Sarah "Sally" Hemings était une femme esclave métisse qui appartenait à Thomas Jefferson, ancien président et l'un des pères fondateurs des États-Unis d'Amérique. Selon la plupart des historiens, Jefferson a engendré ses sept enfants. Les historiens spéculent également qu'ils avaient une relation qui a duré des années. Quatre de leurs enfants ont finalement atteint l'âge adulte et chacun d'eux a été libéré par Jefferson. Fille d'une femme biraciale asservie et de son maître, Hemings a passé sa jeunesse dans diverses autres plantations de Virginie avant d'être transférée au domicile de Jefferson, Monticello, alors qu'elle n'était encore qu'un enfant. En 1787, elle voyage avec Mary Jefferson - la fille de Thomas Jefferson - en France où elle se rapproche plutôt de l'homme d'État veuf. La plupart des historiens conviennent généralement que c'est au cours de cette période que Jefferson a établi une relation sexuelle avec Hemings. Elle l'accompagnerait aux États-Unis et resterait esclave jusqu'à sa mort. Après que Jefferson a libéré ses enfants, elle a passé les neuf dernières années de sa vie avec ses deux jeunes fils qui ont construit une maison à Charlottesville, en Virginie. Elle a vu son petit-enfant naître dans cette maison. Bien que la filiation de ses enfants ait longtemps été un sujet de débat, une étude ADN de 1998 a conclu qu'il existe une correspondance entre la lignée masculine Jefferson et un descendant du dernier fils de Hemings, Eston Hemings.
Enfance et petite enfance
Née vers 1773 dans une plantation du comté de Charles City, en Virginie, Sally Hemings était la fille d'une femme esclave biraciale nommée Betty Hemings et de son maître John Wayles. Marié et veuf trois fois de suite, Wayles a pris Betty comme concubine. Ils ont eu six enfants ensemble, dont le plus jeune était Sally Hemings.
Sally n'a pas bien connu ses demi-frères et sœurs, sauf Martha Wayles, la future épouse de Jefferson. Les enfants de Betty Hemings étaient des trois quarts des Européens d’ascendance et d’une peau très claire. Cependant, selon la loi de Virginie sur les esclaves, les enfants nés de femmes réduites en esclavage étaient considérés comme des esclaves eux-mêmes en vertu du principe de partus sequitur ventrem: le statut d'esclave d'un enfant suivait celui de sa mère. Par conséquent, bien que leur maître soit leur père, Sally et tous ses frères et sœurs étaient considérés comme des esclaves.
Jefferson a épousé Martha en 1772, et après le décès de John Wayles l'année suivante, le couple a hérité de sa propriété massive de 11 000 acres ainsi que des 135 esclaves, dont les membres de la famille Hemings.
Sally avait 25 ans de moins que Martha et a pratiquement grandi à Monticello. Elle et sa famille ont été placées au sommet de la hiérarchie des esclaves. Ils n'ont jamais eu à travailler dans les champs et ont été exclusivement formés pour faire le ménage. Certains d'entre eux étaient artisans tandis que d'autres étaient domestiques.
La vie à Paris
Martha est décédée en 1782. Deux ans plus tard, Sally a accompagné Mary (Polly), la fille de Jefferson, âgée de neuf ans, à Paris alors qu'elle était à l'époque l'envoyée américaine en France. Au départ, il voulait que la vieille infirmière qui s'occupait de sa fille l'accompagne. Mais comme elle était malade, Sally a été envoyée à sa place.
Elle était en France depuis environ 26 mois. Le pays avait aboli l'esclavage après la Révolution de 1789. Jefferson était obligé de payer des salaires à Sally et à d'autres. Il lui a donné l'équivalent de 2 $ par mois. Aux côtés d'autres membres du ménage, elle a commencé à apprendre le français. Jefferson lui a acheté plusieurs robes chères, ce qui suggère qu'elle accompagnait souvent Mary à des réunions sociales.
Selon la loi française contemporaine, Sally et d'autres esclaves auraient pu demander leur liberté et ils auraient été autorisés à vivre en France en tant qu'hommes et femmes libres. Son fils, Madison Hemings, écrira plus tard dans ses mémoires que c'est à Paris que Jefferson et Hemings ont commencé une relation sexuelle.
Bientôt, à 16 ans, elle est tombée enceinte de leur premier enfant. Elle décide finalement de rentrer en Amérique avec lui, à condition que ses enfants soient libres une fois devenus adultes (à 21 ans). Elle est aussi probablement revenue à cause de sa mère avec qui elle partageait un lien profond.
Retour aux États-Unis
Sally et son frère James sont revenus aux États-Unis en 1789 avec la famille Jefferson. Veuf, Jefferson a suivi la norme de l'époque et de la terre, comme l'avait démontré son beau-père, et a eu une relation à long terme avec Hemings. Un historien, Joshua D. Rothman, a écrit qu'il n'était pas inhabituel pour Jefferson d'avoir une relation avec une femme esclave. On attendait juste des messieurs blancs qu'ils gardent une certaine discrétion.
