Rosemary Kennedy était la sœur de l'ancien président américain John F. Kennedy. Bien qu'elle soit née dans une famille très performante et politiquement ambitieuse, elle a montré peu de potentiel académique et sportif dans son enfance car elle souffrait d'un handicap mental agréable en raison d'une grave carence en oxygène pendant sa naissance. Malheureusement, ce fut une période difficile pour les handicapés et leurs familles. L'Église catholique romaine considérait le handicap comme un signe de péché et le grand public croyait que ces personnes avaient de mauvais gènes. Par conséquent, pour éviter la stigmatisation sociale, ses parents ont décidé de cacher son état, en l'envoyant dans un pensionnat à l'âge de 11 ans. Bien qu'elle ait montré peu de progrès académiques, elle a grandi pour être une dame amicale et à l'âge de 20 ans, elle a été présenté avec succès devant le tribunal anglais. Pour s'assurer que la carrière politique de ses fils ne soit pas compromise par les activités de Rosemary, son père a décidé de la faire subir une lobotomie, qui a lamentablement échoué et l'a laissée en permanence en institution. Cependant, son état a inspiré son frère John à initier une loi visant à protéger les droits des handicapés. Si les handicapés ont une vie meilleure aux États-Unis aujourd'hui, c'est en partie grâce à elle.
Enfance et petite enfance
Rosemary Kennedy est née sous le nom de Rose Marie Kennedy le 13 septembre 1918 à Brookline, dans le Massachusetts. Son père, Joseph Patrick Kennedy Sr., était un politicien de haut niveau, bien connu dans le cercle politique américain. Il était également un homme d'affaires et un investisseur prospère.
Sa mère, Rose Elizabeth Fitzgerald Kennedy, était philanthrope et mondaine. En 1951, le pape Pie XII lui a accordé le titre de comtesse en reconnaissance de sa «maternité exemplaire et de nombreuses œuvres caritatives». Par la suite, elle est devenue la comtesse Kennedy.
Rosemary est née troisième des neuf enfants de ses parents. Son frère aîné Joseph Patrick Kennedy Jr., un lieutenant de la marine américaine, est décédé au combat pendant la Seconde Guerre mondiale.
Son deuxième frère aîné était John Fitzgerald Kennedy. Populairement connu sous le nom de «JFK», il a été le 35e président des États-Unis.
Parmi ses jeunes frères, Robert Francis "Bobby" Kennedy était sénateur de New York. Il a également été 64e procureur général des États-Unis. Un autre frère, Edward Moore "Tedd" Kennedy, a servi au Sénat américain du Massachusetts pendant près de 47 ans.
Elle avait quatre jeunes sœurs nommées, Kathleen Agnes, Eunice Mary, Patrica Helen et Jean Ann. Bien que les filles n'aient pas été élevées pour avoir des ambitions politiques, elles étaient toutes éduquées.
Rosemary a eu une entrée troublée dans ce monde. Pendant le travail, le médecin a été détenu ailleurs et l'infirmière de Rose Kennedy lui a ordonné de fermer les jambes pour que l'enfant reste dans sa position. Lorsque cela n'a pas aidé, elle a tendu la main pour bloquer l'ouverture du canal de naissance avec sa main.
L'action de l'infirmière a forcé la tête de l'enfant à rester dans le canal de naissance pendant deux heures, ce qui a entraîné une grave carence en oxygène. Cependant, lorsque l'enfant a pu naître, rien d'inhabituel n'a été remarqué.
Née avec des yeux brillants, un sourire amical et des cheveux noirs emblématiques, le romarin semblait être un enfant normal. Mais en grandissant, ses parents ont réalisé qu'elle était différente. Chaque étape de l'enfance, comme ramper, se tenir debout, marcher, parler et se nourrir, s'est produite beaucoup plus tard qu'elle n'aurait dû.
Alors que la famille commençait à s'agrandir, Rosemary était souvent laissée pour compte par ses frères et sœurs turbulents. Incapable de suivre, elle se mettait souvent en colère et avait des crises. À d'autres moments, elle jouait seule au ballon ou errait dans le quartier. La même histoire s'est répétée lorsqu'elle a été envoyée à l'école.
Elle a échoué à la maternelle et a été invitée à recommencer. Lorsqu'elle a échoué pour la deuxième fois, elle a dû passer le test d'intelligence Binet. Pour éviter la stigmatisation sociale, ses parents l'ont maintenant retirée de l'école pour être éduquée à la maison sous la direction d'un tuteur privé.
Les Kennedys avaient de grandes attentes de leurs enfants et n'ont fait aucune exception pour Rosemary. Ils pensaient qu'elle pourrait être guérie de son handicap s'ils lui fournissaient une éducation spéciale et fixaient des normes élevées pour elle. Mais cela n'a pas amélioré son état.
À l'âge de 11 ans, Rosemary a été renvoyée de chez elle pour fréquenter cinq internats différents au cours des prochaines années. Bien que ses capacités intellectuelles ne se soient pas améliorées dans de telles circonstances, elles ont aidé à garder son état secret.
