Willard Frank Libby était un physicien chimiste américain qui a reçu le «prix Nobel» de chimie en 1960 pour avoir développé la technique de datation au radiocarbone ou datation au carbone 14, un procédé qui s'est avéré extrêmement bénéfique dans le domaine de la paléontologie et de l'archéologie. Il est également connu pour avoir développé une autre méthode de datation radioactive utilisant un isotope radioactif d'hydrogène appelé tritium pour dater des substances comme l'eau et le vin. Libby a examiné les éléments radioactifs et a ainsi développé un compteur Geiger sensible, un instrument qui mesure la faible radioactivité naturelle et artificielle. Au moment de la «Seconde Guerre mondiale», il a contribué au développement de la procédure de diffusion gazeuse pour l'enrichissement de l'uranium tout en travaillant pour le «Manhattan Project» à la «Columbia University». Il a été professeur à l’Institute for Nuclear Studies de l’Université de Chicago, puis professeur de chimie à l’Université de Californie. Il a été membre du «Comité consultatif général» de la «Commission de l'énergie atomique» et a ensuite été intronisé commissaire à l'énergie atomique. Il est devenu directeur de l’Institut de géophysique et de physique planétaire de l’Université de Californie. Il a participé au programme «Atoms for Peace», soutenu l’administration des essais nucléaires atmosphériques et préconisé des mesures pour lutter contre la menace nucléaire anticipée de l’Union soviétique.
Enfance et petite enfance
Il est né le 17 décembre 1908, à Grand Valley, Colorado d'Ora Edward Libby et Eva May (née Rivers) comme l'un de leurs trois fils parmi cinq enfants. Ses parents étaient agriculteurs.
Son éducation préliminaire a commencé dans une école à deux pièces au Colorado. À cinq ans, il a déménagé avec ses parents à Santa Rosa en Californie, où il a été inscrit au «lycée Analy» de Sébastopol, dans le comté de Sonoma, en Californie. Il était membre de l'équipe de football de l'école. En 1926, il a terminé ses études à partir de là.
Il s’est inscrit à l’Université de Californie à Berkeley en 1927 et a obtenu un B.S. en 1931. Par la suite, il a poursuivi ses études de doctorat à l'université sous la direction de Wendell Mitchell Latimer. Il a obtenu un doctorat. en 1933 soumettant sa thèse de doctorat sur la "Radioactivité des éléments ordinaires, en particulier le samarium et le néodyme: méthode de détection". Il a découvert que les isotopes naturellement résistants du samarium se décomposent principalement par décharge de particules alpha.
Carrière
En 1933, il a été intronisé par l’Université de Californie à Berkeley comme instructeur dans son département de chimie. Il a reçu des promotions successives au cours des dix années suivantes, d'abord comme professeur adjoint en 1938 puis comme professeur agrégé en 1945.
Au cours des années 1930, il s'est concentré sur le développement des compteurs Geiger sensibles pour mesurer la faible radioactivité naturelle et artificielle.
En 1941, il a rejoint la fraternité professionnelle «Alpha Chi Sigma» (ΑΧΣ) et a également reçu une «bourse Guggenheim Memorial Foundation» et a été élu pour travailler à «Princeton University».
Cependant, cette bourse a été interrompue lorsque les États-Unis sont entrés dans la "Seconde Guerre mondiale" le 8 décembre 1941, à la suite de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor la veille.
Il a proposé ses services au lauréat du prix Nobel Harold Urey, qui a organisé le départ du premier de `` l'Université de Californie '' afin de pouvoir travailler sur le `` Manhattan Project '', le projet de recherche et développement en temps de guerre pour développer des bombes atomiques à la `` Columbia University ''. .
Pendant les trois années suivantes, il a travaillé dans les laboratoires `` Substitute Alloy Materials '' (SAM) de `` Columbia University '', il a aidé à développer une procédure pour séparer les isotopes de l'uranium par diffusion gazeuse, une étape importante dans la formation d'une bombe atomique. .
En 1942, Libby et ses collègues ont examiné plusieurs barrières et médias pour les empêcher du composé hexafluorure d'uranium utilisé dans le processus d'enrichissement d'uranium. Plus tard, il a effectué plusieurs tests qui ont suggéré que la barrière «Norris-Adler» développée par Edward O. Norris et Edward Adler, qui est faite de nickel en poudre »fonctionnerait.
Après la guerre, Libby a rejoint l'Université de Chicago en 1945 en tant que professeur au Département de chimie du nouvel 'Institute for Nuclear Studies' (actuellement 'Enrico Fermi Institute for Nuclear Studies') et a poursuivi ses recherches d'avant-guerre sur radioactivité. Il a servi l'université jusqu'en 1959.
