Willebrord Snel van Royen, également appelé Willebrordus Snellius dans la plupart de ses publications, était un astronome et mathématicien néerlandais du XVIIe siècle. Au fil des siècles, les gens se souviennent de lui pour l'une des plus grandes découvertes du monde de la science: la loi de la réfraction. Jusqu'à récemment, on pensait qu'il était le propriétaire de la théorie; cependant, il a été découvert que la loi était en fait formulée par Ibn Sahl et que Snell l'avait seulement redécouverte. Bien qu'il ait d'abord étudié le droit, il était un génie mathématique et a apporté de nombreuses contributions au domaine. Snell, comme l’appelait le monde occidental, a provoqué une révolution majeure en développant une nouvelle méthode de calcul de la fonction mathématique «Pi», qui a conduit à un formidable développement dans le domaine des mathématiques. Snell avait publié plusieurs de ses œuvres; les deux plus reconnus et acclamés sont «Eratosthenes Batavus» et «Tiphys Batavus».Au sommet de sa carrière, il a voyagé à travers l'Europe pour faire plus de découvertes et travailler sur plusieurs découvertes, en particulier dans le domaine de l'astronomie. C'est à cette époque qu'il collabore avec les meilleurs du monde astronomique, tels que Johannes Kepler et Tycho Brahe.
Enfance et petite enfance
Willebrord Snell est né à Leiden aux Pays-Bas. La date exacte de sa naissance reste ambiguë pour plusieurs historiens. On pense qu'il est né vers 1580.
Il est né du professeur de mathématiques à succès de l'Université de Leiden, Rudolph Snel van Royen et du riche, Machteld Cornelisdochter, qui l'a nommé d'après son grand-père paternel.
Il était l'aîné de trois frères et sœurs. Ses frères étaient Jacob, décédé en 1599 à l'âge de 16 ans et l'autre Hendrik, décédé dans son enfance.
En tant que professeur érudit, Rudolph Snell dirigeait sa propre école privée près de l'université. C'est dans cette école même que Snell a reçu son éducation. Son père lui a enseigné le latin, le grec et la philosophie.
En dehors de cela, il n'a reçu aucune autre éducation formelle. Rudolph a encouragé son fils à se pencher vers la loi, mais comme il était grandement influencé par son père, Snell était plus enclin aux mathématiques. Avec son amour ardent pour le sujet, il est devenu un étudiant privé de Ludolph Van Ceulen, le célèbre mathématicien allemand.
Lorsqu'il est devenu majeur pour aller à l'université, son père l'a inscrit à l'université de Leidento. Pourtant, avec la passion qu'il possédait, il a rapidement commencé à enseigner les mathématiques à l'université, à l'âge de 20 ans, en l'absence de son père. En 1600, il étudie le droit et enseigne les mathématiques à l'université.
Début de carrière
À partir de 1600, il a voyagé dans divers pays européens, principalement pour apprendre l'astronomie. Il a visité Adriaan van Roomen à Wurzburg. Après y avoir passé un moment, les deux mathématiciens se sont rendus à Prague où il a été présenté à Tycho Brahe.
Il a également passé pas mal de temps avec Brahe, l'aidant à faire des observations et ainsi il a acquis beaucoup de connaissances au cours de cette visite. Les connaissances élevées acquises en travaillant avec Brahe ont pris fin lorsque Brahe est décédé en 1601. Au cours de cette visite, il a également fait la connaissance de Johannes Kepler qui était l'assistant de Brahe à cette époque.
En 1603, il se rend à Paris où ses études de droit se poursuivent mais il reste en contact avec de nombreux mathématiciens, poursuivant ses recherches et ses observations. Après cette visite, il a abandonné ses études de droit et est retourné à Leiden.
Willebrord Snell a commencé sa carrière en aidant son père à enseigner les mathématiques à l'Université de Leiden lorsque la santé de son père a commencé à se détériorer. Le duo a formé une merveilleuse paire, s'aidant mutuellement en tant que professeurs pendant plusieurs années.
Jusqu'en 1609, il n'était pas professeur officiel et n'avait repris les cours de son père qu'au cours de sa maladie. Lentement, il a reçu des conférences quotidiennes dans l'après-midi et a également reçu un paiement supplémentaire pour la même chose.
Lorsque Rudolph a pris sa retraite, sa chaise a été donnée à son fils, qui a salué l'occasion car elle lui accordait une faible charge d'enseignement. Cela l'a aidé à consacrer plus de son temps à la publication de traductions, de commentaires et d'éditions et de plusieurs ouvrages de mathématiciens célèbres.
