Sidney Altman est un biologiste moléculaire canado-américain qui a reçu le prestigieux prix Nobel de chimie en 1989 pour sa découverte révolutionnaire des propriétés catalytiques de l'ARN. La découverte d'Altman a été très cruciale car elle a ébranlé la croyance scientifique séculaire que les molécules de protéines étaient responsables de l'activité catalytique du complexe tandis que l'ARN ne servait que de support passif. Sa découverte a ouvert de nouvelles voies dans la recherche scientifique et la biotechnologie qui ont aidé les scientifiques à réfléchir au fonctionnement réel des cellules. Sa découverte a également conduit à de nouvelles hypothèses concernant l'émergence de l'ARN sur Terre et la possibilité que ce soit l'ARN qui ait donné naissance à la première forme de vie de la Terre. Le succès d'Altman trouve ses racines dans ses premières années. Issu d'une famille de moyens modestes, Altman n'a pas laissé les carences financières entraver ses études. Il a terminé son baccalauréat au MIT et a ensuite travaillé au laboratoire du MRC. En plus de faire des découvertes scientifiques cruciales, Altman a occupé divers postes universitaires à l'Université de Yale, pour finalement devenir professeur titulaire en 1980. Actuellement, Altman est professeur Sterling de biologie moléculaire et cellulaire et de chimie du développement à l'Université.
Enfance et petite enfance
Sidney Altman est né le 7 mai 1939 à Montréal, Québec, Canada de Ray Arlin et Victor Altman. Ses deux parents étaient des immigrants d'Europe de l'Est au Canada. Sa mère travaillait comme ouvrière textile, tandis que son père était épicier. Il avait un frère aîné.
Depuis son enfance, Altman connaissait l'importance de l'éducation. Il a lu avec voracité et a trouvé un intérêt précoce pour la science. Au moment où il a terminé ses études secondaires, sa famille s'était assuré un avenir financier sûr qui lui a permis de poursuivre ses études.
Après avoir terminé ses études secondaires, il a déménagé aux États-Unis où il s'est inscrit au Massachusetts Institute of Technology. En 1960, il a obtenu son baccalauréat. Au cours de sa dernière année au MIT, il a suivi un court cours d'introduction à la biologie moléculaire qui l'a familiarisé avec les acides nucléiques et la génétique moléculaire, le préparant ainsi à de futurs projets dans ce domaine.
Après son baccalauréat, Altman a passé les 18 mois suivants en tant qu'étudiant diplômé en physique à l'Université Columbia. Cependant, il a quitté le programme à mi-chemin en raison de préoccupations personnelles et du manque de possibilités de laboratoire pour les étudiants diplômés débutants.
Altman s'est ensuite inscrit comme étudiant diplômé en biophysique au University of Colorado Medical Center. Dans ce document, il a étudié l'effet des acridines sur la réplication de l'ADN du bactériophage T4.
En 1967, il a obtenu son doctorat. en biophysique de l'Université du Colorado avec le directeur de thèse Leonard Lerman. La même année, il a déménagé à l'Université Vanderbilt, où il a brièvement travaillé comme chercheur en biologie moléculaire avant de partir pour Harvard.
Carrière
À Harvard, il a rejoint le laboratoire du biologiste moléculaire américain Matthew Meselson, où il a mené des recherches sur les bactériophages. Il a étudié l'ADN endonucléase impliquée dans la réplication et la recombinaison de l'ADN T4.
Après son passage à Harvard, il est devenu chercheur au laboratoire de biologie moléculaire du Medial Research Council à Cambridge, en Angleterre. C'est à Cambridge qu'il a collaboré avec le biophysicien britannique Francis Crick et le biologiste sud-africain Sydney Brenner
Pendant son séjour à Cambridge, Altman a commencé les travaux qui ont conduit à la découverte de la RNase P et des propriétés enzymatiques de la sous-unité ARN de cette enzyme. Ce sont les conseils de John D. Smith et de plusieurs autres collègues postdoctoraux qui l'ont aidé à tester ses idées.
