Stepin Fetchit était un acteur de cinéma américain qui est devenu le tout premier acteur de cinéma afro-américain à gagner un million de dollars à Hollywood. Il s'est fait un nom à une époque où le peuple noir était dominé par les blancs de l'industrie. Il a également été le premier acteur noir à recevoir un crédit d'écran dans un film, ce qui reflète la dure réalité de l'industrie à l'époque. Il a d'abord été signé par Fox Pictures, puis abandonné par eux, puis re-signé. Il a joué dans plus de 40 films entre 1927 et 1939, à une époque où les contrats pour les acteurs noirs étaient inconnus. Il était célèbre pour son humour et son style de jeu unique; souvent des intrigues spéciales étaient écrites pour rendre son personnage plus visible dans les films. Il a toujours exploité le sentiment de supériorité des Blancs en se faisant passer pour un esprit lent et paresseux, comme un «filou». Malgré tout le succès qu'il a remporté en tant qu'acteur, il est devenu frustré au fil du temps par les inégalités au sein de l'industrie et était également mécontent de ne pas être payé ainsi que ses homologues blancs. En raison de sa frustration, il a presque cessé de travailler dans les années 40, ne faisant que des apparitions sporadiques dans le film afin de gagner sa vie.
Enfance et petite enfance
Stepin Fetchit est né sous le nom de Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry le 30 mai 1902 à Key West, en Floride, à Joseph Perry, un fabricant de cigares de la Jamaïque, et à Dora Monroe, une couturière de Nassau. Ses deux parents étaient des immigrants des Antilles qui s'étaient installés aux États-Unis dans les années 1890.
Certaines sources affirment qu'il a été adopté à l'âge de onze ans lorsque la famille a déménagé à Tampa, en Floride.
La mère de Perry voulait qu'il soit dentiste; en conséquence, il a été adopté par un dentiste «charlatan» qui a promis de le former. Cependant, il a été contraint de polir des bottes pour son nouveau tuteur et à l'âge de douze ans, il s'est enfui pour raviver sa vie, travaillant dans un carnaval en tant qu'artiste.
Carrière
Perry a commencé sa carrière en tant qu'acteur de personnage de bande dessinée et au moment où il a eu vingt ans, il était devenu le directeur d'un spectacle de carnaval itinérant. Il a utilisé le nom de l'étape «step and fetch it» dans un spectacle après avoir gagné de l'argent en pariant sur un cheval de course nommé «Step and Fetch It». C'est ainsi qu'il a adopté son nom de scène, Stepin Fetchit.
En tant qu'acteur, il a souvent dépeint des personnages illettrés, timides et paresseux sur la scène et dans les films. Cependant, dans la vraie vie, il était bien lu et a fait une petite carrière en écrivant pour «The Chicago Defender» en plus d’être acteur.
En 1927, il a eu un grand impact dans l’industrie avec sa puissante performance dans le film ‘In Old Kentucky’ aux côtés de l’actrice Carolynne Snowden. Leur connexion romantique dans le film était rare à cette époque (un acteur afro-américain travaillant avec une distribution blanche), et en conséquence, cela a valu à Stepin beaucoup de commentaires positifs des critiques et il a signé un contrat de studio de cinq ans .
Son ascension dans l'industrie qui était dirigée de manière proéminente par des acteurs blancs a d'abord été considérée comme un tournant positif pour les acteurs noirs.En 1929, il est apparu dans un film intitulé "Hearts in Dixie" qui était la première production en studio à se vanter d'une distribution à prédominance noire. La même année, il est apparu dans de nombreux autres films, dont «Kid's Clever», «The Ghost Talk», «Show Boat», «Innocents of Paris» et «Big Time».
Stepin a partagé une bonne relation avec son collègue et acteur comique Will Rogers, avec qui il est apparu dans des films comme "Judge Priest", "David Harum", "Steamboat" Round the Bend "et" The County Chairman "entre 1934 et 1935.
Il est devenu le tout premier acteur noir à devenir millionnaire, grâce à son apparition dans plus de quarante films entre 1927 et 1939. Mais la discrimination raciale et le taux de rémunération inférieur pour les acteurs noirs de l'industrie l'ont rendu très frustré et il a en quelque sorte de cessé de travailler après 1940.
Même après s'être semi-retiré du travail, il a continué à mener un style de vie somptueux et ses dépenses irresponsables l'ont forcé à retourner au travail dans les cinq ans. De 1945 à 1953, Stepin est apparu dans huit films supplémentaires, dont «Open the Door Richard», «Swingtime Jamboree», «Miracle in Harlem», «Bend of the River» et «The Sun Shines Bright». Plus tard, il n'est apparu que dans des rôles de camée, y compris dans un biopic basé sur son ami d'alors «le champion de boxe poids lourd» Muhammad Ali.