Selon Madison, le premier enfant de Sally est décédé peu après le retour du groupe de Paris. Les enregistrements de Jefferson révèlent que Sally a donné naissance à six enfants après son retour en Amérique. Ils étaient Harriet Hemings (I) (5 octobre 1795 - 7 décembre 1797), Beverley Hemings (1er avril 1798 - après 1873), fille sans nom (née en 1799 et morte en bas âge), Harriet Hemings (II) (mai) 22, 1801 - après 1863), Madison (19 janvier 1805 - 1877) et Eston Hemings (21 mai 1808 - 1856).
Jefferson tenait un livre de ferme dans lequel il enregistrait chaque naissance d'esclave survenant dans sa plantation. Le fait qu'aucun des pères des enfants de Hemings ne soit mentionné dans le livre prouve encore la théorie selon laquelle Jefferson était en effet le père de tous les enfants de Hemings.
Hemings travaillait exclusivement à l'intérieur de la maison. Elle a été compagne de femme de chambre, femme de chambre, femme de chambre et couturière. Bien qu'elle puisse parler et comprendre au moins deux langues, l'anglais et le français, on ne sait pas si elle était alphabétisée. Dans divers écrits, elle a été décrite comme très belle, avec «les cheveux raides dans le dos» et comme «de couleur claire et décidément belle».
Hemings ne s'est jamais marié. Bien qu'étant esclave, elle ne pouvait pas conclure une union conjugale reconnue par la loi de Virginie, elle aurait pu prendre un conjoint de fait, comme beaucoup d'autres esclaves l'avaient fait à Monticello. Ses enfants étaient toujours proches d'elle. Comme Madison l'a révélé dans ses écrits, lui et ses frères et sœurs ont été autorisés à être à l'intérieur de la «grande maison» et n'ont eu qu'à effectuer des travaux légers tels que faire des courses.
À l’âge de 14 ans, tous les enfants d’Hemings ont reçu une formation appropriée. Harriet a appris le filage et le tissage pendant que ses frères s'entraînaient sous le menuisier qualifié de la plantation. Les garçons ont également reçu des cours de violon car Jefferson lui-même était un violoniste de renom.
Parmi ses quatre enfants survivants, Beverley s'est enfuie de la plantation en 1822, et aucune tentative n'a été faite pour le ramener. Harriet, alors âgée de 21 ans, a fait de même. En outre, le surveillant Edmund Bacon lui a donné 50 $, qui, dans ses mémoires publiés à titre posthume, a déclaré que les gens pensaient que Jefferson l'avait libérée parce qu'elle était sa fille. Selon Madison, les frères et sœurs ont ensuite été introduits dans la société blanche à Washington, DC et se sont finalement bien mariés.
Dans son testament, Jefferson a officiellement libéré cinq esclaves, tous membres de la famille Hemings. Madison et Eston étaient parmi eux. Sally a été libéré après la mort de Jefferson, par sa fille, Martha Jefferson Randolph.
Années ultérieures et décès
Bien qu'il ait hérité d'une grande richesse quand il était jeune, Jefferson a contracté beaucoup de dettes tout au long de sa vie et au moment de sa mort, il était presque en faillite car toutes ses propriétés, y compris les esclaves, ont été vendues pour rembourser les débiteurs.
Hemings a survécu à Jefferson de dix ans et a passé les dernières années de sa vie dans une maison que son fils a construite. Elle a également assisté à la naissance de son petit-fils dans cette maison. Elle est décédée en 1835.
Héritage
Dans les décennies qui ont suivi la mort de Jefferson et Hemings, une controverse concernant la filiation de ses enfants a commencé à émerger. Alors que les gens de Jefferson pensaient que les enfants de Hemings étaient bel et bien engendrés par lui, son petit-fils aîné, Thomas Jefferson Randolph, a déclaré dans les années 1850 que le père des enfants de Hemings était feu Pete Carr, un neveu de Jefferson.
La plupart des historiens pensaient que cette affirmation était vraie pour les 150 prochaines années. Cependant, en 1998, un test ADN a été effectué sur le chromosome Y des descendants directs de la lignée masculine d'Eston Hemings, et les résultats de ce test, ainsi que d'autres résultats de tests connexes, ont permis de déduire que Thomas Jefferson était en effet le père biologique d'Eston. Hemings. Le consensus de l'historien a radicalement changé depuis la publication du rapport, la plupart en croyant à ses conclusions.
Dans la culture populaire
Dans le film de 1995 «Jefferson in Paris», Hemings a été interprété par l’actrice anglaise Thandie Newton en face de Jefferson de Nick Nolte.
L’opéra de 2012 «Tom et Sally à Paris» raconte l’histoire de leur relation pendant la Révolution française.
Faits rapides
Née: 1773
Nationalité Américain
Célèbre: les femmes américaines
Décédé à l'âge: 62
Aussi connu comme: Sarah Sally Hemings
Né à: Charles City County, Virginie
Célèbre comme L'esclave de Thomas Jefferson
Famille: père: John Wayles mère: Betty Hemings enfants: Beverly Hemings, Eston Hemings, Harriet Hemings, Madison Hemings Décédé le: 1835 lieu de décès: Charlottesville, Virginie (États-Unis) État: Virginie