À 15 ans, elle était inscrite au Sacred Heart Convent dans le Rhode Island. Ici, elle a été éduquée séparément par deux religieuses et une enseignante spéciale nommée, Miss Newton. Mais ses capacités de lecture, d'écriture, d'orthographe et de comptage n'ont jamais dépassé la quatrième année.
Bien que ses progrès aient déçu ses parents, cela a encore plus blessé Rosemary. Elle était désolée de ne pas pouvoir plaire à ses parents et elle a exprimé ses sentiments dans bon nombre de ses lettres, qui étaient toujours remplies de phrases incomplètes, d'erreurs grammaticales et de fautes d'orthographe.
Malgré la pression parentale et les difficultés d'apprentissage, Rosemary a grandi pour devenir une jeune femme très sociale et aimable. Connue pour son grand sourire, elle adorait aller danser avec ses frères, qui veillaient à ce qu'elle n'apparaisse pas différente. Elle aimait aussi la mode et la natation.
En Angleterre
En 1938, lorsque Joseph Patrick Kennedy Sr. a été envoyé en Angleterre comme ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni, toute la famille l'a accompagné. Une fois à Londres, Rosemary Kennedy et sa sœur Kathleen ont été présentées devant le roi George VI et la reine Elizabeth (alors princesse Elizabeth).
Pendant deux semaines, Rosemary s'était préparée pour l'événement, apprenant l'art compliqué de la courtoisie royale, la pratiquant pendant des heures. Lors de la présentation, à part un petit trébuchement, tout s'est déroulé sans accroc. Elle a passé la soirée à socialiser et à danser avec les célibataires de haut niveau de la ville.
La presse a écrit de façon positive à son sujet, la favorisant par rapport à Kathleen et la qualifiant de "magnifique". En effet, à 20 ans, Rosemary a été décrite comme "une jeune femme pittoresque, une princesse des neiges aux joues rouges, un sourire étincelant, une silhouette dodue et une manière gentiment ingrate à presque tous ceux qu'elle a rencontrés".
En Angleterre, elle était inscrite à Belmont House, un pensionnat géré par des religieuses catholiques. Ici, elle a été formée à la méthode d'éducation Montessori pour devenir aide-enseignante. Elle a prospéré à la fois académiquement et socialement sous la direction des religieuses.
Pour la première fois de sa vie, Rosemary était heureuse et confiante. Elle avait l'air mieux et ne se sentait plus seule. Mais comme le destin l'aurait voulu, la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939, et la famille est retournée aux États-Unis et à Rosemary dans son ancienne vie isolée.
Lobotomie aux États-Unis
De retour aux États-Unis, Rosemary Kennedy a de nouveau été laissée pour compte tandis que ses frères et sœurs marchaient de l'avant dans leur vie. Elle est devenue rebelle, frappant et écrasant les gens. Sa famille l'a maintenant placée dans une école conventuelle à Washington DC, faisant circuler qu'elle était formée pour devenir enseignante de maternelle et était plutôt recluse.
Pendant son séjour au couvent, Rosemary a commencé à se faufiler la nuit, à se rendre dans les bars, à rencontrer des hommes avec lesquels elle avait peut-être des relations sexuelles. Son père, qui était occupé à planifier une carrière politique pour son fils aîné, s'est inquiété de sa sécurité et d'un éventuel scandale. Il a donc commencé à consulter des médecins.
En novembre 1941, les Drs. Walter Freeman et James Watts ont conseillé une lobotomie pour le romarin. Il s'agissait de déconnecter les lobes frontaux du reste du cerveau en insérant une tige métallique dans un trou, coupé dans le crâne. À cette époque, il a été annoncé comme un remède contre la maladie mentale.
Son père a ensuite discuté de la procédure avec sa femme, qui à son tour a parlé à Kathleen. Kathleen a parlé à John White, un journaliste enquêtant sur les maladies mentales et les traitements, et est arrivée à la conclusion que cela ne devrait pas être fait. Néanmoins, Kennedy Sr. a décidé de poursuivre l'opération.
Rosemary, alors âgée de 23 ans, a été admise à l'hôpital universitaire George Washington où elle a été attachée à un lit et sous anesthésie locale. Alors qu'elle continuait à réciter des poèmes sur instruction des médecins, ils ont commencé à creuser un trou dans son crâne, poursuivant la procédure jusqu'à ce qu'elle devienne incohérente.
On ne sait pas si Rosemary elle-même a été consultée; mais le résultat a été dévastateur pour elle. Après l'opération, sa capacité mentale a diminué à celle d'un bébé de deux ans qui n'est plus capable de marcher ou de parler. Une de ses jambes était définitivement tournée vers l'intérieur.
Il lui a fallu des mois de thérapie avant de pouvoir utiliser partiellement un bras ou se déplacer seule. Quand elle reprit sa voix, seuls des bruits confus sortaient de sa gorge.
