Steven Arthur Pinker est un psychologue et linguiste cognitif canado-américain, qui a acquis une reconnaissance pour son plaidoyer en faveur de la psychologie évolutionniste et de la théorie de l'esprit de calcul. À l'heure actuelle, il occupe le poste de professeur de la famille Johnstone au Département de psychologie de l'Université Harvard. Originaire du Québec, Pinker a grandi dans une famille de classe moyenne mais bien éduquée. En 1979, il a obtenu son doctorat en philosophie en psychologie expérimentale de l'Université Harvard et a ensuite passé un an en tant que chercheur au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Pinker a ensuite commencé sa carrière professionnelle en tant que professeur adjoint à Harvard et Stanford. Dans les années qui ont suivi, il a également enseigné au MIT; Université de Californie, Santa Barbara; et New College of the Humanities, Londres. En tant que spécialiste de la cognition visuelle et de la psycholinguistique, il a effectué des recherches sur le développement du langage des enfants, l'imagerie mentale, la reconnaissance des formes, les phénomènes réguliers et irréguliers du langage, les bases neurales des mots et de la grammaire, l'attention visuelle et la psychologie de la coopération et de la communication, y compris l'euphémisme. , insinuations, expression émotionnelle et connaissances communes. Il est également un auteur scientifique populaire et a publié huit livres pour le grand public ainsi que plusieurs livres techniques. Au cours de sa brillante carrière, il a accumulé de nombreux prix et distinctions, dont le prix Troland en 1993, le prix Humaniste de l'année en 2006 et le prix Richard Dawkins en 2013.
Enfance et petite enfance
Steven Pinker est né le 18 septembre 1954 à Montréal, Québec, Canada, en tant que fils aîné de Roslyn et Harry Pinker. Son père était un avocat, qui a travaillé pendant un certain temps comme représentant d’un fabricant. Sa mère était au départ une femme au foyer, mais est devenue plus tard conseillère d'orientation et directrice adjointe du lycée.
Son frère cadet, Robert, est analyste des politiques pour le gouvernement canadien, tandis que sa sœur cadette, Susan, est elle-même une célèbre psychologue et auteure.
Pinker a fait ses études secondaires au lycée Wager de Côte Saint-Luc, au Québec. En 1971, il s'inscrit au Collège Dawson et obtient son diplôme deux ans plus tard. Il a ensuite fréquenté l'Université McGill, d'où il a obtenu un baccalauréat ès arts en psychologie en 1976.
En 1979, il a obtenu son doctorat en philosophie en psychologie expérimentale de l'Université Harvard sous la direction de Stephen Kosslyn. Il a ensuite investi un an dans la recherche au MIT avant de commencer sa carrière en tant que professeur adjoint à Harvard et plus tard, à Stanford.
Carrière
Steven Pinker a passé un an chacun à Harvard (1980-1981) et à Stanford (1981-82) en tant que professeur adjoint. Il est ensuite retourné au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour occuper un poste au Département des sciences du cerveau et des sciences cognitives. Il a été associé au MIT de 1982 à 2003, pendant plus de deux décennies.
Pendant son mandat au MIT, Pinker a été codirecteur du Center for Cognitive Science de 1985 à 1994 et de 1994 à 1999, en tant que directeur du Center for Cognitive Neuroscience. En 1995, il a pris un congé sabbatique d'un an à l'Université de Californie à Santa Barbara.
Pinker est revenu à Harvard en tant que professeur à temps plein en 2003 et a commencé à enseigner en tant que professeur de psychologie de la famille Johnstone. Il a reçu l'honneur d'être professeur au Harvard College de 2008 à 2013. Il est actuellement professeur au New College of the Humanities, un collège privé de Londres.
Grands travaux
Steven Pinker poursuivait toujours son doctorat lorsqu'il a commencé ses recherches sur la cognition visuelle. En collaboration avec Stephen Kosslyn, son directeur de thèse, Pinker a démontré à travers ses recherches que les images mentales sont des scènes et des objets tels qu'ils semblent d'un point de vue spécifique et non un instantané de sa structure tridimensionnelle intrinsèque.