Intérêt pour la géométrie
En 1615, Snell a été attiré par la géométrie et les dimensions de la terre et a donc décidé de mettre en œuvre une nouvelle méthode pour découvrir le rayon de la planète. Il a conclu qu’au moyen de la «triangulation», il déterminerait la distance d’un point de la surface de la Terre à la latitude parallèle d’un autre point.
Il a publié les résultats de cette recherche dans un livre célèbre, «Eratosthenes Batavus» en 1617. Il a eu du mal à terminer son travail jusqu'à ce que Sterrenberg prenne le relais et le termine avec son aide. «Eratosthenes Batavus» est considéré comme l'un des cadeaux de Snell à la géodésie moderne.
Il a joué un rôle essentiel dans la relance des œuvres d'Apollonius sur le thème des «loci plans» ainsi que des œuvres de Pappus. Il a republié les travaux de ces deux grands mathématiciens sous le titre "La géométrie ravivée de la coupure d'une ration et de la coupure d'une zone". Il a poursuivi ses recherches sur les travaux d'Apollonius et a publié une reconstruction intitulée "Apollonius Batavus
Il a dû faire face à une lutte financière après la mort de son père. Même s'il a reçu la chaise de son père, il n'a pas été suffisamment payé pour cela. Il reçut un salaire plus élevé en février 1614 mais ne recevait toujours qu'un tiers du salaire des autres professeurs.
Il est nommé professeur ordinaire de mathématiques en février 1615 mais son salaire n'a toujours pas connu d'augmentation significative. Lentement, il a reçu des augmentations mineures, mais ce n'est qu'en 1618 qu'il a reçu un salaire qu'il considérait comme le montant décent pour son poste.
Grands travaux
Il a souvent été réprimandé pour avoir créé des publications sur les découvertes qu'il avait développées sur la base des travaux d'autres mathématiciens. Il décide donc de publier un livre contenant ses propres observations et propose en 1619 «Descriptio Cometae» qui étudie le mouvement des comètes. Snell publie également d'autres ouvrages, comme «Tiphys Batavus» en 1624, un ouvrage sur les théories de la navigation.
Son travail en mathématiques lui a permis d’améliorer la méthode de calcul des valeurs approximatives de «pi» à l’aide de polygones. Cette méthode, utilisant des polygones à 96 côtés, produit une valeur de pi correcte à sept endroits, ce qui était une amélioration révolutionnaire de la méthode classique qui ne fournissait que deux endroits.
Il est reconnu pour avoir découvert la loi de la réfraction en 1621, qui n’a été publiée qu’en 1703 dans «Dioptrica». Il comprenait également un manuscrit avec un traité sur l’étude de l’optique qui l’a aidé à élaborer la loi sur la réfraction.
Vie personnelle et héritage
Il s'est lié d'amour avec Maria de Langhe, la fille de Janneke Symons et Laurens Adriaens de Langhe, bourgmestre de Schoonhoven, et l'a épousée en août 1608.
Les deux ont eu la chance d'avoir sept enfants. Certaines sources affirment qu'il a eu environ 18 enfants, comme le suggère la déclaration lors de son enterrement. Mais cela a été rejeté par plusieurs historiens. Malheureusement, sur les huit enfants qu'il a eus, seuls trois d'entre eux ont survécu jusqu'à l'âge adulte.
En 1626, il est tombé très malade des coliques et des médecins réputés ont été consultés. Cependant, les médicaments qu'ils ont fournis ne l'ont pas aidé à se remettre de sa maladie. À la suite de coliques, il a développé une forte fièvre qui a paralysé ses bras et ses jambes.
Le soir du 30 octobre 1626, les médecins lui rendent visite afin de vérifier son état. Ne trouvant aucune amélioration, ils lui ont donné un suppositoire pour le soulager. Incapable de bouger sous l'effet de la paralysie, ses domestiques ont dû le soulever et l'emmener. Cette nuit-là, il a soudainement perdu connaissance et est décédé à l'âge de 46 ans.
Il a été enterré le 4 novembre à «Pieterskerk» à Leiden. Vingt de ses élèves portaient son cercueil.
Faits rapides
Anniversaire: 13 juin 1580
Nationalité Néerlandais
Décédé à l'âge: 46
Signe du soleil: Gémeaux
Né à: Leiden, République néerlandaise
Célèbre comme Astronome et mathématicien
Famille: père: Rudolph Snel van Royen Décédé le: 30 octobre 1626 lieu de décès: Leiden, République hollandaise découvertes / inventions: loi de la réfraction More Facts education: Leiden University
