Robert Floyd Curl Jr. est un chimiste américain qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1996 pour la découverte du nanminster matériaux buckminsterfullerene. Né au début des années 1930 à Alice, au Texas, il a surtout grandi à San Antonio, où il a terminé ses études. En recevant un cadeau de chimie en cadeau de ses parents à l'âge de neuf ans, il est devenu captivé par le sujet et a décidé de devenir chimiste quand il a grandi, un objectif auquel il n'a pas renoncé. Finalement, il a obtenu son diplôme de BS en chimie du Rice Institute (plus tard Université) et son doctorat de l'Université de Californie, Berkeley. Après un bref passage à l'Université Harvard en tant que stagiaire postdoctoral, il a rejoint Rice en tant que professeur adjoint et a lentement progressé pour devenir le président du département de chimie vers la fin de sa carrière. Actuellement, il occupe le poste de professeur émérite d'université, de professeur émérite Pitzer-Schlumberger de sciences naturelles et de professeur émérite de chimie à l'Université Rice. Au fil des ans, il a collaboré avec de nombreux universitaires bien connus sur divers projets. En 1996, il a reçu, avec Richard Smalley et Harold Kroto, le prix Nobel de chimie pour la découverte du buckminsterfullerene, un nanomatériau.
Enfance et petite enfance
Robert Floyd Curl est né le 23 août 1933 à Alice, au Texas. Son père, également Robert Floyd Curls, était un ministre méthodiste tandis que sa mère, Lessie Waldene Merritt Floyd, était une femme au foyer. Il a une sœur aînée, Mary Gessner Curl Kurio.
Au départ, la famille a beaucoup déménagé et Robert a passé les neuf premières années de sa vie dans diverses petites villes du sud du Texas. Partout où il est allé, il a été distingué comme «l’enfant du prédicateur», un statut qu’il n’aimait pas du tout.
Lorsque Robert a eu neuf ans, Curl senior est devenu le superviseur des activités de l'église dans le district. La famille s’installe maintenant à San Antonio et Robert est soulagé car il n’est plus le «fils du prédicateur». Un autre événement important de cette année a été qu'il a reçu un coffret de chimie en cadeau de ses parents.
Bien que les programmes scolaires du primaire ne contenaient pas de chimie, il a commencé à l'expérimenter par lui-même et, en une semaine, il a décidé de devenir chimiste. Depuis lors, il n'a pas failli à son objectif. Au contraire, chaque jour qui passe, il s'intéresse davantage au sujet.
De l'aveu même de Robert, il n'était pas particulièrement brillant à l'école. S'il a toujours reçu de bonnes notes, c'est parce qu'il a constamment travaillé dur. À temps, il s'est inscrit à l'école secondaire Thomas Jefferson. Ici, ils ont enseigné la chimie pendant un an. Cependant, son professeur de chimie l'a rattrapé en lui donnant un projet supplémentaire.
Diplômé de l'école en 1950, Robert Floyd Curl Jr. est entré à l'Université Rice (alors Rice Institute) pour ses études de premier cycle. Que le collège, était l'une des rares institutions en Amérique à ne facturer aucun frais de scolarité, était l'une des principales attractions pour la famille; un prêtre ne faisait pas beaucoup d'argent ces jours-là.
Cependant, comme l'institut ne facturait pas de frais de scolarité, les taux d'échec étaient très élevés. Curl était néanmoins prêt à relever le défi et a bien réussi sur le plan scolaire. Par la suite, en 1954, il a obtenu son BS en chimie et a rejoint l'Université de Californie à Berkeley pour ses études supérieures.
Là, il a travaillé dans le laboratoire de Kenneth Pitzer, qui a suggéré que Curl étudie le spectre infrarouge d'isolement de la matrice du disiloxane. L'objectif était de déterminer si la liaison Si-O-Si était linéaire ou courbée. Curl a établi que Si-O-Si est quelque peu courbé et a obtenu son doctorat en 1957.
Carrière
En 1957, Robert Curl s'est joint à l'Université Harvard pour son travail postdoctoral. Travaillant sous Edgar Bright Wilson, il a utilisé la spectroscopie micro-ondes pour étudier les barrières de rotation des liaisons des molécules.
Quelque temps maintenant, il a reçu une invitation de l'Université Rice pour rejoindre sa faculté. Par conséquent, à la fin de la période postdoctorale en 1958, il est retourné à Houston pour rejoindre l'Université Rice en tant que professeur adjoint et y est resté tout au long de sa vie professionnelle.
Ici, il a repris le laboratoire ainsi que des étudiants diplômés de George Bird, qui avait quitté l'Université Rice pour un emploi dans le Polaroid. Héritant d'une telle configuration prête à l'emploi, Curl a commencé à travailler sur divers sujets.
