Maurice Hugh Frederick Wilkins était un biophysicien britannique (né en Nouvelle-Zélande) qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour avoir produit la première image de fibres d'ADN. Ses recherches portaient principalement sur la microscopie optique, la séparation des isotopes, la diffraction des rayons X et la phosphorescence. Il a contribué à l'amélioration des écrans radar utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale pour détecter les avions ennemis approchant les côtes de l'Angleterre. Il a travaillé dans le projet de Manhattan pendant un certain temps, mais est ensuite passé à la biophysique. Sa spécialisation lors des travaux du projet Manhattan était dans la séparation spectroscopique des isotopes de l'uranium. Il a rapidement perdu tout intérêt à aider à créer des armes de destruction massive et s'est plutôt tourné vers la recherche en biophysique. Sa découverte a contribué au modèle à double hélice suggéré par Crick et Watson en 1953. Lui et un autre scientifique nommé Rosalind Franklin ont fourni la recherche secondaire à la théorie de la double hélice suggérée par des expériences menées par les scientifiques James D. Watson et Francis Crick qui sont devenus la base de nouvelles recherches sur la structure de l'ADN. Il a partagé le prix Nobel avec Watson et Crick, car Franklin était décédé en 1958. Il a poursuivi ses travaux sur la génétique, y compris plusieurs expériences sur l'ARN.
Enfance et petite enfance
Maurice Wilkins est né à Pongaroa, au nord de Wairarapa, en Nouvelle-Zélande, le 15 décembre 1916. Son père, Edgar Henry Wilkins, était médecin au «School Medical Service».
Il a fréquenté la «King Edward IV School» de Birmingham à l’âge de six ans lorsque sa famille a déménagé de la Nouvelle-Zélande en Angleterre.
Après avoir terminé ses études secondaires, il s’est inscrit au St. John’s College de l’Université de Cambridge en 1935, où il a obtenu un diplôme en physique en 1938.
Il a rejoint l’université de Birmingham d’où il a obtenu son doctorat en 1940 en expérimentant la théorie de la phosphorescence.
Carrière
Il a contribué aux efforts de guerre en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale en réalisant des expériences sur la phosphorescence pour améliorer les écrans radar.
Plus tard, il a déménagé aux États-Unis où il a été recruté pour le projet Manhattan qui a développé la bombe atomique.
Après s’être désintéressé de la production d’armes telles que les bombes atomiques, il a rejoint l’Université de St. Andrews en Écosse en 1945 et a rejoint le groupe en tant que maître de conférences sous la direction de John Randall, qui avait été nommé au poste de directeur du département de physique. Il a commencé à travailler sur les modèles de rayons X produits par les structures moléculaires. Dans ses autres expériences, Wilkins a été aidé par John Randall, qui a pensé à utiliser la physique pour résoudre des problèmes liés à la biologie et a voulu combiner ces deux disciplines pour former une toute nouvelle discipline appelée biophysique et réaliser plus d'expériences.
En 1946, Wilkins a dû déménager au ‘King’s College de Londres’ avec Randall, car le ‘MRC’ leur a dit de mener leurs recherches dans une autre université. Ils ont rejoint l’unité de biophysique du «Medical Research Council», Randal en tant que «Wheatstone Professor of Physics» et le chef de tout le département, tandis que Wilkins en tant que directeur adjoint.
Au cours du mois de mai ou juin 1950, Wilkins et un étudiant diplômé, Raymond Gosling, ont obtenu des photographies d'ADN à l'aide de méthodes de diffraction des rayons X. Cette photographie a montré que la molécule d'ADN était constituée de cristaux disposés régulièrement sur des fils.
En 1950, Wilkins a été rejoint par James Watson et Francis Crick quand ils se sont intéressés après avoir vu les photographies de la structure de l'ADN prises par Gosling et lui-même.
Un autre chercheur, Rosalind Franklin, a rejoint l'équipe au début de 1951.
Wilkins a pu prouver que l'ADN cellulaire avait une structure hélicoïdale en novembre 1951. En travaillant avec Clark, Watson et Franklin, il a pu obtenir la première image des brins d'ADN produits par les fibres d'acide désoxyribonucléique à l'aide de la diffraction des rayons X.
Il est finalement devenu directeur adjoint du «Medical Research Council» en 1950 puis directeur adjoint en 1955. Il est resté en poste jusqu'à sa retraite en 1981.
Il a été nommé conférencier honoraire dans l'unité du "Département de biophysique" en 1961, lorsqu'elle est devenue un département à part entière.
Il a travaillé au King’s College de Londres dans les années 1960 et 1970.
À la fin de 1969, il est devenu président de la «British Society for Social Responsibility in Science» et a occupé ce poste pendant près de deux décennies.
Grands travaux
Maurice Wilkins a publié son autobiographie "Le troisième homme de la double hélice" en 2003.
Récompenses et réalisations
Il a été élu membre de la Royal Society »en 1959.
Il a reçu le «Albert Lasker Award» en 1960 de la «American Public Health Association» conjointement avec Watson et Crick.
Il a reçu le prix «Compagnon de l'Empire britannique» en 1962.
Il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine le 20 octobre 1962 pour ses travaux sur l'ADN.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé sa première femme, Ruth, qui était étudiante en art lorsqu'il était à Berkeley. Il avait un fils de ce mariage.
Il a épousé Patricia Ann Chidgey en 1959 et a eu deux filles, Sarah et Emily, et deux fils, George et William, de ce mariage.
Le King’s College de Londres a construit le bâtiment Franklin-Wilkins en l'honneur de Rosalind Franklin et Maurice Wilkins.
Maurice Wilkins est décédé à Londres, au Royaume-Uni, le 6 octobre 2004.
Travail humanitaire
Maurice Wilkins était un militant anti-guerre avant et pendant la Seconde Guerre mondiale et a rejoint le "Cambridge Scientists Anti-War Group". Il a été dégoûté par le largage de deux bombes atomiques sur les zones civiles d'Hiroshima et de Nagasaki par l'Amérique. Il avait rejoint le Parti communiste mais a renoncé à son adhésion lorsque l'Union soviétique a envahi la Pologne en 1939.
Trivia
Maurice Wilkins était attaché aux pratiques éthiques et à une approche humaniste dans tous ses travaux de recherche.
Il aimait le jardinage et collectionnait de nombreuses œuvres d'art et de sculpture.
Faits rapides
Anniversaire 15 décembre 1916
Nationalité Britanique
Célèbre: BiophysiciensBritish Men
Décédé à l'âge: 87
Signe du soleil: Sagittaire
Aussi connu comme: Maurice Hugh Frederick Wilkins
Né à: Pongaroa, Wairarapa, Nouvelle-Zélande
Célèbre comme Biophysicien
Famille: père: Edgar Henry Wilkins Décédé le: 5 octobre 2004 lieu de décès: Blackheath, Londres, Angleterre, Royaume-Uni Plus de faits Récompenses: Prix Albert Lasker pour la recherche médicale fondamentale (1960) Prix Nobel de physiologie ou médecine (1962)
