Mary Lyon était une militante américaine de l'éducation dont on se souvient pour son engagement à fournir une éducation supérieure et meilleure abordable pour les femmes. Elle a parfaitement compris la disparité socio-économique dans la société et a pris des initiatives pour aider les étudiants moins privilégiés à rejoindre le séminaire. Au Massachusetts, elle a créé deux séminaires, le «Wheaton Female Seminary» à Norton et le «Mount Holyoke Female Seminary» à South Hadley. Mary Lyon a été la première directrice du «Mount Holyoke Female Seminary» et est restée en poste pendant douze ans. Le succès remporté par le «Mount Holyoke Female Seminary» a ouvert de nouvelles perspectives dans le domaine de l’éducation des femmes. Elle a prouvé qu'un séminaire pour les femmes peut soutenir financièrement et que les femmes sont également capables de l'enseignement supérieur. Sa vision et sa philosophie pour l'avancement et l'accès facile à l'enseignement supérieur pour les femmes ont été mises en avant non seulement par ses étudiants mais par de nombreux autres à travers le monde. Elle a été une source d’inspiration pour de nombreuses personnes qui ont créé des collèges pour femmes, dont «Smith College», «Mills College» et «Wellesley College».
Enfance et petite enfance
Mary Mason Lyon est née à Aaron Lyon et Jemima Lyon dans la ville vallonnée de Buckland dans l'ouest du Massachusetts le 28 février 1797. Son père Aaron est décédé lorsque Mary avait cinq ans.
Enfant, elle a appris de nombreuses compétences comme la cuisine, la pâtisserie, la couture, la conservation des consommables du jardin familial, le barattage du beurre, la confiture, le fromage et la fabrication de bougies et a aidé sa mère dans ces tâches.
Elle a reçu une éducation élémentaire à l'école du village et quand elle a changé, elle a dû vivre avec sa famille élargie ou avec les habitants pendant les termes de l'école et a payé son internat pour faire diverses tâches.
À 13 ans, lorsque sa mère a quitté la maison et s'est remariée, elle a soutenu son frère, qui s'occupait de la ferme familiale de 100 acres. Il lui a payé un dollar d'argent comme salaire hebdomadaire.
Elle a étudié dans différentes écoles de district jusqu'à l'âge de 13 ans, puis a commencé à dispenser une éducation dans ces écoles à partir de 1814.
En 1817, elle a étudié à «Sanderson Academy», basée à Ashfield, où son affinité avec la science s'est développée. Après 1817, elle étudie et enseigne simultanément. Elle a continuellement jonglé entre l'enseignement et les cours. Elle avait l'habitude de tisser des couvertures pour les échanger afin de couvrir les frais d'éducation et de pension.
Outre «Sanderson Academy», elle a également fréquenté «Amherst Academy» et «Byfield Female Seminary» dans le Massachusetts.
Alors qu'elle a été élevée en tant que baptiste, elle a été influencée par le révérend Joseph Emerson, son professeur et plus tard convertie en congrégationaliste.
Carrière
À partir de 1814, elle a commencé à dispenser un enseignement dans les écoles qu'elle avait étudiées. Les écoles où elle travaillait comprenaient sa propre école «Sanderson» à Buckland et deux écoles dirigées par Grant, à savoir «Adams Female Academy» et «Ipswich Female Seminary».
En 1833, elle a sondé différentes écoles en dehors de la Nouvelle-Angleterre dans le but de créer une école supérieure abordable pour les femmes. Pour réaliser une dotation de 30 000 $, elle a collecté pendant trois ans des fonds par porte-à-porte. À South Hadley, 8 000 $ ont été donnés par les responsables masculins de la ville.
En 1834, à Norton, dans le Massachusetts, elle a aidé Laban Wheaton et Eliza Baylies Chapin Wheaton (la belle-fille de Laban) lors de leur appel à créer le «Wheaton Female Seminary», désormais connu sous le nom de «Wheaton College». Elle a formé le premier programme d’études en vue d’être à la hauteur du programme des collèges pour hommes.
Le «Wheaton Female Seminary» a commencé avec une cinquantaine d’élèves le 22 avril 1835 alors que le nombre d’enseignants était de trois. Eunice Caldwell, la première directrice du collège a été choisie par Mary Lyon. Plus tard, Eunice Caldwell est partie avec Lyon et huit étudiants du collège pour établir le «Mount Holyoke Female Seminary».
«Le Mount Holyoke Female Seminary» a été officiellement lancé par elle en 1836 avec la vision de fournir un enseignement supérieur aux femmes de divers milieux économiques, en particulier la classe moyenne et les moins privilégiées. Il a été ouvert en septembre 1837. L'école a commencé avec 80 élèves, mais le nombre n'a cessé d'augmenter. En 1895, il est devenu «Mount Holyoke College».
Elle est devenue la première directrice du «Mount Holyoke Female Seminary» et l’a été pendant 12 ans. Elle a rendu le programme de l’école plus difficile que celui des autres collèges féminins. L'examen d'entrée a été effectué en maintenant des normes académiques élevées.
Elle suivait des cours de chimie au ‘Mount Holyoke Female Seminary’ et s’assurait que tous les étudiants étudient les mathématiques et les sciences. Des visites sur le terrain et des conférences de scientifiques renommés ont été organisées pour les étudiants. Les frais de scolarité étaient limités à 60 $ par an pour attirer des étudiants de tous les milieux économiques. Elle a initié la pratique des étudiants participant activement aux différentes tâches associées à l'école pour baisser les frais de scolarité.
Les idéaux d'abnégation et de retenue de soi la séduisaient. Elle est devenue membre du clergé de «New England’s New Divinity». Elle prêchait des réveils au ‘Mount Holyoke Female Seminary’ et a également joué un rôle important dans la renaissance des idéaux de Jonathan Edwards. «Une offrande missionnaire» a été publiée par elle en 1843.
Grands travaux
Le «Mount Holyoke Female Seminary» créé par Mary Lyon reste une source d'inspiration dans le domaine de l'enseignement supérieur pour les femmes. Mary Lyon a encouragé les autres par ses efforts inlassables et son dévouement pour rendre l'enseignement supérieur abordable pour les femmes défavorisées. Sur ses traces, de nombreuses écoles de ce type ont été créées par la suite.
Vie personnelle et héritage
Mary Lyon est décédée à l'âge de 52 ans le 5 mars 1849 dans son appartement du mont Holyoke à South Hadley, Massachusetts, à cause de l'érysipèle.
Faits rapides
Anniversaire 28 février 1797
Nationalité Américain
Célèbre: Éducateurs humanitaires
Décédé à l'âge: 52
Signe du soleil: Poissons
Aussi connu comme: Mary Mason Lyon
Né à: Buckland
Célèbre comme Pionnier de l'éducation des femmes