Les conclusions de Pinker ressemblent à la théorie du neuroscientifique David Marr d'une «esquisse en deux dimensions et demie». Cependant, il contredit Marr sur le concept de reconnaissance d'objets. Selon Marr, la reconnaissance est rendue possible par des représentations indépendantes du point de vue, alors que Pinker estime que des représentations de points de vue spécifiques sont déployées dans l'attention visuelle et la reconnaissance d'objets, en particulier pour les formes asymétriques.
Pinker, au début de sa carrière, a défendu la théorie de l'apprentissage informatique comme méthode pour reconnaître l'acquisition du langage chez les enfants. Il a publié un tutoriel et a publié plus tard deux livres sur le sujet. Ces livres étaient ‘Language Learnability and Language Development’ (1984) et ‘Learnability and Cognition: The Acquisition of Argument Structure’ (1989).
En 1988, sa collaboration avec Alan Prince a produit une critique significative d'un modèle connexionniste de l'acquisition du passé et a ensuite cité une série d'études qui traitent de la façon dont les gens utilisent et acquièrent une langue.
Selon son argument, le langage repose sur deux composantes: la mémoire des sons associée et ce qu'ils représentent en mots, et l'utilisation des règles comme outils pour manipuler la grammaire.
Il a publié le document «Natural Language and Natural Selection» en 1990, en collaboration avec Paul Bloom. Ils ont avancé l'idée que les langues utilisées aujourd'hui ont évolué grâce à la sélection naturelle.
Ses découvertes ont remis en question les théories contemporaines basées sur la discontinuité qui considéraient le langage comme un accident évolutif, apparaissant soudainement avec l'homo sapiens et ont proposé le concept d'une vision basée sur la continuité des langages humains.
Certaines des recherches de Pinker portent sur la nature humaine et ce que la science en pense. En 2007, il a accordé une interview sur le podcast Point of Inquiry, où il a mentionné cinq exemples de conclusions défendables de ce qu'est la nature humaine selon la science.
Le premier est la notion que les sexes ne sont pas statistiquement identiques. S'il devait y avoir une politique en place pour obtenir des résultats égaux pour les deux sexes, cela serait discriminatoire à l'égard de l'un ou de l'autre.
Le deuxième exemple indique que les individus varient en personnalité et en intelligence. Le troisième exemple qu'il a donné concerne le choix individuel, selon lequel les gens se favoriseraient toujours eux-mêmes et leur famille par rapport à un concept abstrait comme la société.
Le quatrième qualifie les humains de se tromper eux-mêmes, chaque individu ayant la perception de lui-même d'être plus compétent et bienveillant qu'il ne l'est réellement. Le dernier déclare simplement que les gens ont soif de statut et de pouvoir.
Travaux littéraires
En 1984, Steven Pinker a publié son premier livre, «Apprentissage des langues et développement des langues», dans lequel il a discuté de sa nouvelle approche du problème de l’apprentissage des langues. Son prochain livre, «Visual Connection», est sorti un an plus tard.
"The Language Instinct", qui a été publié en 1994, était son premier livre dans une série dans laquelle il combinait magistralement la science cognitive avec la génétique comportementale et la psychologie évolutionniste. «The Language Instinct» a également été l’une de ses premières œuvres destinées au grand public.
Il a discuté des fonctions et des caprices mal compris de l’esprit humain en termes d’évolution dans deux de ses livres: «How the Mind Works» (1997) et «The Blank Slate» (2002). Dans «Words and Rules: the Ingredients of Language» (1999), Pinker a préconisé que le langage pourrait être un pont entre les phénomènes réguliers et irréguliers qui résultent du calcul et de la recherche de mémoire, respectivement.
Dans «The Stuff of Thought» (2007), il a discuté d'un large éventail de questions, y compris comment les mots sont liés aux pensées et au monde au-delà de nous-mêmes.
En 2011, il a publié l'un de ses livres les plus populaires, «Les meilleurs anges de notre nature», dans lequel il a proposé le concept selon lequel la violence a diminué au cours de l'histoire humaine. Il poursuit en disant qu'il ne croit pas que la nature humaine a changé, mais qu'elle est simplement constituée d'inclinations qui obligent les humains à la violence et à ceux qui nous éloignent.
