Samuel Gompers était un leader syndical américain né en Angleterre. De profession fabricant de cigares, il était le chef du syndicat géorgien et fondateur de la «Fédération américaine du travail» (AFL). Il a longtemps été président de l'AFL, qui comprenait différents syndicats artisanaux. Il a encouragé l'harmonie entre eux pour réduire les batailles juridictionnelles. Il pensait que les premières mesures essentielles pour émanciper les travailleurs consistaient à obtenir des heures plus courtes et des salaires plus élevés et, dans cette poursuite, il plaidait pour une organisation du travail à part entière et des négociations collectives. Les procédures qui ont été élaborées à la suite de ses condamnations pour négociation collective et conclusion de contrats entre la direction et les travailleurs sont toujours en vigueur. Samuel Gompers a inspiré la «Fédération américaine du travail» pour avoir pris des mesures politiques pour élire des amis et vaincre les ennemis. Au moment de la Première Guerre mondiale, avec la «Fédération américaine du travail», il soutenait l'effort de guerre de manière très visible, essayant d'éviter les grèves, d'augmenter les salaires, de maintenir le moral des travailleurs et d'augmenter le nombre de membres.
Enfance et petite enfance
Samuel Gompers est né le 27 janvier 1850 à Londres de Salomon et Sarah Gompers. Sa famille était originaire d'Amsterdam et a vécu en Angleterre pendant quelques années.
À l'âge de six ans, il était inscrit dans une école juive gratuite pour recevoir une éducation élémentaire de base. Sa vie scolaire a été de courte durée car à l'âge de dix ans, il a dû quitter l'école pour travailler et subvenir aux besoins de sa famille. Son premier emploi était celui d'un apprenti chez un cordonnier. Par la suite, il a travaillé avec son père dans l’entreprise de fabrication de cigares de ce dernier.
Il a rejoint les écoles du soir pour poursuivre ses études et a pris des cours d'hébreu. Il a appris le Talmud, un processus dont il se souvient plus tard comme similaire à l'étude du droit.
En 1863, sa famille a déménagé aux États-Unis et s'est installée dans le Lower East Side de Manhattan à New York. Alors que la famille s'agrandissait à onze membres, il a recommencé à travailler comme fabricant de cigares.
Carrière
À New York, son père fabriquait des cigares à la maison et il a aidé son père pendant un an et demi à fabriquer des cigares.
Il a formé un club de débat avec ses amis, ce qui lui a permis d'acquérir une expérience pratique de la parole en public et des procédures parlementaires. Il a rencontré de nombreux jeunes hommes haut de gamme de New York à travers le club, dont Peter J. McGuire, un jeune Irlandais américain qui a ensuite apporté une immense contribution à la "Fédération américaine du travail".
En 1864, lui et son père ont rejoint un syndicat anglophone de fabricants de cigares, le «Cigarmaker’s Local Union No. 15» à New York et en sont devenus un membre actif.
En 1873, il rejoint «David Hirsch & Company», un atelier de fabrication de cigares haut de gamme exploité par un socialiste allemand émigré. Plus tard, il a considéré ce changement d'emploi comme l'un des changements les plus importants de sa vie.
Chez ‘David Hirsch & Company’, il a rencontré différents fabricants de cigares allemands. Il était profondément intéressé par leurs idées et était particulièrement enthousiaste par les idées de Karl Laurrell, ancien secrétaire de "International Workingmen's Association".
Karl Laurrell a impliqué Samuel Gompers dans son groupe et a encouragé Gompers à faire confiance au syndicalisme organisé plutôt qu'à appliquer des idées simplistes impliquant des mouvements politiques et socialistes.
En 1875, il est élu président de la section locale 144 de "Cigarmakers 'International Union". Au cours de la crise financière de 1877 qui a vu l'escalade du chômage suite au désespoir des travailleurs de travailler avec des salaires minimaux, le syndicat s'est presque effondré comme les autres. Samuel Gompers et son ami Adolph Strasser ont reconstruit le syndicat en lançant des programmes comprenant des prestations de maladie, des prestations de décès et des prestations de chômage pour ses membres.
En 1881, il a participé à la création de la «Fédération des syndicats organisés et des syndicats», une coalition de syndicats ayant des points de vue similaires. La fédération a été restructurée en 1886 sous le nom de «Fédération américaine du travail». Il devint président et le resta jusqu'à sa mort (sauf un an en 1895).
En 1886, il est élu deuxième vice-président de "Cigarmakers 'International Union".
