Bill Robinson, également connu sous le nom de "Bojangles", était un danseur de claquettes et acteur américain, surtout connu pour ses rôles au cinéma avec Shirley Temple dans les années 1930. Il était l'artiste afro-américain le mieux payé de la première moitié du XXe siècle. Il a commencé sa carrière à l'âge de 5 ans, dansant dans les jardins de bière pour gagner sa vie. Il était connu pour ses performances dans les spectacles de ménestrels, le vaudeville, le théâtre «Broadway» et les films hollywoodiens. Il était également populaire à la radio et à la télévision. Il aurait inventé la «danse des escaliers», qui impliquait de monter et descendre un escalier, à la fois en avant et en arrière. Il a été l'un des premiers amuseurs de ménestrel et de vaudeville à être apparu sans le maquillage «blackface». Il était connu pour son partenariat avec son collègue vaudevilien George W. Cooper. Il a joué un rôle déterminant dans la fondation de la «Negro Actors Guild of America». D'une certaine manière, il a été un pionnier dans la défense de la cause de la participation des Noirs à l'industrie du divertissement et à la société d'autrefois. Il était marié trois fois. En 1949, il est décédé d'une maladie cardiaque chronique à New York. Bien qu'il ait gagné environ 2 millions de dollars américains au cours de sa vie, Robinson est mort dans la pauvreté. Il est toujours tenu en haute estime par les gens, en particulier par la communauté afro-américaine.
Enfance et petite enfance
Bill "Bojangles" Robinson est né Luther Robinson, le 25 mai 1877, à Richmond, en Virginie, de Maxwell et Maria Robinson. Son père était machiniste, tandis que sa mère était directrice de choeur d'église. Il a grandi avec son frère cadet, William, dans le quartier de Jackson Ward à Richmond.
Les parents de Robinson sont morts quand il était enfant. Ainsi, il a été élevé par sa grand-mère, Bedilia, qui était une ancienne esclave.
Il avait peu de scolarité formelle. Il a commencé à danser pour de l'argent à un âge tendre.
Il a affirmé une fois qu'il avait d'abord été nommé «Luther». Cependant, il a ensuite échangé son nom avec son frère cadet, William. Son frère a ensuite adopté le nom de «Percy» et est devenu musicien.
Carrière
Robinson a commencé à danser pour gagner sa vie à l'âge de 5 ans, se produisant dans des jardins à bière locaux. En 1886, il rejoint la troupe de Mayme Remington. Il a rejoint une compagnie de voyage en 1891, se divertissant plus tard comme un acte de vaudeville.
Il est retourné à Richmond en 1898 et a rejoint l’armée des États-Unis en tant que carabinier au début de la guerre hispano-américaine.
Après avoir remporté un concours de danse au «Théâtre Bijou» en 1900, Robinson a gagné une publicité importante.
Suivant la règle du vaudeville «bicolore», qui empêchait les artistes noirs de se produire seuls sur scène, il s'associa avec d'autres artistes de vaudeville noirs, le plus connu étant George W. Cooper (1902). Robinson et Cooper ne portaient pas de maquillage «blackface», même si c'était la norme pour les premiers interprètes de vaudeville.
Bientôt, Robinson a commencé à jouer seul, malgré la règle.
Robinson a rencontré Marty Forkins en 1908. Forkins est devenu plus tard son manager. Il a fait développer à Robinson son numéro solo.
Pendant la Première Guerre mondiale, Robinson s'est porté volontaire pour divertir les troupes américaines et a mis en scène un acte solo au «Palace Theatre» de Chicago.
En 1918, Robinson a exécuté sa «danse des escaliers» emblématique au «Palace Theatre» de New York. Cela exigeait que le danseur tapote de haut en bas un escalier, à la fois en avant et en arrière. Bien que l'origine de la danse soit contestée, Robinson est largement reconnu pour l'avoir développée. Néanmoins, il n'a pas réussi à breveter la danse.
De 1919 à 1923, il fait régulièrement des spectacles sur le «circuit Orpheum». En 1924 et 1925, il travaille à plein temps pour le «B. F. Keith Circuit. »
En 1928, il a joué dans la revue musicale à succès Broadway «Blackbirds of 1928», qui présentait sa «danse des escaliers». La revue mettait en vedette des artistes afro-américains et était destinée au public blanc. Il a également présenté Adelaide Hall.
Bientôt, il est devenu connu comme "Bojangles", connotant une disposition joyeuse. Son slogan, "Tout est copacétique", est devenu extrêmement populaire.
Adelaide Hall et Robinson ont de nouveau été réunis dans la comédie musicale «Broadway» «Brown Buddies».
Robinson a fait ses débuts au cinéma avec la comédie musicale «RKO Pictures» de 1930 «Dixiana». Il est ensuite apparu dans son premier rôle principal, dans «Harlem Is Heaven» (1932). Le film est considéré comme le premier film avec une distribution entièrement noire, bien que des films silencieux entièrement noirs existaient auparavant.