Travaux majeurs
La vedette de Stepin Fetchit «Hearts in Dixie» (1929) a été un point de repère à Hollywood car elle a été l'une des premières productions de grands studios à se vanter d'une distribution à prédominance afro-américaine. Le film a célébré la musique et la danse afro-américaine et a présenté des personnages avec dignité.
Controverse
Stepin Fetchit a été accusé de jouer des rôles stéréotypés dans les films et de présenter les acteurs noirs comme des victimes dans l'industrie. Il s'est impliqué dans un conflit avec les leaders des droits civiques pour avoir montré la communauté noire dans l'industrie d'une certaine manière qui, selon beaucoup, n'était pas le cas.
En 1968, un documentaire a été diffusé par CBS intitulé «Black History: Lost, Stolen, or Strayed» qui a valu à son écrivain Andy Rooney un Emmy Award. Ce documentaire a été raconté par Bill Cosby et a critiqué la façon dont les noirs étaient représentés dans les films américains au fil des ans. Stepin a été spécialement mentionné et critiqué pour sa part qui l'a incité à poursuivre les producteurs pour diffamation de caractère. Cependant, il n'a pas réussi à retrouver son image car il a perdu le procès.
Récompenses et réalisations
Stepin Fetchit a une étoile sur le «Hollywood Walk of Fame» dans la catégorie «Motion Pictures».
La section hollywoodienne du NAACP lui a décerné un prix spécial NAACP Image Award en 1976.
En 1978, il a été intronisé au «Black Filmmakers Hall of Fame».
Vie privée
Stepin Fetchit s'est marié trois fois dans sa vie. Sa première épouse, Dorothy Stevenson, qu'il a épousée en 1929, a donné naissance à leur fils, Jemajo, l'année suivante. Le mariage a pris fin en 1931.
Il a épousé sa deuxième épouse Winifred Johnson en 1937 et un an plus tard, il a eu son deuxième fils Donald. Le couple s'est séparé peu de temps après et il a épousé sa troisième femme Bernice Sims en 1951.
Son deuxième fils Donald est décédé dans des circonstances mystérieuses en 1969. Il a été rapporté qu'il avait fait une fusillade, blessant seize personnes et en tuant quatre, dont sa femme, avec une carabine M1 et une carabine Marlin de calibre .30 en Pennsylvanie Turnpike, avant de se tuer à la fin. Cependant, Stepin croyait que son fils était installé car il devenait un nom fort dans le «mouvement du pouvoir noir». Mais sa mort a été jugée comme un meurtre-suicide car aucune preuve n'a été trouvée pour satisfaire les théories revendiquées par la famille.
Stepin Fetchit a vécu une vie somptueuse avec tout l'argent qu'il avait gagné en tant qu'acteur. Au sommet de sa gloire, il possédait une collection de 12 automobiles ainsi que seize serviteurs chinois. Son style de vie flamboyant comprenait également des fêtes somptueuses. À la suite de gaspillage inconsidéré de sa richesse, il a fait faillite en 1947.
Il est décédé d'une pneumonie et d'une insuffisance cardiaque à l'âge de 83 ans, le 19 novembre 1985. Il a été enterré au cimetière Calvary à East Los Angeles.
Trivia
Cet acteur avait adopté son nom professionnel Stepin Fetchit d'un cheval de course pur-sang.
Il a subi un accident vasculaire cérébral majeur en 1976 qui a finalement mis fin à sa carrière d'acteur.
Il était de bons amis avec le champion des poids lourds et légende Muhammad Ali.
Il a été le premier acteur noir à devenir millionnaire et également le premier acteur noir à avoir obtenu un contrat de studio.
Cet acteur a été intronisé au Temple de la renommée des cinéastes noirs en 1978.
Faits rapides
Anniversaire 30 mai 1902
Nationalité Américain
Célèbre: Black ActorsActors
Décédé à l'âge: 83
Signe du soleil: Gémeaux
Aussi connu comme: Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry
Né à: Key West, Floride, États-Unis
Célèbre comme Acteur
Famille: Conjoint / Ex-: Bernice Sims (m.?–1984) père: Joseph Perry mère: Dora Monroe enfants: Donald Lambright, Jemajo Décédé le: 19 novembre 1985 État américain: Floride