Dernières années
Peu de temps après l'opération, Rosemary Kennedy, 23 ans, a été définitivement institutionnalisée. Initialement, son père l'a mise à Craig House, un hôpital psychiatrique privé près de New York, interdisant à sa famille de la voir. Elle n'avait aucun lien avec eux pendant les 20 prochaines années.
Initialement, son père a mentionné Rosemary dans ses lettres, disant qu'elle s'entendait et qu'elle était heureuse. Mais après 1944, il a totalement cessé de la mentionner. La sœur préférée de Rosemary, Eunice, avait déclaré plus tard qu'elle ne savait rien de son sort depuis près d'une décennie.
On a dit à sa mère qu'il valait mieux ne pas voir Rosemary car cela lui permettrait de s'installer plus facilement. Des étrangers ont appris qu'elle était en formation pour un poste d'enseignante ou qu'elle était impliquée dans le travail social.
En 1948, lorsque JFK a été élue à la Chambre des représentants, son père a commencé à craindre que le secret de Rosemary ne compromette la carrière de son frère. Il a maintenant pris des dispositions pour la faire déménager à St. Coletta's, une institution du Wisconsin, qui fournissait des soins à vie aux adultes handicapés. Ici, il a fait construire un chalet spécial pour elle.
Rosemary a passé les 56 dernières années de sa vie dans le chalet, maintenant appelé «Kennedy Cottage», construit sur le terrain de l'institut. Là, elle a été prise en charge par deux religieuses catholiques, sœur Margaret Ann et sœur Leona. Il y avait aussi une femme qui travaillait avec elle trois soirs par semaine sur la céramique.
À l'institut, elle était très populaire parmi le personnel. Elle avait une voiture, qui était utilisée pour l'emmener faire des promenades; et deux animaux de compagnie, un canari nommé Skippy et un caniche nommé Lollie. Cependant, ses parents ne lui ont jamais rendu visite et le fait qu'elle ait des problèmes continue d'être nié.
En 1958, alors que John F. Kennedy se battait pour sa réélection au Sénat, l’absence de Rosemary a été remarquée par le public. La famille a expliqué qu'elle était trop occupée à travailler avec des enfants handicapés. Ses problèmes n'ont été reconnus qu'après que JFK est devenu président des États-Unis.
En 1962, après que Kennedy père eut une grave crise cardiaque, Rose Kennedy alla visiter Rosemary pour la première fois. Restée seule pendant 20 ans, se sentant blessée et abandonnée, Rosemary aurait attaqué sa mère. Incapable de parler clairement, c'était tout ce qu'elle pouvait faire pour exprimer sa douleur.
Après la mort de son père en novembre 1969, Rosemary a souvent été emmenée rendre visite à ses proches. À ce moment-là, elle avait appris à marcher, mais en boitant. Mais elle n'a jamais appris à parler clairement et souffrait de paralysie d'un bras.
Lors de ces visites, ses neveux et nièces, en particulier le fils d'Eunice, Anthony Shriver, ont fait de leur mieux pour lui créer un environnement favorable. Avec eux, Rosemary a trouvé l'acceptation dont elle avait rêvé toute sa vie.
Mort et héritage
Le 7 janvier 2005, Rosemary Kennedy est décédée dans le Wisconsin à l'âge de 86 ans. Abandonnée dans la vie, elle a été enterrée à côté de ses parents au Holyhood Cemetery à Brookline. C'est grâce à elle que les personnes handicapées aux États-Unis ont aujourd'hui une vie bien meilleure.
En 1948, JFK a secrètement visité Rosemary et a été horrifiée par son état. En 1963, il a utilisé son pouvoir présidentiel pour promulguer la modification de la loi sur la sécurité sociale de la santé maternelle et infantile et du retard mental. Il s'agissait de la première législation majeure pour lutter contre la maladie mentale et le retard aux États-Unis.
Après la mort de JFK, Ted Kennedy a abordé la question et, finalement, l'Americans with Disabilities Act a été promulguée en 1990. Il était également membre du conseil d'administration de l'Association américaine des personnes handicapées.
En 1968, la sœur de Rosemary, Eunice Kennedy Shriver, alors grand défenseur des droits des personnes handicapées, a fondé les Olympiques spéciaux. Inspiré par son état, Anthony Shriver a fondé l'organisme sans but lucratif Best Buddies International.
Faits rapides
Anniversaire 13 septembre 1918
Nationalité Américain
Célèbre: les membres de la famille des femmes américaines
Décédé à l'âge: 86
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: Rose Marie Kennedy
Pays né États Unis
Né à: Boston
Célèbre comme Soeur de John F. Kennedy
Famille: père: Joseph P. Kennedy, père principal: Rose Kennedy frères et sœurs: Eunice Kennedy Shriver, Jean Kennedy Smith, John F. Kennedy, Joseph P. Kennedy Jr., Kathleen Cavendish, Patricia Kennedy Lawford, Robert F. Kennedy, Ted Kennedy Décédé le: 7 janvier 2005 lieu de décès: Fort Atkinson Ville: Boston (États-Unis) État: Massachusetts More Facts education: Sacred Heart Convent