En 1896, il a été élu premier vice-président de "Cigarmakers 'International Union" et le resta jusqu'à sa mort.
Comme il avait des liens avec des travailleurs de cigares cubains basés en Amérique, il a poussé à l'ingérence américaine à Cuba et a soutenu la guerre qui a suivi (1898) avec l'Espagne. Mais à la fin de la guerre, il s’oppose au plan du président William McKinley d’annexer les Philippines et rejoint la «Ligue anti-impérialiste».
En 1901, il est devenu co-fondateur de la «National Civic Federation», une coalition entre hommes d’affaires et syndicats.
Il prévoyait d'élargir la «Fédération américaine du travail» au Canada avec une vision plus large de la formation d'une fédération internationale du travail. Dans cette poursuite, il a aidé le «Congrès des métiers et du travail du Canada» avec des organisateurs et de l’argent. Son effort a réussi et en 1902, le mouvement syndical canadien était dominé par la «Fédération américaine du travail».
En 1911, il fut presque emprisonné dans ‘Gompers v.Affaire de Buck's Stove and Range Co. pour avoir produit une liste de boycott avec John Mitchell.
Au moment de la Première Guerre mondiale, le président Wilson l'a nommé président du «Labour Advisory Board» du «Council of National Defence».
En 1919, il était présent à la «Conférence de paix de Paris» en tant que conseiller officiel sur les problèmes de travail.
Gompers et la «Fédération américaine du travail» se sont fortement battus avec l’organisation plus radicale «Industrial Workers of the World» (IWW) en raison de divergences de vues. Ils considéraient qu'IWW était plus enclin à détruire le capitalisme qu'à aider les travailleurs. À la suite de l’opposition belliqueuse d’IWW à la guerre mondiale, il a aidé le gouvernement à procéder à de nombreuses arrestations de ses dirigeants syndicaux. En 1920, il est devenu presque disparu.
Il était opposé à l'immigration sans restriction en provenance d'Europe et à toute immigration en provenance d'Asie et était un ardent partisan de la «Chinese Exclusion Act» de 1882 interdisant aux Chinois d'immigrer. La «Fédération américaine du travail» a joué un rôle de premier plan dans l’adoption de diverses lois sur les restrictions à l’immigration, notamment la «Emergency Quota Act» (1921) et la «Immigration Act» (1924).
Son seul livre (une autobiographie) «Soixante-dix ans de vie et de travail» a été publié en 1925.
Vie personnelle et héritage
À l'âge de 17 ans, il a épousé Sophia Julian, 16 ans, qui était sa collègue. Son premier enfant est né après un an. Bien que le couple ait eu un certain nombre d'enfants en succession rapide, six des nourrissons ont survécu.
Sa santé a commencé à se détériorer à partir de février 1923 après avoir été hospitalisé pour une grippe grave. Cela a été suivi par diverses autres affections, dont la bronchite, le diabète, l'insuffisance cardiaque congestive et l'urémie.
Le 6 décembre 1924, il s’est effondré au milieu d’une réunion de la «Fédération panaméricaine du travail» à Mexico. Selon son désir, il a été embarqué dans un train spécial pour rejoindre l'Amérique.
Le 13 décembre 1924, il mourut à San Antonio, au Texas, et fut enterré au cimetière Sleepy Hollow à New York.
Trivia
Un monument en bronze du sculpteur Robert Aitken a été construit dans le ‘Gompers Square, Massachusetts Avenue, Washington D.C pour lui rendre hommage.
Les syndicats locaux de Chicago ont contribué de l'argent et de leur temps pour construire sa statue grandeur nature, la première du genre de tout chef syndical à Chicago, qui a été dévoilée le 3 septembre 2007.
Une classe d'appels d'offres de destroyer de la marine américaine et un navire de soutien de la marine américaine portent son nom.
Un ensemble de logements sociaux situé dans le Lower East Side de New York porte son nom de «Samuel Gompers Houses».
Faits rapides
Anniversaire 27 janvier 1850
Nationalité: américaine, britannique
Célèbre: Hommes américainsBritish men
Décédé à l'âge: 74
Signe du soleil: Verseau
Pays de naissance: Angleterre
Né à: Londres, Angleterre
Célèbre comme Leader syndical, fabricant de cigares
Famille: Conjoint / Ex-: Gleaves Neuscheler, Sophia Julian Gertrude père: Solomon Gompers mère: Sarah Gompers Décédé le: 13 décembre 1924 lieu de décès: San Antonio, Texas Ville: Londres, Angleterre Plus d'informations sur l'éducation: Jewish Free School
