Theresa Knorr est une célèbre meurtrière américaine condamnée pour avoir brutalisé et tué deux de ses filles tout en forçant les autres à la complimenter et à dissimuler les crimes. Elle est actuellement incarcérée à l'Établissement de Californie pour femmes à Chino, en Californie, où elle purge deux peines à perpétuité consécutives. L'histoire, lorsqu'elle a été rapportée à la police par sa fille seule survivante, était si bizarre qu'elle a été rejetée comme étant fictive jusqu'à ce que les preuves fournies par les deux affaires non résolues le corroborent et conduisent aux enquêtes et à la découverte du crime horrible. Les doubles meurtres grotesques qui étaient apparemment alimentés par une combinaison puissante de santé mentale instable, de problèmes de colère intense et d'abus prolongé d'alcool ont captivé l'imagination d'une nation horrifiée. Outre une large couverture médiatique, l'histoire dramatique a également été capturée dans plusieurs émissions de télévision, des livres et un film.
Enfance et petite enfance
Theresa Jimmie Francine Knorr (née Cross) est née le 12 mars 1946 à Sacramento de James ‘Jim’ Cross et Swannie Gay. Elle était le deuxième enfant du couple; sa sœur, Rosemary, avait deux ans de plus qu'elle. Theresa avait également deux frères et sœurs par alliance, William et Clara, tous deux issus du premier mariage de Swannie.
Jim était employé à la Golden State Dairy à Sacramento en tant qu'assistant fromager tandis que Swannie travaillait dans une entreprise locale de bois. Avec la famille prospérant, ils ont déménagé dans une plus grande maison à Rio Linda, en Californie, au début des années 1950.
Leur bonheur, cependant, était transitoire car, à la fin des années 1950, Jim a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson. Contraint de quitter son emploi, il est devenu victime de dépression et les enfants ont dû supporter le plus fort de sa colère.
Le 2 mars 1961, Swannie s'est soudainement effondrée et est décédée d'une insuffisance cardiaque congestive dans les bras de Theresa alors qu'ils se rendaient au magasin local. Extrêmement attachée à sa mère, Theresa a été profondément affectée par cette perte et est devenue extrêmement déprimée.
Avec Jim incapable de travailler et Swannie mort, la maison familiale a dû être vendue; la perte de sécurité a rendu Theresa encore plus vulnérable et elle est rapidement tombée amoureuse et s'est mariée avec Clifford Clyde Sanders, cinq ans son aînée; elle n'avait alors que 16 ans.
Theresa a quitté le collège et le couple nouvellement marié a emménagé dans un appartement d'une chambre dans le quartier des North Highlands en Californie. L'insécurité Theresa gardant Clifford en laisse très courte, le mariage s'est tendu très rapidement.
La naissance de leur premier enfant, Howard Clyde Sanders, le 16 juillet 1963, a apporté une paix temporaire. Le 5 juillet 1964, qui était également l’anniversaire de Clifford, le couple a eu une bagarre amère et lorsque Clifford a essayé de quitter la maison en disant qu’il en avait assez, Theresa l’a abattu. Enceinte de son deuxième enfant à ce moment-là, elle a revendiqué la légitime défense au procès et a réussi à obtenir un acquittement.
Mariages multiples et vie perturbée
Sheila Gay Sanders, son deuxième enfant, est née en 1965. Theresa a eu une brève aventure avec Estelle Lee Thornsberry, une vétéran handicapée de l'armée américaine. La paire s'est séparée à cause du problème d'alcool de Theresa, des manières sauvages et de l'infidélité.
Le 9 juillet 1966, elle épousa Robert Knorr, l'ami de Thornsberry avec lequel elle avait déjà une liaison. A cette époque, elle était déjà enceinte de sept mois et en septembre 1966, Suesan Marlene Knorr est née. Par la suite, le couple a eu William Robert Knorr le 15 septembre 1967 et Robert Wallace Knorr, Jr. le 31 décembre 1968.
Theresa a constamment accusé Robert Knorr d'avoir des affaires et, malgré sa grossesse, a obtenu le divorce le 3 juin 1970. Une autre fille, son sixième et dernier enfant, Theresa (Terry) Marie Knorr est née deux mois plus tard.
Ses deux mariages ultérieurs; à Ronald Pulliam, un cheminot en 1971, et à Chester "Chet" Harris, le rédacteur en chef de "Sacramento Union" en 1976, ont été des désastres et se sont soldés par un divorce.
La très divorcée Theresa a commencé à boire encore plus, a pris du poids et est devenue sévèrement colérique et violente envers ses enfants. Mécontente de torturer mentalement ses enfants, elle a également commencé à les punir physiquement. Elle est même devenue une sorte de recluse, ne sortant pas ou ne permettant pas aux visiteurs.
Le meurtre de Suesan Marlene Knorr
Convaincue que Suesan avait été transformée en sorcière par Chester Harris, Theresa a commencé à la battre si violemment que Suesan s'est finalement enfuie mais a été rendue à sa mère car personne ne croyait à ses histoires de violence mentale et physique.
En 1982, dans un accès de rage, Theresa a tiré sur Suesan avec un pistolet de calibre .22. Ne voulant pas l'intervention de la police, Suesan a été bandée avec la balle toujours dans le corps et soignée par ses sœurs, Sheila et Terry, jusqu'à ce qu'elle se rétablisse.
Dans une autre poussée en juillet 1984, une Thérèse argumentative et en colère a poignardé Suesan avec une paire de ciseaux, mais pas gravement.