Il faisait partie de 14 films hollywoodiens. Beaucoup d'entre eux étaient des comédies musicales. Il est également connu pour ses multiples apparitions avec l'enfant star Shirley Temple. Robinson et Temple ont été les premiers partenaires de danse interraciale dans l'histoire d'Hollywood. Ils sont apparus dans quatre films ensemble, à savoir «The Littlest Rebel», «The Little Colonel», «Just around the Corner» et «Rebecca of Sunnybrook Farm».
Il est apparu comme un acteur romantique face à l'acteur afro-américain Fredi Washington dans «One Mile from Heaven» (1937), après que Hollywood ait assoupli ses réserves contre de tels rôles pour les Afro-Américains.
Il est apparu dans «The Hot Mikado», une refonte jazz de l'opérette populaire de Gilbert et Sullivan, en 1939, à l'âge de 61 ans. Il a célébré son 61e anniversaire en dansant à travers 61 blocs de «Broadway».
Il a fait sa dernière apparition dans la comédie musicale «Fox» de 1943 «Stormy Weather».
La dernière apparition publique de Robinson était en tant qu'invité surprise dans l'émission télévisée "The Original Amateur Hour" en 1949.
Il a aidé à la création de la «Negro Actors Guild of America» et a collecté des fonds pour des causes bienveillantes.
Il a également co-fondé l’équipe de baseball connue sous le nom de «New York Black Yankees» à Harlem en 1936, avec James Semler.
Vie familiale et personnelle
Il était marié trois fois. Il s'est marié avec Lena Chase en 1907. Ils se sont séparés en 1916 et ont divorcé en 1922.
Il a épousé Fannie S. Clay en 1922, bien que certaines sources affirment que la date exacte de leur mariage est incertaine. Clay était la gérante de son mari et l'a aidé à créer la «Negro Actors Guild of America», une organisation qui s'est battue pour les droits des artistes afro-américains.
Robinson a divorcé de Clay en 1943. L'année suivante, il épousa Elaine Plaines. Ils étaient ensemble jusqu'à sa mort en 1949. Il n'avait pas d'enfants.
En 1949, il est décédé d'une maladie cardiaque chronique à New York.
Les funérailles de Robinson, organisées par la télévision et son ami hôte Ed Sullivan, ont eu lieu au «369th Infantry Regiment Armory». Près de 32 000 personnes y ont assisté, dont de nombreux piliers de l'industrie du divertissement. Il a été enterré dans le «cimetière des Evergreens» à Brooklyn, New York.
Héritage
Son anniversaire a été déclaré «Journée nationale de la danse à claquettes» par le «Congrès» en 1989.
Un parc public à Harlem porte son nom.
Jim Haskins et N. R. Mitgang ont publié sa biographie, «Mr. Bojangles: The Biography of Bill Robinson », en 1988.
Le parolier Sammy Cahn, lauréat d'un Oscar, a collaboré avec le dramaturge Doug Jones et le compositeur Charles Strouse pour une comédie musicale intitulée «Bojangles», qui a été présentée en première lors de la saison du 40e anniversaire du «Barksdale Theatre» en 1993.
Un film conçu pour la télévision intitulé «Bojangles» (2001) a décerné le «Prix du meilleur acteur NAACP» à Gregory Hines (qui jouait Robinson).
Il a été mentionné dans de nombreuses chansons, telles que «The Grateful Dead» «Alabama Getaway».
Trivia
Le 21 mars 1908, Robinson est arrêté pour vol à main armée à New York. Le 30 septembre de la même année, il a été reconnu coupable et condamné à 11 à 15 ans de travaux forcés. Cependant, il a ensuite été disculpé, car il a été prouvé qu'il avait été faussement accusé.
Il était également connu pour sa capacité unique à courir en arrière, presque au même rythme que les autres hommes pouvaient courir en avant.
Il serait mort sans le sou malgré avoir gagné une énorme fortune à son apogée.
Faits rapides
Surnom: Bojangles
Anniversaire 25 mai 1878
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 71
Signe du soleil: Gémeaux
Aussi connu comme: Bojangles Robinson
Pays né États Unis
Né à: Richmond, Virginie, États-Unis
Célèbre comme Danseur
Famille: Conjoint / Ex-: Elaine Plaines, Fannie S. Clay, Lena Chase, Fannie S. Clay (m.1922 - div. 1943), Lena Chase (m.1907 - div. 1922) père: Maxwell Robinson mère: Maria Frères et sœurs Robinson: Luther Robinson Décédé le: 25 novembre 1949 lieu de décès: New York, New York, États-Unis US State: Virginia Cause du décès: Cardiovascular Disease Ville: Richmond, Virginia