Son premier élève était Jim Kinsey et avec lui, il a travaillé sur le spectre micro-ondes de ClO2 et le traitement des structures fines et hyperfines. Plus tard, il a commencé à étudier les spectres des radicaux libres stables en collaboration avec d'autres scientifiques.
Par la suite, en 1963, il a été nommé professeur agrégé et en 1967, professeur titulaire. En 1976, il était accompagné de Richard E. Smalley, qui effectuait un travail postdoctoral à l'Université de Chicago.
Inspiré par les expériences de Robert Curl sur la spectroscopie infrarouge et micro-ondes, Smalley a rejoint l'Université Rice et bientôt les deux scientifiques ont commencé à collaborer sur divers projets. Au même moment, très loin dans le Sussex, Harold Walter Kroto travaillait sur le gaz dans les étoiles géantes riches en carbone et les nuages de gaz dans l'espace interstellaire.
En 1985, Kroto a contacté Curl, qui lui a parlé d'un appareil à faisceau laser construit par Smalley. Avec cela, ils avaient étudié les semi-conducteurs comme le silicium et le germanium. Maintenant, Kroto voulait utiliser cet appareil pour étudier la formation de chaînes de carbone dans les étoiles géantes rouges.
Bien que Curl et Smalley étaient initialement réticents à le prêter, ils ont finalement cédé. Par la suite, Kroto est arrivé à l'Université Rice et en travaillant avec cet appareil, les trois scientifiques ont découvert une molécule de fullerène avec 60 atomes de carbone. Ils l'ont nommé Buckminsterfullerene et ont annoncé leurs conclusions le 14 novembre 1985.
En 1992, Curl est devenu président du Département de chimie de Rice, prenant sa retraite de son poste en 1996. Puis de 1996 à 2002, il a été professeur de sciences naturelles Harry C. et Olga K. Wiess à l'Université Rice.
En 2003, il est devenu professeur d'université à l'Université Rice et est resté en poste jusqu'en 2008, prenant finalement sa retraite à l'âge de 74 ans. Cependant, il n'a pas tous rompu ses liens avec l'université.
Après sa retraite, il a continué d'exercer ses fonctions de professeur émérite à l'Université et a occupé simultanément les postes de professeur émérite de sciences naturelles Pitzer-Schlumberger et de professeur émérite de chimie à l'Université Rice.
Plus tard, les recherches de Curl se sont concentrées sur la chimie physique. Il a travaillé au développement de capteurs de traces de gaz et de réseaux de quarts de fourches tournant, qui pourraient être utilisés pour la détection photoacoustique des gaz. Ses autres domaines de recherche comprennent le génotypage d'ADN et l'instrumentation de séquençage, la surveillance environnementale, les radicaux libres, la cinétique chimique en phase gazeuse et la spectroscopie laser infrarouge.
Grands travaux
Curl est surtout connu pour sa découverte en 1985 de Buckminsterfullerene, un travail qu'il a entrepris avec Richard Smalley et Harold Kroto. Tout en recherchant de longues chaînes de carbone, les trois scientifiques ont exposé la surface du graphite à des impulsions laser. Comme prévu, cela a entraîné la formation de gaz carbonique. Lorsque le gaz a été condensé, ils ont découvert une substance inconnue avec 60 ou 70 atomes de carbone.
Actuellement, ils ont découvert que la molécule de carbone à 60 atomes était plus courante et ont commencé à étudier sa composition. Ils ont constaté qu'il s'agissait d'une structure en forme de cage creuse, disposée dans une sphère à cinq et six bords. Ils l'ont appelé Buckminsterfullerene en l'honneur de l'architecte Buckminster Fuller, qui a travaillé avec cette forme géométrique
Récompenses et réalisations
En 1996, Curl a reçu le prix Nobel de chimie conjointement avec Smalley et Kroto «pour leur découverte du fullerène».
En outre, Curl a reçu de nombreux autres prix et a été élu dans de nombreuses sociétés importantes. En 2001, Antigua-et-Barbuda a émis un timbre en son honneur.
Vie personnelle et héritage
Le 21 décembre 1955, Robert F. Curl a épousé Jonel Whipple. Le couple a deux fils, Michael et David Curl.
Trivia
Bien que Curl, Smalley et Kroto aient reçu le crédit pour avoir découvert Buckminsterfullerene, le professeur Curl a ouvertement admis que deux de ses étudiants diplômés, James Heath et Sean O'Brien, ont une revendication égale à cette découverte. Ils étaient des participants égaux à la discussion et ont mené une grande partie des expériences.
Faits rapides
Anniversaire 23 août 1933
Nationalité Américain
Célèbre: chimistes hommes américains
Signe du soleil: Leo
Né à: Alice, Texas, États-Unis
Célèbre comme Chimiste
Famille: Conjoint / Ex-: Jonel Whipple État américain: Texas Plus de récompenses sur les faits: Prix Nobel de chimie
