Paul Hermann Muller était un chimiste suisse qui a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine pour sa découverte d'une forme de DDT qui pourrait tuer des insectes lorsqu'ils entraient en contact avec lui. Bien que le DDT soit disponible depuis 1873, il devait être ingéré par les insectes pour être efficace comme tous les autres insecticides jusque-là. Il s'agit d'une découverte importante car le DDT a été utilisé pour tuer les moustiques porteurs du virus du paludisme et a permis de sauver un grand nombre de soldats alliés combattant en Extrême-Orient. Les chemises des troupes américaines et britanniques étaient imprégnées de DDT. La première utilisation à grande échelle du DDT a été faite à Naples, en Italie, en 1943 pour contrôler une épidémie de typhus qui pourrait être maîtrisée dans les trois semaines suivant l'utilisation du produit chimique. Le plus grand succès de ce produit chimique a été sa capacité à réduire l'incidence du paludisme dans différentes parties du monde en tuant les moustiques porteurs du germe. Il a développé des substances pour le tannage du cuir qui étaient de nature synthétique mais produisaient des couleurs rapides. Il a également découvert des méthodes pour conserver les peaux et rendre la laine et le textile résistants aux mites. Son intérêt pour la botanique lui a également permis de découvrir une vinaigrette sans mercure et a aidé les agriculteurs suisses.
Enfance et petite enfance
Paul Herman Muller est né à Olten, Soleure, Suisse le 12 janvier 1899. Son père, Gottlieb Muller, était un fonctionnaire des Chemins de fer fédéraux suisses et sa mère était Fanny Leopold.
Il était l'aîné des quatre enfants de la famille Muller.
Il a passé la majeure partie de sa petite enfance à Lenzburg, en Argovie, mais a dû déménager à Bâle à l'âge de cinq ans lorsque son père y a été transféré. Après avoir déménagé à Bâle, Muller a fréquenté une école primaire.
Plus tard, il a fréquenté les écoles élémentaires et secondaires «Freie Evangelische Volsschule».
En 1916, il a travaillé comme technicien de laboratoire pendant une brève période dans l'usine chimique de Dreyfus & Company.
En 1917, il rejoint les laboratoires Lonza A. G. en tant que chimiste de recherche dans le laboratoire scientifique et industriel et y travaille pendant un an.
Il est retourné à son ancienne école, a réussi son examen d'inscription en 1918 et a obtenu son diplôme en 1919.
Convaincu que la chimie était son avenir, il rejoint l'Université de Bâle en 1919.
En 1922, il a changé son travail à la chimie organique de la chimie inorganique.
Il a obtenu son doctorat de l’Université en avril 1925 pour une thèse sur l’oxydation de la «m-xylidine» et de ses dérivés. Il a également étudié la chimie physique et la botanique à l'université.
Carrière
Le 25 mai 1925, Muller rejoint en tant que chimiste de recherche dans la division des colorants de la firme ‘J. R. Geigy ’, qui produisait des colorants synthétiques, des colorants à base de plantes et des agents tannants disponibles dans la nature. Il est resté avec cette entreprise pour le reste de sa vie.
En 1930, il a développé des agents de bronzage et des colorants synthétiques qui sont restés rapides sous la lumière du soleil.
En 1935, il a commencé une étude sur les insecticides qui pourraient affecter les insectes entrant en contact avec eux. Il a insisté sur les différents critères d'un insecticide parfait qui le rendraient bon marché, très stable pendant de longues périodes, s'avérerait très puissant contre tous les types d'insectes sans nuire aux plantes, aux animaux ou aux humains.
En 1937, il a développé et breveté une méthode de production d'insecticides à partir de composés synthétiques à base de cyanate et de rhodanide.
Il a également développé un désinfectant pour semences sans mercure appelé Graminone qui a beaucoup profité aux agriculteurs suisses de l'époque.
En 1939, Muller a développé du DDT ou du «dichloro diphényl trichloroéthane» qui n’avait pas beaucoup d’utilité depuis sa découverte en 1873. Jusque-là, tous les insecticides étaient soit naturels, très chers, soit synthétiques, inefficaces. Les insecticides efficaces disponibles jusque-là étaient à base d'arsenic et étaient également toxiques pour les humains, les animaux et les plantes.
Muller a obtenu un brevet suisse pour cela en 1940 et la production de DDT a été lancée par Geigy. Il a également obtenu un brevet britannique en 1942 et un brevet américain en 1943, après quoi la production d'insecticide a véritablement commencé dans les deux pays.
Il a été testé pour la première fois sur le doryphore de la pomme de terre en 1943 par les gouvernements américain et suisse avec un grand succès.
Il a été utilisé avec succès pour arrêter une épidémie de typhus à Naples, en Italie, en 1943. Au fil des ans, l'insecticide a commencé à montrer des signes d'autres toxicités nocives pour les animaux et les humains et son utilisation a été considérablement réduite.
Muller est devenu plus tard le vice-président de J. R. Geigy et le directeur de la recherche dans sa division des pesticides.
En 1961, il a pris sa retraite de Geigy et a effectué d'autres expériences dans le laboratoire installé dans sa maison d'Oberswil.
Grands travaux
Les recherches de Paul Hermann Muller dans «Uber Konstitiution und Toxische Wirkung von naturlichen und neuen synthetischen insektentotenden Stoffen» écrites avec H. Martin et P. Lauger ont été publiées dans «Helevetica chimica acta» en 1944.
Son article intitulé «Uber Zusmmenhange zwischen Konstitution und insektizider Wirkung» a été publié en 1946.
Il a rendu compte de la découverte du DDT dans «Dichlorodiphenyltrichloroathan und neuere Inzekticide», publié en 1949.
Récompenses et réalisations
Paul Hermann Muller a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1948.
Il a reçu un doctorat honorifique de l'Université de Thessalonique en reconnaissance de sa découverte de la nouvelle forme de DDT qui était utilisée efficacement dans les pays méditerranéens.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Friedel Ruegsegger en 1927 et a eu deux fils, Heinrich et Niklaus et une fille, Margaretha du mariage.
Paul Hermann Muller est décédé le 12 octobre 1965 à Bâle, en Suisse.
Travail humanitaire
Paul Hermann Muller a contribué à sauver des millions de vies en éradiquant le paludisme dans de nombreux pays et en réduisant son incidence dans une grande partie du monde en découvrant le DDT.
Faits rapides
Anniversaire 12 janvier 1899
Nationalité Suisse
Décédé à l'âge: 66
Signe du soleil: Capricorne
Aussi connu comme: Paul Hermann Muller
Né à: Olten, Soleure, Suisse
Célèbre comme Chimiste
