Salvador E. Luria était un microbiologiste italien qui a remporté conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1969 avec Max Delbrück et Alfred Hershey, pour leurs découvertes sur le mécanisme de réplication et la structure génétique des virus. Né à Turin, en Italie, dans une famille juive influente, il a fréquenté la faculté de médecine de l'Université de Turin, après quoi il a été médecin dans l'armée italienne pendant un certain temps. Il a ensuite étudié la radiologie à l'Université de Rome où il a développé un intérêt pour les bactériophages, des virus qui infectent les bactéries. Étudiant brillant, il a reçu une bourse pour étudier aux États-Unis. L'Italie à cette époque était sous le régime fasciste de Benito Mussolini qui interdisait aux Juifs les bourses de recherche universitaire. Frustré, il a déménagé à Paris, en France. C'était une période politiquement chaotique en Europe et les armées allemandes nazies ont envahi la France en 1940, forçant Luria à fuir aux États-Unis. Il a poursuivi ses recherches aux États-Unis et a rapidement rencontré Delbrück et Hershey avec qui il a mené de nombreuses expériences, y compris le travail fondateur qui a valu au trio le prix Nobel. Il est finalement devenu un citoyen américain naturalisé. Tout au long de sa carrière, Luria a été un ardent défenseur politique et s'est opposé avec véhémence à la guerre et aux essais d'armes nucléaires.
Enfance et petite enfance
Il est né Salvatore Edoardo Luria, à Turin, en Italie, le 13 août 1912. Ses parents Ester (Sacerdote) et Davide Luria sont issus d'une influente famille juive séfarade italienne.
Il est allé à la faculté de médecine de l'Université de Turin où il a fait la connaissance de deux autres futurs lauréats du prix Nobel: Rita Levi-Montalcini et Renato Dulbecco. Il est diplômé d'un M. D. summa cum laude en 1935.
Il a servi dans l'armée italienne en tant que médecin militaire en 1936-1937, après quoi il s'est inscrit à des cours de radiologie à l'Université de Rome. C'est ici qu'il a développé un intérêt pour les bactériophages - virus qui infectent les bactéries - et a mené des expériences de théorie génétique sur eux.
En 1938, il a reçu une bourse pour étudier aux États-Unis. À cette époque, l'Italie était sous le régime fasciste de Benito Mussolini qui interdisait aux Juifs de bénéficier de bourses de recherche universitaire.
Frustrée de ne pas avoir eu cette chance, Luria a quitté l'Italie pour Paris, France. La situation chaotique en Europe a continué et les armées allemandes nazies ont envahi la France en 1940. Luria a maintenant été forcée de fuir la France également. Heureusement, il a pu recevoir un visa d'immigration aux États-Unis.
Carrière
Après son arrivée aux États-Unis, il a changé l'orthographe de son nom en Salvador Edward Luria. Il connaissait le physicien Enrico Fermi qui a aidé Luria à recevoir une bourse de la Fondation Rockefeller à l'Université Columbia.
Il a rencontré Max Delbrück et Alfred Hershey au cours de ses recherches et le trio a effectué des expériences au Cold Spring Harbor Laboratory et au laboratoire de Delbrück à l'Université Vanderbilt.
Delbrück a présenté Luria à l'American Phage Group, un groupe scientifique informel dédié à l'étude de l'auto-réplication virale. Luria a réussi à obtenir l'une des micrographies électroniques de particules de phage tout en travaillant avec un membre du groupe.
Luria et Delbrück ont formé une collaboration professionnelle très fructueuse. En 1943, ils ont réalisé ce qui est devenu connu sous le nom d'expérience Luria – Delbrück qui a démontré que chez les bactéries, les mutations génétiques se produisent en l'absence de sélection, plutôt que d'être une réponse à la sélection.
De 1943 à 1950, il a été instructeur, professeur adjoint et professeur agrégé de bactériologie à l'Université d'Indiana. Luria est devenue citoyenne naturalisée des États-Unis en janvier 1947.
En 1950, il a été nommé professeur de microbiologie à l'Université de l'Illinois à Urbana – Champaign. Dans les années 1950, il a découvert qu'une culture d'E. Coli était en mesure de réduire considérablement la production de phages cultivés dans d'autres souches.
Il a pris la direction de la microbiologie au Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1959. Au cours des dernières années de sa carrière, il a déplacé ses recherches des phages vers les membranes cellulaires et les bactériocines, et a découvert que les bactériocines altèrent la fonction des membranes cellulaires en formant des trous dans la membrane cellulaire.
En 1964, il est devenu professeur de biologie Sedgwick au MIT et en 1972, il a été nommé président du Center for Cancer Research du MIT.
Éminent défenseur politique tout au long de sa carrière, il s'est opposé aux essais d'armes nucléaires et a nui à la guerre du Vietnam. Ses activités politiques l'ont conduit à être mis sur liste noire pour avoir reçu un financement des National Institutes of Health pendant une courte période en 1969.
Il a été rédacteur en chef ou membre du comité de rédaction de plusieurs revues, dont «Journal of Bacteriology», «Journal of Molecular Biology», «American Naturalist» et «Proceedings of the National Academy of Sciences». Il est également l'auteur d'un manuel collégial, «General Virology» (1953), et un texte populaire pour le lecteur général, «Life: The Unfinished Experiment» (1973).
Grands travaux
En collaboration avec Delbrück, il a fait des découvertes importantes sur le mécanisme de réplication et la structure génétique des virus, et a montré que la résistance bactérienne aux virus (phages) est génétiquement héritée. Luria a également prouvé l'existence de mutants phagiques spontanés.
Récompenses et réalisations
Salvador E. Luria, Max Delbrück et Alfred D. Hershey ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1969 "pour leurs découvertes concernant le mécanisme de réplication et la structure génétique des virus".
Luria et Delbrück ont reçu conjointement le prix Louisa Gross Horwitz pour la biologie ou la biochimie en 1969.
Il a reçu la médaille nationale des sciences en 1991.
Vie personnelle et héritage
Salvador E. Luria a épousé Zella Hurwitz en 1945. Son épouse était professeur de psychologie à l'Université Tufts. Ils ont eu un fils, Daniel, qui est devenu économiste.
Il est décédé d'une crise cardiaque le 6 février 1991, à l'âge de 78 ans.
Faits rapides
Anniversaire 13 août 1912
Nationalité Italien
Décédé à l'âge: 78
Signe du soleil: Leo
Aussi connu comme: Salvador Edward Luria
Né à: Turin, Italie
Célèbre comme Microbiologiste
Famille: Conjoint / Ex-: Zella Hurwitz père: Davide Luria mère: Ester (Sacerdote) Décédé le: 6 février 1991 Ville: Turin, Italie Plus de faits: Prix Nobel de physiologie ou médecine (1969) Prix Louisa Gross Horwitz (1969) )
