Andreas Nikolaus "Niki" Lauda, surnommé "le rat", plus tard le "SuperRat" et enfin le "King Rat" était un pilote de Formule 1 autrichien. Il a été trois fois «champion du monde de F1» et jusqu'à ce jour, il est le seul pilote champion des deux constructeurs sportifs les plus populaires et les plus prospères - la «McLaren» et la «Ferrari». Il a rencontré un grave accident lors du «Grand Prix d’Allemagne» en 1976, lorsque sa Ferrari s’est écartée de la piste et après avoir heurté un talus, il a dérapé sur le chemin et a pris feu. Piégé dans l'épave, il a inhalé des gaz toxiques et a subi de graves brûlures. Bien qu’il ait fait un retour avec la course du «Grand Prix d’Italie» après six semaines, ses blessures lui ont laissé des cicatrices permanentes. En tant qu'entrepreneur en aviation, il a créé et dirigé les compagnies aériennes «Niki» et «Lauda Air» et a été l'ambassadeur de la marque «Bombardier Business Aircraft». Pendant deux ans, il a servi l’équipe de course de Formule 1 ‘Jaguar’ en tant que team manager et est resté consultant pour la Scuderia Ferrari. Niki Lauda était également associé au «Mercedes AMG Petronas F1 Team» en tant que président non exécutif. Pendant les week-ends du «Grand Prix», il a travaillé comme commentateur pour la «Télévision allemande».
Enfance et petite enfance
Niki Lauda est née le 22 février 1949 à Vienne dans la famille des riches industriels possédant une chaîne d'usines à papier. Il était le petit-fils de l'homme d'affaires Hans Lauda.
Il ne pouvait pas montrer beaucoup de potentiel à l'école et bien que ses parents voulaient qu'il poursuive des affaires, il était déterminé à devenir pilote de course.
Il a fabriqué un faux diplôme d'école pour montrer à ses parents et les a convaincus de débourser de l'argent et a acheté sa voiture, une VW. Sa toute première journée avec la voiture l'a vu écraser une Mini Cooper, ce qui a entraîné l'échange de sa voiture avec l'épave ainsi qu'un fardeau d'une dette de 1750 £.
Il a ensuite échangé l'épave après des réparations nécessaires avec la Mini Cooper S de 1300 cm3 de Fritz Baumgartner, un pilote de course local et s'est retrouvé avec une dette de 650 £.
Carrière
Le 15 avril 1968, le voyage de Niki Lauda en tant que pilote de course a commencé quand il a participé à une course automobile excellant dans les collines de Mühlbacken. Il a obtenu la troisième position dans la première manche et est sorti premier dans la deuxième manche, terminant la course avec une deuxième place au classement général.
Bien que sa famille désapprouve son choix d'une carrière de course, sa détermination était imparable et cela l'a vu prendre douze autres départs en 1968 - trois dans la Cooper et les neuf autres dans une Porsche 911.
Il a reçu une sortie d’usine dans l’équipe «Formula Vee» de «Austro-Kaimann» en 1969 et a participé à treize courses de «Formula V» avec deux victoires.
Il a participé pour Francis McNamara à la course de «Formule 3» en 1970. Avec sa Porsche 908, il a remporté la victoire à la course «Martha Grand National» tenue à Österreichring et aussi à la course de l'aérodrome de Diepholz.
Afin d’obtenir un contrat de pilote de «Formule 2» avec l’équipe «March» en 1971, Lauda a contracté un prêt bancaire de 30 000 £ contre une police d’assurance-vie. Sa relation avec sa famille au cours de sa carrière est devenue tendue et distante avec le temps.
Bien que Niki Lauda ait été rapidement promu dans l’équipe de F1, en 1972, il a participé aux courses de F1 et de F2 pour ‘March’. Il a réussi à impressionner Robin Herd, directeur de «March» par ses capacités de conduite, mais «March» a dû faire face à une terrible saison de F1 cette année-là.
Au fur et à mesure que ‘March’ s’effondrait, il a convaincu Louis Stanley de ‘BRM’ d’acheter un contrat avec l’équipe de ‘BRM’ en 1973 et a contracté un autre prêt à cet effet.
Sa véritable percée est survenue en 1974 lorsque Enzo Ferrari, propriétaire de l’équipe «Ferrari», s’est intéressé à lui et a demandé et reçu des commentaires positifs à son sujet de son coéquipier «BRM», Clay Regazzoni, lorsque ce dernier a rejoint «Ferrari». Lauda a été immédiatement signé par Ferrari qui l'a payé assez pour effacer ses dettes.
En 1974, «Ferrari» renaît en passant par un mode de regroupement sous la direction de Luca di Montezemolo après son démarrage inefficace dans les années 1970 et un démarrage catastrophique pendant la saison 1973.
Niki Lauda a obtenu une deuxième place lors de sa première course sous «Ferrari» au «Grand Prix d'Argentine». Après trois autres courses, il a remporté son premier «Grand Prix» dans le «Grand Prix d’Espagne». Il s'agissait de la première course de «Ferrari» depuis 1972. Bien qu'il soit devenu le précurseur de la saison, la seule autre course qu'il a remportée cette année-là était le «GP de Hollande».
