Olaudah Equiano était un éminent activiste noir qui a travaillé dur pour mettre fin au commerce des esclaves en Grande-Bretagne et dans ses colonies. Autrefois esclave lui-même, Equiano a personnellement connu les difficultés, les troubles et les traitements interdits infligés aux esclaves par la classe supérieure britannique. L'expérience a laissé un impact profond sur l'Esclave asservi, qui a même perdu son identité à son maître alors qu'il devenait universellement connu sous le nom de Gustavus Vassa plutôt que Olaudah Equiano. Cependant, contrairement à d'autres esclaves, Equiano n'a pas participé aux travaux sur le terrain et a plutôt servi ses maîtres personnellement. De plus, ses maîtres étaient suffisamment bienveillants pour lui permettre d'apprendre à lire et à écrire. Esclave instruit, Equiano a tiré le meilleur parti de ses connaissances en rédigeant une autobiographie, «Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano», qui dépeint l'horreur de l'esclavage. Le livre a été un best-seller instantané et a rapidement acquis un statut culte parmi la classe de lecture. Cela a conduit à la création d'un nouveau genre littéraire qui a exposé la brutalité et l'inhumanité rencontrées par les esclaves. Misant sur la popularité acquise à travers le livre, Equiano est devenu un activiste et a travaillé dur pour améliorer les conditions économiques, sociales et éducatives en Afrique. Il était une figure de proue du groupe noir, Sons of Africa, opposé à la traite négrière. Il a activement contribué au mouvement anti-esclavagiste des années 1780
Enfance et petite enfance
Olaudah Equiano est née en 1745 dans la région maintenant connue sous le nom de Nigeria. Il était le plus jeune des sept enfants nés de ses parents qui appartenaient à la tribu Igbo.
À l'âge de 11 ans, alors qu'il s'occupait du complexe familial, il a été kidnappé avec sa sœur. Les deux ont ensuite été emmenés loin de leur ville natale, séparés et vendus aux marchands d'esclaves locaux.
Après une brève période de séjour en Afrique, Equiano a été vendu aux marchands d'esclaves européens, qui à son tour l'ont expédié outre-Atlantique à la Barbade dans les Antilles avec 244 autres Africains asservis. De la Barbade, une poignée d'esclaves africains, dont lui, ont été envoyés dans la colonie britannique de Virginie.
La vie plus tard
En Virginie, Equiano a été acheté par Michael Pascal, un lieutenant de la Royal Navy. Pascal a donné à Equiano le nom de Gustavus Vassa, qui est resté avec lui pendant la plus grande partie de sa vie.
Les esclaves domestiques en Virginie ont été brutalement traités par leurs propriétaires. Souvent, un museau en fer était utilisé pour garder les esclaves silencieux. L'État d'Equiano n'en était pas moins.
Equiano a accompagné son maître en Angleterre où il a servi comme valet dans la guerre de Sept Ans contre la France. De plus, Pascal l'a formé au matelotage afin que ce dernier puisse assister l'équipage du navire en temps de bataille. Son devoir consistait à transporter de la poudre à canon sur les ponts.
Impressionné par l'obéissance dévouée d'Equiano, Pascal l'envoya chez sa belle-sœur en Grande-Bretagne avec l'intention que le jeune Equiano puisse aller à l'école et apprendre à lire et à écrire.
En atteignant la Grande-Bretagne, Equiano a été converti au christianisme. Mary Guerin et son frère, Maynard, cousins de son maître Pascal, lui servent de parrains. En février 1759, il est baptisé à St Margaret's, Westminster. Mary et Maynard ont aidé le jeune Equiano à apprendre l'anglais.
Après la victoire britannique dans la guerre, Equiano espérait être libre, comme promis par son maître. Cependant, Pascal ne s'est pas conformé à sa parole et a plutôt vendu Equiano au capitaine James Doran du Charming Sally à Gravesend.
Son nouveau capitaine, le capitaine James Doran, a ramené Equiano dans les Caraïbes, dans les îles sous le vent. Il y trouva un nouveau maître chez Robert King, un marchand américain Quaker de Philadelphie qui faisait du commerce dans les Caraïbes.
Sous le nouveau maître, Equiano a travaillé sur les routes maritimes et dans les magasins. Ce fut King qui augmenta les connaissances d'Equiano en lui apprenant à écrire et à lire couramment.