Une Suesan fatiguée a demandé la permission et a étonnamment obtenu le consentement de sa mère pour partir. Il y avait cependant un cavalier; la balle logée dans le dos de Suesan a dû être retirée en premier.
Robert Wallace Knorr, Jr., agissant sous les instructions de sa mère, a réussi à retirer la balle.Cependant, une infection s'est installée et en quelques jours, Suesan souffrait terriblement, ses yeux étaient devenus jaunes et elle avait perdu le contrôle de ses intestins.
Le 16 juillet 1984, Theresa a attaché Suesan, lui a fermé la bouche avec du ruban adhésif et a ordonné à Robert et Bill de mettre elle et ses affaires dans la voiture. Ils ont roulé vers le sud jusqu'à Square Creek Bridge sur la route 89, ont jeté Suesan et ses affaires sur la rive du ruisseau, ont tout arrosé d'essence et les ont incendiés.
Le meurtre de Sheila Gay Sanders
Thérèse était au chômage et bénéficiait d'une aide de l'État; pour augmenter les revenus du ménage, elle a forcé Sheila, alors âgée de 20 ans, à se prostituer. Initialement horrifiée, Sheila n’a pas eu le courage de lui désobéir et bientôt elle gagnait beaucoup.
En mai 1985, une Thérèse suspecte a accusé Sheila de tomber enceinte et de l'infecter avec une maladie vénérienne à partir d'un siège de toilette commun. Sheila a été violemment battue, ligotée et enfermée dans un placard sans air et chaud sans nourriture ni eau.
Le 21 juin 1985, trois jours après son enfermement, il y a eu un bruit sourd et un silence par la suite. Trois autres jours se sont écoulés avant que la porte ne soit ouverte et son corps en décomposition a été retrouvé.
Le corps de Sheila a été mis à la hâte dans une vieille boîte en carton, emporté dans la voiture et jeté dans les mauvaises herbes du «Martis Creek Campground» sur l'Interstate 80. Bien que le corps ait été découvert en quelques heures, la police n'a pas pu l'identifier ni déterminer la cause du décès; Sheila est devenue Jane Doe # 6607-85.
Le début de la fin
Le 29 septembre 1986, une paranoïaque Theresa a emballé tous les effets personnels de la famille et a ordonné à Terry de brûler la maison. Cependant, l'incendie a été immédiatement remarqué et éteint par les pompiers.
En 1991, tous les enfants, à l'exception de Robert, s'étaient éloignés et, finalement, la mère et le fils ont également déménagé à Las Vegas.
Désespéré pour de l'argent, Robert a tenté de voler un bar de North Nellis Boulevard mais a fini par tuer le barman. Il a été arrêté et condamné à 16 ans de prison. Une Theresa nerveuse a déménagé à Salt Lake City, Utah, par la suite.
En 1992, inspiré par un épisode de «America's Most Wanted», Terry a contacté le bureau du shérif du comté de Nevada et les a informés du meurtre de Suesan et Sheila. Un incrédule, Ron Perea, le sergent de police, a interrogé Terry en personne et bientôt les enquêteurs ont pu établir des faits qui ne laissaient aucun doute sur la véracité des informations de Terry.
Arrestation, procès et condamnation
Le 4 novembre 1993, des plaintes pour crime contre Theresa, William et Robert ont été déposées par les enquêteurs. Alors que Robert a été trouvé dans une prison du comté du Nevada, William a été arrêté dans une banlieue paisible de Sacramento. Les deux ont d'abord résisté à l'interrogatoire, mais ils ont ensuite avoué leur rôle dans les meurtres de leurs deux sœurs.
Theresa a été retrouvée à Salt Lake City, dans l'Utah, où elle avait été arrêtée pour conduite en état d'ivresse cinq jours plus tôt. Même si elle était au courant de l'enquête et s'apprêtait à fuir, elle a répondu à la porte lorsque le sergent John Fitzgerald est venu appeler.
Theresa Knorr a été accusée de meurtre, de complot de meurtre ainsi que de meurtres multiples et de meurtre par torture qui auraient pu lui valoir la peine de mort. Alors que Theresa avait initialement plaidé non coupable, elle a changé d'avis lorsqu'elle a appris que Robert avait conclu un accord avec l'accusation et avait consenti à témoigner contre elle en échange d'une peine plus légère.
Ne voulant pas risquer la peine de mort, Theresa a changé son plaidoyer de culpabilité le 17 octobre 1995 et a été condamnée à deux condamnations à perpétuité consécutives. Elle n'est éligible à la libération conditionnelle qu'en 2027; si elle survit, elle aura 80 ans.
Toutes les charges retenues contre Robert, à l'exception d'un chef de complot en lien avec le meurtre de Sheila, ont été abandonnées. Il a été condamné à une peine de trois ans qui sera exécutée en même temps que sa peine de meurtre de 1991. William a été placé en probation et condamné à suivre une thérapie.
Faits rapides
Anniversaire 12 mars 1946
Nationalité Américain
Célèbre: les femmes américaines
Signe du soleil: Poissons
Aussi connu comme: Theresa Jimmie Francine Cross
Né à: Sacramento, Californie
Célèbre comme Meurtrière
Famille: Conjoint / Ex-: 1962-1964 - Clifford Clyde Sanders, 1966-1970 - Robert Knorr, 1971-1972 - Ronald Pulliam, 1976-1976 - Chet Harris père: James Cross mère: Swannie Gay Cross frères et sœurs: Clara Tapp, Rosemary Norris, William Hart Tapp enfants: Howard Clyde Sanders, Robert Wallace Knorr Jr, Sheila Gay Sanders, Suesan Marline Knorr, Theresa Marie Knorr, William Robert Knorr