En 1971, Altman a obtenu le poste de professeur adjoint à l'Université de Yale. Sa carrière à Yale a suivi un modèle académique standard alors qu'il gravissait les échelons pour devenir professeur en 1980. De 1983 à 1985, il a été président du département. En 1985, il est devenu le doyen du Yale College, poste qu'il a occupé jusqu'en 1989. En juillet 1989, il est retourné au poste de professeur à temps plein.
C'est au cours de ses années universitaires à Yale qu'Altman a proposé son travail lauréat du prix Nobel. Il a analysé les propriétés catalytiques de la ribozyme RNase P, une particule de ribonucléoprotéine composée à la fois d'une molécule d'ARN structurel et d'une (chez les procaryotes) ou plusieurs (chez les eucaryotes) protéines. Initialement, il pensait que la sous-unité protéique était responsable de l'activité catalytique du complexe, qui est impliquée dans la maturation des ARNt dans le complexe bactérien de la RNase P
Ce n'est que plus tard dans les expériences lorsque le complexe a été reconstitué dans des tubes à essai qu'Altman a découvert que le composant ARN, isolément, était suffisant pour l'activité catalytique observée de l'enzyme. Cela a prouvé que l'ARN lui-même avait des propriétés catalytiques, une découverte qui lui a valu le prix Nobel.
La découverte par Altman des propriétés catalytiques de l'ARN a ébranlé la croyance séculaire que l'activité enzymatique était le domaine exclusif des molécules de protéines. Il a affirmé le fait que l'ARN, supposé à l'origine être un porteur passif de codes génétiques entre différentes parties de la cellule vivante, pouvait également assumer des fonctions enzymatiques actives.
La découverte d'Altman a ouvert de nouveaux domaines de recherche scientifique et de biotechnologie, ce qui a incité les scientifiques à repenser les anciennes théories sur le fonctionnement des cellules. Cela a également conduit à de nouvelles hypothèses sur l'histoire de l'émergence de l'ARN sur Terre et la possibilité que l'ARN soit la molécule qui a donné naissance aux premières formes de vie de la Terre.
Actuellement, Altman est professeur titulaire de biologie moléculaire, cellulaire et de développement et de chimie à l'Université de Yale.
Grands travaux
La découverte la plus importante d'Altman est venue quand il était à l'Université de Yale. Avant sa découverte, le monde scientifique vivait sous l'hypothèse que le déclenchement et l'accélération des réactions chimiques vitales dans les cellules vivantes étaient dus aux molécules de protéines. C'est après sa découverte révolutionnaire que le monde a appris que l'ARN, à l'origine pensé comme un porteur passif de codes génétiques entre différentes parties de la cellule vivante, remplissait en fait des fonctions enzymatiques actives. L'ARN lui-même avait des propriétés catalytiques. Cette découverte lui vaut le prestigieux prix Nobel de chimie
Récompenses et réalisations
En 1988, Altman a été élu membre de l'American Academy of Arts and Sciences.
En 1989, il a reçu le prestigieux prix Nobel de chimie qu'il a partagé avec Thomas R Cech. Le duo a reçu le prix pour leurs travaux sur les propriétés catalytiques de l'ARN qu'ils avaient réalisés de manière indépendante.
Vie personnelle et héritage
Altman a fait le lien nuptial avec Ann M Korner en 1972. Elle était la fille de Stephan Korner. Le couple a eu la chance d'avoir deux enfants, Daniel et Leah.
En 1984, Altman est devenu citoyen américain et depuis lors, il est citoyen canadien et américain.
Faits rapides
Anniversaire 7 mai 1939
Nationalité: américaine, canadienne
Signe du soleil: Taureau
Pays de naissance: Canada
Né à: Montréal, Québec, Canada
Célèbre comme Biologiste moléculaire
Famille: Conjoint / Ex-: Ann Korner (m. 1972; 2 enfants) père: Victor Altman mère: Ray Arlin enfants: Daniel, Leah Ville: Montréal, Canada, Québec, Canada Plus d'information sur les faits: MIT, Université du Colorado à Boulder prix: prix Nobel de chimie (1989)
