William-Adolphe Bouguereau était un peintre néoclassique français du XIXe siècle qui fut l'une des figures les plus dominantes de l'art de son vivant. Traditionnaliste inspiré des maîtres de la Renaissance, il a peint des interprétations modernes de thèmes mythologiques et classiques. Ses belles peintures réalistes étaient remarquables en raison des expressions nuancées et des mains et des pieds délicieusement dessinés de ses sujets. Fils de marchand de vin, il n’a pas été encouragé par son père, mais il a eu le soutien de sa mère et de son oncle paternel et a étudié dans des écoles d’art à Bordeaux, Paris et Rome. Au début de sa carrière, il reçoit des commandes pour décorer les villas de Parisiens riches et influents qui contribuent à asseoir sa réputation. Bouguereau a obtenu à la fois un succès commercial et des critiques élogieuses. Ses peintures ont été achetées par des empereurs en Europe ainsi que des millionnaires d'Amérique. Peintre infatigable et travailleur, il a produit près de 822 tableaux. Il était également un enseignant passionné qui a contribué à faire admettre des femmes universitaires dans le monde universitaire français. Cependant, il a été critiqué tout au long de sa vie par des artistes et des critiques d'avant-garde qui considéraient les peintures comme vides et populistes. Le monde de l'art évoluait vers l'impressionnisme et après sa mort, son nom et son art sont tombés dans l'oubli pendant un certain temps. Aujourd'hui, une peinture de Bouguereau est vendue à des millions de dollars, battant des records aux enchères. Une rétrospective de ses œuvres est en cours et deux de ses toiles sont accrochées en permanence au Metropolitan Museum de New York.
Enfance et petite enfance
William Bouguereau était le fils d'un marchand de vin Théodore et de son épouse Marie Marguerite Bonnin. Il est né le 30 novembre 1825, dans la ville portuaire française de La Rochelle. Il était le deuxième enfant et avait trois autres frères et sœurs.
Bouguereau de Théodore n’avait pas une entreprise florissante et la famille gagnait à peine sa vie. Pour améliorer ses perspectives, il s'installe à Saint-Martin dans l'île de Ré en 1832. William-Adolphe entre à l'école et même à ce jeune âge impressionne ses camarades de classe par sa capacité à dessiner.
Les vins de Ré de la boutique Bouguereau de Théodore ne pouvaient pas bien faire. Le stress financier a rendu l'atmosphère à la maison déprimante et tendue. Pour éloigner les enfants des combats constants concernant l'argent, les parents les ont envoyés chez divers parents et William-Adolphe est allé vivre avec son oncle Eugène.
Eugène, le frère cadet de Théodore, était prêtre à Mortagne. Eugène a enseigné à son neveu le français, le latin, les évangiles, la littérature classique et lui a également enseigné la chasse et l'équitation. Ils visitaient souvent des sites d'importance historique à cheval. Ce fut une époque que Bouguereau chérit toute sa vie.
En 1839, Eugène envoie le jeune William-Adolphe Bouguereau étudier au collège catholique de Pons. C'est là qu'il a obtenu ses premières leçons de dessin du professeur Louis Sage qui lui a inculqué l'amour du classicisme et de l'éthique du travail acharné.
En 1841, le père de Bouguereau s'installe à Bordeaux pour démarrer une entreprise d'huile d'olive. Il a décidé que William devrait retourner avec sa famille et s'entraîner pour un emploi rémunéré. Le jeune homme de 17 ans a commencé la comptabilité de son père, mais rêvait d'étudier à l'école municipale d'art de Bordeaux.
Formation en tant qu'artiste
William-Adolphe Bouguereau a eu du mal à convaincre son père de le laisser étudier l'art. Sa mère l'a soutenu et il s'est inscrit aux cours du matin à l'école. En raison de son talent, il est inscrit directement dans la classe supérieure enseignée par Jean-Paul Alaux.
Il étudierait de 6 h à 8 h et retournerait ensuite à son travail. Malgré cela, il a fait des progrès rapides et a battu des étudiants plus âgés à plein temps pour remporter le prix de la «meilleure peinture historique» en 1844.