Avec le désir de fournir un guide de style d'écriture imprégné de science et de psychologie modernes, Pinker a écrit «Le sens du style: le guide de la personne qui pense pour écrire au 21e siècle» (2014). Il a révélé la raison pour laquelle l'écriture académique ou populaire moderne est si difficile à comprendre et a énuméré les moyens de créer une écriture plus compréhensible et sans ambiguïté, en particulier dans la catégorie non-fiction.
Prix
En 2004, Steven Pinker a été nommé parmi les 100 personnes les plus influentes de Time au monde.
Il a été intronisé à la Natural Academy of Science en 2016.
Il a reçu le Early Career Award en 1984 en raison de ses recherches en philosophie cognitive. Ces recherches lui ont également valu le prix Boyd McCandless en 1986, le prix Troland pour la recherche en 1993, le prix Henry Dale en 2004 et le prix George Miller en 2010.
Pinker a reçu le prix Humaniste de l'année de l'American Humanist Association en 2006 en raison de ses livres destinés au grand public qui ont contribué à élever la compréhension du public de l'évolution.
En 2013, il est devenu le récipiendaire du prix Richard Dawkins.
Pinker a également été nominé deux fois pour le prix Pulitzer, en 1998 et 2003.
Vie privée
Steven Pinker a été marié trois fois. Sa première épouse était Nancy Etcoff, psychologue et membre du corps professoral de la Harvard Medical School, qu'il a épousée en 1980. Ils ont divorcé en 1992, après 12 ans de mariage.
Pinker a épousé sa deuxième épouse, Ilavenil Subbiah, en 1995, et ils ont divorcé en 2006. De nationalité malaisienne, Subbiah est également psychologue et membre respecté de son domaine.
En 2007, il a épousé sa troisième et actuelle épouse, la philosophe et romancière Rebecca Goldstein. Grâce à Goldstein, il a deux belles-filles, la romancière Yael Goldstein Love et la poète Danielle Blau.
Pinker est d'origine juive. Ses grands-parents étaient des immigrants de Pologne et de Roumanie qui sont arrivés au Canada en 1926. Ils ont ensuite installé une petite fabrique de cravates à Montréal.
Il est très reconnaissant de son ascendance juive. Bien qu'il soit athée depuis l'âge de 13 ans, il a déclaré qu'il y avait eu des moments dans sa vie où il s'était décrit comme un «juif culturel sérieux».
Il a également déclaré que lorsqu'il était adolescent, il se considérait comme un anarchiste, mais a dépassé ces condamnations lorsqu'il a eu une vision directe des troubles civils à la suite d'une grève de la police en 1969. Selon lui, alors que cette expérience a détruit ses premières convictions politiques, il lui a également donné un avant-goût de la vie d'un scientifique.
Pinker est un athée vocal et a été souvent comparé à des goûts de Richard Dawkins, Sam Harris et feu Christopher Hitchens. Il considère l'athéisme comme «une vue empiriquement étayée» et a déclaré que le théisme et l'athéisme sont des hypothèses empiriques concurrentes.
Il s'est qualifié de féministe de l'équité, qui, selon lui, est "une doctrine morale sur l'égalité de traitement qui ne prend aucun engagement concernant des questions empiriques ouvertes en psychologie ou en biologie". Il a parlé d'un test qui a catégorisé son inclination politique comme ni droite ni gauche, penchant plus vers libertaire qu'autoritaire.
Trivia
En 2001, Pinker a été conseiller pour la série documentaire de PBS «Evolution».
Faits rapides
Anniversaire 18 septembre 1954
Nationalité: américaine, canadienne
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: Steven Arthur Pinker
Pays de naissance: Canada
Né à: Montréal, Québec
Célèbre comme Psychologue, Linguistes
Famille: Conjoint / Ex-: Rebecca Goldstein (m. 2007), Ilavenil Subbiah (m. 1995; div. 2006), Nancy Etcoff (m. 1980; div. 1992) père: Harry Pinker mère: Roslyn Pinker frères et sœurs: Susan Pinker enfants: Danielle Blau Ville: Montréal, Canada, Québec, Canada En savoir plus: Dawson College, Harvard University, Wagar High School, McGill Awards: Richard Dawkins Award Humanist of the Year
