Augustus Pitt Rivers était un officier de l'armée anglaise et archéologue, souvent appelé le «père de l'archéologie britannique». Il a joué un rôle majeur dans les progrès de l'archéologie et de l'ethnologie et est reconnu pour avoir introduit plusieurs innovations dans la méthodologie archéologique. Il a également apporté des changements notables dans la manière de présenter les collections archéologiques et ethnologiques. Né dans une famille aisée du Yorkshire, il a choisi de poursuivre une carrière dans l'armée lorsqu'il a grandi. Il s'est inscrit au Collège militaire royal de Sandhurst mais n'y est resté que très peu de temps. Il a été commissionné dans les Gardes Grenadier en tant qu'enseigne, ce qui a marqué le début de sa longue et fructueuse carrière militaire. Au cours de sa carrière militaire, il a développé un intérêt pour l'ethnologie et l'archéologie lors de ses affectations à l'étranger. Il a été profondément influencé par les écrits évolutifs de Charles Darwin et Herbert Spencer, et a ensuite développé l'idée de typologie, c'est-à-dire la classification des artefacts dans une séquence chronologique. Par chance, il a hérité de vastes domaines qui contenaient de nombreux sites archéologiques et après sa retraite de l'armée, il s'est lancé dans une série de fouilles de sites préhistoriques, romains et saxons sur les domaines. Il a été très méticuleux dans son travail et est considéré comme le premier archéologue scientifique à travailler en Grande-Bretagne
Enfance et petite enfance
Il est né sous le nom d'Augustus Henry Lane-Fox le 14 avril 1827, dans le Yorkshire, en tant que fils de William Lane-Fox et de Lady Caroline Douglas. Ses oncles George Douglas, 17e comte de Morton, George Lane-Fox et Sackville Lane-Fox étaient des personnalités éminentes. Il était issu d'une famille de la classe supérieure.
Les détails concernant son éducation précoce ne sont pas clairs, même si l'on pense qu'il a été formé par des tuteurs privés à la maison et a appris des matières qui comprenaient le latin et le grec.
Il s'est ensuite inscrit au Collège militaire royal de Sandhurst, bien qu'il ait passé moins d'un an au collège.
Carrière
Augustus Pitt Rivers a été commissionné dans les gardes Grenadier le 16 mai 1845 comme enseigne. Cela a marqué le début de ce qui serait une longue carrière militaire de 32 ans.
Au cours de sa carrière militaire, il a acheté la plupart de ses rangs. En 1850, il acheta une promotion au grade de capitaine et fut promu au grade de brevet de lieutenant-colonel de l'armée "pour service distingué sur le terrain" pendant la guerre de Crimée.
En 1851, il est devenu membre du comité qui était impliqué dans le test des armes rayées. Il fut chargé de charger le 2e Bataillon des Grenadier Guards de l'utilisation du nouveau fusil Minié en 1852 et fut envoyé en France, en Belgique et au Piémont (Italie) pour étudier leurs méthodes d'enseignement de la mousqueterie.
En 1853, Lane-Fox a joué un rôle central dans la création de la nouvelle école de mousqueterie à Hythe dans le Kent et est devenu son principal instructeur, révisant son «Instruction of Musketry Manuel».
En 1857, il achète le grade de lieutenant-colonel dans les Grenadier Guards, et en 1867, il est promu colonel.
Il se retire de sa carrière militaire en 1882 et obtient le grade honorifique de lieutenant-général.
Il s'est tourné vers l'archéologie et l'ethnologie dans les années 1850 alors qu'il était en poste à l'étranger. Il devint un scientifique réputé et fut élu à la Ethnological Society of London (1861), à la Society of Antiquaries of London (1864) et à l'Anthropological Society of London (1865).
En 1880, Lane-Fox a hérité d'un domaine de plus de 32 000 acres à Cranborne Chase de son cousin, Horace Pitt-Rivers, et a dû adopter le nom de famille Pitt Rivers dans le cadre du legs. Même s'il avait développé un intérêt pour l'archéologie alors qu'il servait encore dans l'armée, cet héritage lui a donné l'occasion d'explorer davantage sa passion car les domaines étaient un trésor de matériel archéologique des périodes romaine et saxonne.
Au cours des années suivantes, il a entrepris une série de fouilles et est devenu célèbre pour son approche méticuleuse de la collecte et de la présentation de matériel archéologique. Il a insisté pour que tous les objets, pas seulement beaux ou uniques, soient collectés et catalogués. En raison de son approche méthodique des fouilles et de l'archéologie, il est considéré comme le premier archéologue scientifique à travailler en Grande-Bretagne.
Pitt Rivers est devenu le premier inspecteur britannique des monuments anciens après l'adoption de la loi de 1882 sur les monuments anciens de Sir John Lubbock. Il a été chargé de répertorier les sites archéologiques et de les protéger de la destruction. Même s'il était très dévoué à sa profession, son travail était entravé par les limites de la loi.
Il est nommé haut shérif du Dorset en 1884.
Vie personnelle et héritage
En février 1853, Pitt Rivers épousa Alice Stanley, fille du politicien Edward Stanley, et Henrietta Stanley, militante pour l'éducation des femmes. Les parents d'Alice étaient initialement opposés au match, bien qu'ils aient finalement cédé. Le couple a eu neuf enfants qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte et ils sont restés mariés pendant 47 ans jusqu'à la mort de Pitt Rivers en 1900.
Pitt Rivers est décédé le 4 mai 1900, à l'âge de 73 ans, à Rushmore Estate, dans le Wiltshire. Il avait toujours été un défenseur de la crémation, même à une époque où une telle pratique était illégale en Angleterre. Son corps a été incinéré après sa mort selon ses souhaits.
Faits rapides
Anniversaire 14 avril 1827
Nationalité Britanique
Célèbre: British MenAries Men
Décédé à l'âge: 73
Signe du soleil: bélier
Né à: Bramham cum Oglethorpe
Célèbre comme Père de l'archéologie britannique