Le prochain objectif de Bouguereau était d’étudier à l’École des Beaux-Arts de Paris. Son père a accepté à contrecœur. Pour financer ses études, il se rend à Mortagne et avec l'aide de son oncle obtient des commandes pour peindre des portraits de personnages importants à Saintonge. Il gagnait ainsi neuf cents francs.
Armé d'une lettre de recommandation d'Alaux à François-Édouard Picot, Bouguereau arrive à Paris. Il a commencé à travailler avec Picot dans son studio. Il vivait très peu et travaillait extrêmement dur. En avril 1846, il est admis à l’École des Beaux-Arts où il est le 99e des 100 étudiants admis.
En deux ans à l’école d’art, Bouguereau avait suffisamment impressionné ses professeurs et a été autorisé à concourir pour le «Grand Prix de Rome», la bourse française pour les étudiants en art afin qu’ils puissent vivre et étudier à Rome. Bouguereau a remporté la bourse en 1850 après avoir essayé pendant deux ans.
À 26 ans, Bouguereau se rend à la Villa Médicis de Rome pour étudier. Au cours de ses trois années à Rome, il a étudié les œuvres des maîtres italiens. Il a également étudié l'art classique ancien de Grèce et de Rome et a visité les différentes villes d'Italie. Il revient à La Rochelle en 1854.
Carrière
Après son retour d'Italie, William-Adolphe Bouguereau a reçu une commande pour décorer la villa de la riche famille Monlun à La Rochelle. Il revient à Paris fin 1854 et est chargé de décorer les salons de l'hôtel Custine.
En 1857, Bouguereau est devenu assez connu. L'empereur Napoléon III a demandé au jeune peintre de peindre deux portraits, l'un de lui et l'autre des impératrices. L'empereur lui a également demandé de faire un grand tableau historique d'une de ses visites.
En 1856, il avait son propre atelier à Carnot et enseignait aux étudiants. En 1859, il a achevé l’une de ses peintures les plus célèbres ‘All Souls Day’. Il a également participé à la décoration de l'église Sainte-Clotilde à Paris.
Bouguereau était un traditionaliste qui a fait une étude approfondie et des croquis détaillés au crayon de ses sujets. La précision de la forme humaine si caractéristique de sa peinture est le résultat de cette rigueur.
À la fin des années 1850, Bouguereau établit des liens avec d'importants marchands d'art comme Paul Durand-Ruel.Avec l'aide de ces marchands, il a pu exposer ses peintures à de grands rassemblements lors d'expositions d'art. Grâce à une si large exposition en 1860, il était un artiste bien connu en Angleterre.
En 1870, la France entre en guerre contre la Prusse. Bouguereau était en vacances avec sa famille en Bretagne, il est rentré à Paris et malgré son âge n'a pas hésité à s'inscrire comme soldat à la Garde nationale. Il veillait sur les fortifications et déchargeait les jeunes soldats de leur devoir.
Il a accepté un poste d’enseignant à temps partiel à l’Académie Julian à Paris en 1872. Il a enseigné à de nombreux étudiants au cours de sa vie tandis que certains ont suivi leur professeur, d’autres comme Henri Matisse se sont rebellés contre lui et ont créé leur propre style.
En 1875, il entreprend les travaux de décoration du plafond de la chapelle de La Rochelle avec ses assistants. Six peintures sur plaques de cuivre ont été réalisées, ce qui a pris six ans.
Dans les années 1890, William-Adolphe Bouguereau était considéré par les Américains comme l'un des artistes français importants et ses œuvres ornaient les murs des riches Américains. En 1891, il a dit qu'il avait apporté certains changements à son style pour plaire au goût américain.
Grands travaux
Dès 1850, William-Adolphe Bouguereau peint l'une de ses œuvres les plus célèbres «Dante et Virgile en enfer». La peinture a été inspirée par le style de peinture néoclassique et la littérature médiévale. La peinture dramatique est connue pour le rendu méticuleux de la musculature des deux figures masculines.