En 1765, King a promis de libérer Equiano si ce dernier lui payait 40 livres, prix qu'il avait payé pour acheter Equiano. Pour se libérer, Equiano s'est engagé dans un commerce rentable, vendant des fruits, des gobelets en verre et d'autres articles entre la Géorgie et les îles des Caraïbes. Deux ans plus tard, en 1767, il a finalement racheté sa liberté
En 1767, en se libérant, Equiano se rend en Angleterre. Il a continué à travailler dans la mer, voyageant comme matelot de pont basé en Angleterre.
En 1773, il se lia d'amitié avec le Dr Charles Irving, l'homme qui développa un procédé pour distiller l'eau de mer. Les deux ont commencé une entreprise de sélection et de gestion des esclaves. Bien que l'entreprise ait finalement échoué, l'amitié entre les deux a prospéré.
Equiano n'a pas limité sa vie au travail uniquement. Au lieu de cela, il a commencé à apprendre le cor français et a élargi ses connaissances en rejoignant les sociétés de débat, y compris la London Corresponding Society.
Dans les années 1780, il s'installe à Londres et devient méthodiste. Il s'implique activement dans le mouvement abolitionniste qui entend mettre fin définitivement à la traite négrière. Avec Granville Sharp, un compagnon abolitionniste, il a rendu public le massacre de Zong.
Après la fin de la guerre d'indépendance américaine en 1783, Equiano s'est impliqué dans le rétablissement des Pauvres Noirs de Londres avec les Loyalistes Noirs de la Nouvelle-Écosse à Freetown, une nouvelle colonie britannique fondée sur la côte ouest de l'Afrique. Cependant, à la suite de ses protestations contre la mauvaise gestion financière, il a été licencié et finalement retourné à Londres.
Stimulé par le soutien et les encouragements massifs de ses collègues abolitionnistes, Equiano a accepté de retracer son histoire de vie et de la publier. Soutenu financièrement par des abolitionnistes philanthropiques et des bienfaiteurs religieux, il a commencé à rédiger son autobiographie.
En 1789, il publie son autobiographie «Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano, ou Gustavus Vassa, l'Africain». Le livre a fait sensation lors de sa publication et a donné une impulsion au mouvement anti-esclavagiste croissant en Grande-Bretagne. Il a donné des détails sur sa vie avant l'esclavage, sa captivité, la brutalité que les esclaves ont subie, sa religion adoptive et le risque d'asservissement auquel les Noirs libres étaient confrontés.
Son livre a été largement apprécié et tellement demandé qu'il a fait l'objet de neuf publications de son vivant. Étant le premier récit d'esclaves, il a conduit au début d'un nouveau genre dans la littérature anglaise. Les critiques ont loué le livre car il démontrait habilement l'inhumanité de l'esclavage.
Après ses efforts pour rétablir le statut des Noirs et la publication de son autobiographie, Equiano a acquis un statut réputé dans la haute société de Londres. Il est devenu l'un des principaux porte-parole de la communauté noire et l'un des membres du groupe abolitionniste des Africains libres, Sons of Africa. Ses discours, commentaires et articles ont été fréquemment publiés dans les journaux
Grands travaux
Le point culminant de la vie d'Equiano est venu avec la publication de son autobiographie, «Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano». Premier récit d'esclaves, il a donné un compte rendu personnel de la vie en esclavage d'Equiano. Le livre a donné une explication détaillée de l'état pitoyable des esclaves et de leur inhumanité. Largement lu, le livre a fait l'objet de neuf publications de son vivant et était très demandé. Il a joué un rôle déterminant dans l'adoption de la loi de 1807 sur la traite des esclaves, qui abolit légalement la traite des esclaves.
Vie personnelle et héritage
Olaudah Equiano a épousé Susannah Cullen le 7 avril 1792, à l'église St Andrew à Soham, dans le Cambridgeshire. Le couple a eu la chance d'avoir deux filles, Anna Maria et Joanna.
Il respira son dernier le 31 mars 1797, un an après la mort de sa femme Susannah Cullen en février 1796. Sa fille aînée, Anna Maria, mourut également en 1797, laissant Joanna comme héritière légitime de la succession d'Equiano.
À titre posthume, en 1996, la Société Equiano a été créée pour célébrer la vie et l'œuvre d'Olaudah Equiano.
Faits rapides
Née: 1745
Nationalité: Cental African
Célèbres: esclaves afro-américains, auteurs afro-américains
Décédé à l'âge: 52
Né à: Igboland
Célèbre comme Activiste anti-esclavagiste
Famille: Conjoint / Ex-: Susannah Cullen enfants: Joanna Vassa Décédé le: 31 mars 1797 lieu de décès: Middlesex