Bien qu’il n’ait pas été aussi impressionnant au début de la saison de F1 de 1975, il a remporté quatre victoires avec la nouvelle «Ferrari 312 T». Il a obtenu la troisième place lors de son premier «Championnat du monde» lors du «Grand Prix d’Italie» organisé à Monza. Il a ensuite remporté le «GP des États-Unis» organisé au village de Watkins Glen. Il est devenu le premier pilote de course à couvrir le Nürburgring Nordschleife en sept minutes.
En 1976, lors de la saison de «Formule 1», il a excellé en tant que pilote de course en remportant cinq courses et en obtenant la deuxième place sur deux autres tout en obtenant son deuxième et consécutif «Championnat du monde». Il a accumulé des points plus du double de celui de ses homologues dont James Hunt et Jody Scheckter.
Niki Lauda a sollicité le soutien de ses camarades pour s’abstenir de participer au «Grand Prix d’Allemagne» de 1976 qui se tiendra au Nürburgring principalement en raison des dispositions de sécurité du tour, mais a échoué.
Le 1er août 1976, il rencontre un grave accident lors du deuxième tour du «Grand Prix d'Allemagne». Sa Ferrari a fait une embardée de la piste et après avoir heurté un remblai, il a dérapé dans le chemin en éclatant en flammes. Piégé dans l'épave, il a inhalé des gaz toxiques et a subi de graves brûlures.
Bien qu’il ait fait un retour avec la course du «Grand Prix d’Italie» après six semaines à ne manquer que trois courses, ses blessures lui ont laissé des cicatrices permanentes. Il portait un casque de protection spécial «AVG» dans la course et a obtenu la quatrième position en avouant qu'il était complètement affolé.
Sa relation avec «Ferrari» s'est tendue suite à son stand pour abandonner le «Grand Prix du Japon». La saison 1977 a été un peu difficile pour lui.
En 1978, il a rejoint le Brabham avec un salaire de 1 million de dollars et n'a remporté que trois courses.
En 1979, il a soudainement pris sa retraite de la Formule 1 et est retourné en Autriche pour diriger ‘Lauda Air’, la compagnie aérienne charter qu'il avait fondée.
Il a fait un retour sur la piste de course en 1982 après avoir fait ses preuves lors des tests effectués par McLaren. Il a remporté le «Long Beach Grand Prix». Il a organisé une grève en quelque sorte avec les pilotes avant la première course de la saison qui se tiendra sur le «Kyalami Racing Circuit» contre le lancement de la nouvelle «Super Licence».
En 1984, il remporte le troisième championnat du monde. Il a remporté le «Grand Prix d'Autriche» et est devenu le premier Autrichien à atteindre cet objectif.
En 1985, lors du «Grand Prix d'Autriche», il annonça définitivement sa retraite.
Il est devenu consultant pour «Ferrari» en 1993, acceptant l’offre de Luca di Montezemolo.
Pendant environ deux ans à partir du milieu de l'année 200, il a servi l'équipe de course de Formule 1 «Jaguar» en tant que chef d'équipe.
Il a été intronisé par «Mercedes AMG Petronas F1 Team» en septembre 2012 en tant que président non exécutif.
Il est pilote professionnel breveté et en 2003, il a fondé une nouvelle compagnie aérienne, «Niki», où il a souvent été capitaine des vols de sa compagnie.
En 2013, «Lauda Air» a cessé ses services.
De 1996 à nos jours, il travaille comme commentateur pour la «Télévision allemande» pendant les week-ends du «Grand Prix».
Vie familiale et personnelle
Niki Lauda a épousé Marlene Knaus en 1976 mais le couple a divorcé en 1991. Leurs deux fils sont Mathias, un pilote de course et Lukas qui est devenu directeur de Mathias.
Il avait un fils, Christoph, sorti d'une liaison extra-conjugale.
En 2008, Niki Lauda a épousé sa deuxième épouse, Birgit Wetzinger, qui était agent de bord dans sa compagnie aérienne. Niko Lauda avait trente ans de plus que Birgit qui lui a donné des enfants jumeaux, un garçon, Max et une fille, Mia en septembre 2009. Lorsque son rein transplanté de son frère a échoué, Birgit a fait don du sien à Lauda.
Niki Lauda est décédé le 20 mai 2019, à l'âge de 70 ans. Huit mois avant sa mort, il a subi une transplantation pulmonaire.
Faits rapides
Anniversaire 22 février 1949
Nationalité Autrichien
Célèbre: citations des pilotes Niki LaudaF1
Décédé à l'âge: 70
Signe du soleil: Poissons
Aussi connu comme: Andreas Nikolaus Lauda, The Rat
Né à: Vienne, Autriche
Célèbre comme Ancien pilote de Formule 1
Famille: Conjoint / Ex-: Birgit Wetzinger, Marlene Knaus père: Ernst-Peter Lauda mère: Elisabeth Lauda enfants: Christoph Lauda, Lucas Lauda, Mathias Lauda, Max Lauda, Mia Lauda Décédé le: 20 mai 2019 Ville: Vienne, Autriche Fondateur / Co-fondateur: Lauda Air, Niki