«Pieta» (1876) est considéré comme l’une de ses meilleures peintures religieuses. Il montre Marie tenant le corps de Jésus-Christ après sa mort et est une expression du chagrin de l'artiste face à la perte de son fils adolescent Georges. Une faible inscription sur une urne du tableau mentionne la date de sa mort.
Au cours des années 1870, il a produit certaines de ses œuvres les plus célèbres comme «The Comforting Virgin», «Nymphes et un Satyre», «The Spinning Maid», «Petty Thieves» «Reapers», «Charity» et «Homer and his Guide». .
La «Naissance de Vénus» (1879) s’inspire des peintres de la Renaissance Raphaël et Sandro Botticelli. Bouguereau achète dans le naturalisme des années 1870 dans cette étude de Vénus. La peinture connut un grand succès au Salon d'art de 1879.
Récompenses et réalisations
La reconnaissance est survenue tôt dans la carrière de William-Adolphe Bouguereau. Il reçut la «Médaille d’honneur» du Salon de 1857 et en 1859, il fut nommé «Chevalier de la Légion d’honneur».
En 1876, après avoir essayé pendant 12 ans, Bouguereau est élu président de l’Académie des Beaux-Arts. C'était un honneur qu'il avait désiré toute sa vie. Six mois plus tard, il a été nommé «officier de la Légion d'honneur».
Vie familiale et personnelle
William-Adolphe Bouguereau épouse Nelly Monchablon, qui avait été l'un de ses modèles, le 24 mai 1866. Le couple vit ensemble depuis 10 ans et a eu 3 enfants avant de se marier officiellement. Ils ont eu deux autres enfants. Nelly est décédée peu de temps après avoir donné naissance à leur cinquième enfant en 1877.
La deuxième épouse de Bouguereau était une universitaire et artiste américaine, Elizabeth Jane Gardner, qui avait été son élève. Ils étaient en couple depuis 19 ans. La mère et la fille de Bouguereau étaient opposées à leur mariage. Sa mère lui a fait jurer qu'il ne se marierait plus de son vivant. Ils se sont mariés après le décès de sa mère en juin 1896.
Alors que sa vie professionnelle connaît une ascension, sa vie personnelle est pleine de tragédies. Il a perdu quatre de ses cinq enfants, dont deux sont morts en bas âge. Seul son premier enfant Henriette lui a survécu.
Bouguereau était un enseignant doux, serviable et inspirant. Il a constamment plaidé pour la formation des étudiantes artistes à l'Acadèmie Julian.
Bouguereau avait de nombreux admirateurs parmi les riches et les célèbres, et l'un d'eux était le roi Guillaume III des Pays-Bas. Il a invité le peintre au Palais Het Loo en mai 1876 et ils ont passé du temps ensemble.
Bougeaureau aimait vivre une bonne vie et était un fumeur de chaîne. Il est décédé d'une maladie cardiaque le 19 août 1905 à La Rochelle. Il a été enterré au cimetière Montparnasse à côté de sa première femme et de ses enfants.
Trivia
Bien que de nos jours son nom soit écrit comme William-Adolphe, il a toujours signé ses peintures comme W. Bouguereau. Donc, on suppose que William était son prénom.
Faits rapides
Anniversaire 30 novembre 1825
Nationalité Français
Célèbre: Hommes FrançaisArtistes et Peintres Français
Décédé à l'âge: 79
Signe du soleil: Sagittaire
Pays de naissance: France
Né à: La Rochelle, France
Célèbre comme Peintre
Famille: Conjoint / Ex-: Elizabeth Jane Gardner, Marie-Nelly Monchablon père: Théodore Bouguereau mère: Marie Marguérite Bouguereau Décédée le: 19 août 1905 lieu de décès: La Rochelle, France Prix de l'École des beaux-arts: Prix de Rome Prix de Rome Grand officier de la Légion d'honneur Chevalier de la Légion d'honneur Officier de la Légion d'honneur Commandant de la Légion d'honneur
