Melvin Schwartz était un physicien américain qui, avec Leon M. Lederman et Jack Steinberger, a joué un rôle de premier plan dans le développement de la méthode du faisceau de neutrinos pour laquelle le trio a reçu le prix Nobel de physique en 1988. Les expériences pionnières menées par les hommes ont montré pour la première fois que deux types de neutrinos existaient. Né à New York pendant la Grande Dépression, Schwartz a eu une enfance difficile car ses parents ont eu du mal à assurer la stabilité économique de la famille. Mais malgré les circonstances difficiles, ses parents ont inculqué à leur jeune fils l'importance de contribuer à l'amélioration de l'humanité. Il a fréquenté le Bronx High School of Science où il a réalisé son amour pour la physique. Il a ensuite étudié la physique à l'Université Columbia et s'est lancé dans une carrière universitaire après avoir terminé son doctorat. Il est devenu professeur de physique à l'Université de Stanford après avoir enseigné à Columbia pendant quelques années. C'est à Columbia qu'il a rencontré ses futurs collaborateurs Jack Steinberger et Leon M. Lederman; avec eux, il a réalisé les expériences qui lui auraient finalement valu le prix Nobel de physique. Après des années de carrière universitaire réussie, il s'est aventuré dans de nouveaux territoires et a fondé une entreprise, Digital Pathways.
Enfance et petite enfance
Melvin Schwartz est né le 2 novembre 1932 à New York, au plus fort de la Grande Dépression. Il a eu une enfance très difficile car ses parents ont eu du mal à joindre les deux bouts. Cependant, la famille a maintenu son optimisme et le jeune garçon a été chargé par ses parents de toujours s'efforcer de redonner à l'humanité.
Garçon intelligent, il excellait dans ses études à la Bronx High School of Science de New York. À l'âge de 12 ans, il a réalisé son amour pour la physique.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a rejoint le département de physique de Columbia, dirigé par le prix Nobel I. I. Rabi, qui était à l'époque considéré comme l'un des meilleurs instituts pour étudier la physique. C'est ici qu'il a fait la connaissance de Jack Steinberger qui était son professeur et mentor. Schwartz a obtenu son baccalauréat en 1953 et un doctorat, également de Columbia, en 1958.
Carrière
Après avoir terminé son doctorat, il a rejoint son alma mater en tant que professeur adjoint en 1958. Il a été promu professeur agrégé en 1960 et est devenu professeur titulaire trois ans plus tard.
Il a passé plusieurs années de sa brillante carrière universitaire à Columbia. Il a collaboré avec ses collègues Jack Steinberger et Leon Lederman pour réaliser des expériences révolutionnaires dans le domaine de la physique des particules. Il a également été grandement influencé par Tsung-Dao Lee, un autre collègue de Columbia qui avait récemment remporté le prix Nobel, à l'âge de 30 ans.
Dans les années 1950, les physiciens avaient du mal à étudier les neutrinos car même s'ils sont nombreux, ils interagissent très rarement avec d'autres matières. Schwartz avait le sentiment que les neutrinos pourraient être plus faciles à étudier s'il était possible d'en créer un faisceau dans un laboratoire.
Dans les années 1960, avec Steinberger et Lederman, il a mené des expériences au Brookhaven National Laboratory de Long Island pour approfondir cette possibilité. Les chercheurs ont utilisé un accélérateur de particules pour générer un flux de protons de haute énergie, qui ont ensuite été tirés sur une cible faite de béryllium métallique. Ces collisions ont abouti à un flux de particules différentes qui sortaient toujours par paires, un muon avec un neutrino. Cela a permis aux scientifiques d'étudier les collisions entre les neutrinos dans le faisceau et les atomes d'aluminium dans un détecteur de 10 tonnes. À la suite de ces expériences, le neutrino à muons a été découvert.
Après avoir passé 17 ans à Columbia, Schwartz a déménagé à l'Université de Stanford en 1966. Ce qui a principalement motivé le déménagement était le fait qu'un nouvel accélérateur, SLAC, venait d'être achevé et ses connaissances et son expérience seraient utiles pour la recherche là-bas.
À Stanford, il a participé à l'enquête sur l'asymétrie de charge dans la désintégration du kaon neutre à longue durée de vie, et a également participé à un autre projet qui a réussi à produire et à détecter des atomes relativistes de type hydrogène constitués chacun d'un pion et d'un muon .
Dans les années 1970, il a fondé une entreprise, Digital Pathways, et en a été le chef de la direction. L'entreprise s'occupait de la gestion sécurisée des communications de données. Il a quitté Stanford en 1983 pour travailler à temps plein dans son entreprise.
Il est devenu directeur associé de la haute énergie et de la physique nucléaire au Brookhaven National Laboratory en 1991. Vers la même époque, il a rejoint la faculté de Columbia en tant que professeur de physique et a été nommé professeur I. I. Rabi de physique en 1994. Il a pris sa retraite en 2000.
Grands travaux
En travaillant aux côtés de ses collègues de Columbia en 1962, Melvin Schwartz a découvert qu'il existe plus d'un type de neutrino. Au cours de leurs expériences, ils ont d'abord détecté des interactions du neutrino à muons qui était une découverte pionnière de cette époque.
Récompenses et réalisations
Melvin Schwartz a reçu une bourse Guggenheim en 1965.
En 1975, il a été élu à l'Académie nationale des sciences.
En 1988, Melvin Schwartz, avec Leon M. Lederman et Jack Steinberger, a reçu conjointement le prix Nobel de physique "pour la méthode du faisceau de neutrinos et la démonstration de la structure en doublet des leptons grâce à la découverte du neutrino à muons".
Vie personnelle et héritage
Melvin Schwartz était heureusement marié à Marilyn qui était sa compagne constante et sa source de soutien. Le couple a eu trois enfants.
Il est décédé le 28 août 2006 des suites de la maladie de Parkinson et de l'hépatite C.
Faits rapides
Anniversaire 2 novembre 1932
Nationalité Américain
Célèbre: PhysiciensAméricains
Décédé à l'âge: 73
Signe du soleil: Scorpion
Né à: New York City
Célèbre comme Physicien