En 1946, il a montré que des traces de tritium, l'isotope de l'hydrogène le plus abondant, sont produites par les rayons cosmiques dans la haute atmosphère et qu'elles pourraient être appliquées pour tracer l'eau atmosphérique. Il a finalement développé une procédure pour dater bien l'eau et donc le vin.
En 1950, Gordon Dean, président de la Commission américaine de l’énergie atomique (AEC), a introduit Libby au sein du «General Advisory Committee» (GAC) d’AEC.
En 1952, l’Université de Chicago a publié son livre intitulé «Radiocarbon Dating».
Sur recommandation de Lewis Strauss, successeur du doyen, le président Dwight D. Eisenhower a nommé Libby commissaire AEC le 1er octobre 1954. Là, il a créé un laboratoire au «Carnegie Institute» pour mener ses recherches sur les acides aminés. Tout en occupant ce poste, il a joué un rôle important dans la promotion du programme «Atoms for Peace» du président Eisenhower.
Il est resté l'un des délégués des États-Unis lors des conférences de Genève sur les «utilisations pacifiques de l'énergie atomique» à deux reprises en 1955 et en 1958.
Il a soutenu le physicien Edward Teller dans un débat sur le sujet de la poursuite d'un programme de crash pour développer une bombe à hydrogène. Le duo était attaché à la «guerre froide» et était fortement partisan des essais d'armes nucléaires.
Le 19 juin 1956, le président Eisenhower a renouvelé sa nomination comme commissaire de l'AEC pour un nouveau mandat de cinq ans. Cependant, le 30 juin 1959, Libby a démissionné de son poste pour rejoindre l'Université de Californie à Los Angeles en tant que professeur de chimie, poste qu'il a occupé jusqu'à ce qu'il devienne professeur émérite en 1976.
Il est resté membre du comité de rédaction des «Actes de la National Academy of Sciences» de 1960 et de «Science» de 1962.
Il a été membre de plusieurs sociétés savantes, notamment en tant que membre étranger de la «Royal Swedish Academy of Sciences» (1960).
Du 1er janvier 1962 à 1976, il est resté directeur de l’Institut de géophysique et de physique planétaire de l’Université de Californie.
À partir de 1963, il a été directeur de la «Douglas Aircraft Company».
En 1972, il a lancé le premier programme «Génie de l'environnement» à l '«Université de Californie» à Los Angeles.
Il était membre du «California Air Resources Board» et a travaillé à l'amélioration et au développement des normes de pollution de l'air en Californie.
Grands travaux
En 1949, il a développé un processus de datation au radiocarbone ou datation au carbone 14 qui utilise les propriétés du radiocarbone (14C), un isotope radioactif du carbone, pour aider à déterminer l'âge des objets organiques anciens. Ce processus révolutionnaire s'est avéré être un outil extrêmement précieux pour les archéologues, les anthropologues, les géologues et les paléontologues et est finalement devenu un outil standard.
Récompenses et réalisations
En 1960, il a reçu le «prix Nobel» de chimie.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Leonor Hickey, professeur d'éducation physique en 1940. Leurs filles jumelles, Susan Charlotte et Janet Eva sont nées en 1945.
En 1966, Libby a divorcé de Leonor et a épousé la célèbre physicienne nucléaire Leona Woods Marshall, l’une des premières créatrices du premier réacteur nucléaire du monde, «Chicago Pile-1». Leona était associée à la «RAND Corporation» dont le siège est à Santa Monica, en Californie. Libby avait deux beaux-fils de son deuxième mariage.
Le 8 septembre 1980, il est décédé dans le «Ronald Reagan UCLA Medical Center» situé sur le campus de «l’université de Californie» à Los Angeles en raison d’un caillot de sang dans ses poumons, né de complications pneumoniques.
Faits rapides
Anniversaire 17 décembre 1908
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 71
Signe du soleil: Sagittaire
Aussi connu comme: Willard Frank Libby
Né à: Grand Valley, Colorado
Célèbre comme Chimiste physique
Famille: Conjoint / Ex-: Leona Woods Marshall, Leonor Hickey père: Ora Edward Libby mère: Eva May enfants: Janet Eva, Susan Charlotte Décédée le: 8 septembre 1980 États-Unis: Colorado Plus de récompenses: Elliott Cresson Medal (1957) Prix Willard Gibbs (1958) Médaille Priestley (1959) Prix Albert Einstein (1959) Prix Nobel de chimie (1960) Médaille Arthur L. Day (1961)
