Ralph Waldo Ellison était un romancier afro-américain célèbre pour son roman «Invisible Man». Il était également un universitaire et critique littéraire qui avait publié de nombreux essais sur des questions sociales et politiques critiques. Même si sa vie a commencé de manière très humble, il a pu se tailler une niche dans les cercles littéraires et a remporté de nombreuses distinctions pour son travail. Son œuvre a été considérée comme un traité important sur la complexité de la culture américaine, surtout en ce qui concerne les communautés afro-américaines. Ralph était également profondément intéressé par la musique jazz et les lecteurs peuvent également apercevoir cet amour de la musique dans ses écrits. Son récit est simple et pourtant si riche, entrecoupé de rimes et de paroles de numéros populaires. Son écriture laisse au lecteur un message très puissant transmis de manière séduisante. Ses œuvres attirent l'attention des lecteurs sur l'injustice qui sévit dans la société et les obligent à prendre consciemment conscience des différents problèmes qui la tourmentent. Outre son implication dans l'écriture et la musique, Ralph a également enseigné dans diverses universités aux États-Unis.
Enfance et petite enfance
Ralph Ellison est né le 1er mars 1914 à Oklahoma City, en tant que deuxième de trois enfants nés de Lewis Alfred Ellison et Ida Millsap. Son frère aîné, Alfred, est décédé peu de temps après sa naissance, et le plus jeune, Herbert Maurice, est né en 1916.
Son père lui avait donné le nom du célèbre poète Ralph Waldo Emerson car il voulait que son fils soit poète quand il serait grand.
Lewis Alfred Ellison était contremaître en construction et propriétaire d'une petite entreprise. Il est décédé alors que Ralph n'avait que deux ans, à la suite d'une opération pour soigner des blessures internes à l'estomac qu'il avait subies plus tôt lors d'un accident sur un chantier de construction.
Après la mort de Lewis, Ida a dû se débrouiller pour la famille. Elle a emmené ses enfants chez son frère à Gary, Indiana, et a dû retourner en Oklahoma à la recherche d'un emploi.
Ralph a dû assumer des responsabilités financières au début de sa vie et a occupé divers petits boulots dans sa jeunesse, notamment en tant que cireur de chaussures, assistant de dentiste et busboy, entre autres.
Il a terminé ses études au «Douglass High School» en 1931, et pendant son séjour, il a également joué dans l'équipe de football de l'école. Après avoir obtenu son diplôme, Ellison a acheté une trompette avec l'argent économisé, a pris des cours de musique et a joué avec les musiciens locaux.
Ellison a rejoint la prestigieuse université de Tuskegee en 1933, lors de sa deuxième tentative pour y être admis. Il a joué dans l'orchestre de l'institution en tant que trompettiste.
En 1934, il a travaillé comme commis de bureau à la bibliothèque de l'Université de Tuskegee et a eu la chance de lire en détail les œuvres d'auteurs comme James Joyce, Gertrude Stein et T.S. Eliot.
Il a quitté Tuskegee en 1936, après sa troisième année à l'université, sans avoir obtenu son diplôme car il faisait face à une crise financière. Il a déménagé à New York pour gagner de l'argent et revenir pour terminer son diplôme, ce qu'il n'a jamais fait.
Ida est décédée en 1937 à Dayton, Ohio, laissant Ellison orpheline.
Carrière
Après avoir déménagé à New York en 1936, Ralph Ellison a étudié la sculpture et la photographie. Il a rencontré plusieurs personnalités importantes comme Langston Hughes, un célèbre écrivain noir de son temps, l'auteur Richard Wright et l'artiste afro-américain Romare Bearden.
Richard Wright, pour qui Ellison avait écrit une critique de livre, l'a inspiré à écrire de la fiction. «Hymie’s Bull», sa première histoire publiée, était basée sur son voyage en train avec son oncle à Tuskegee.
De 1937 à 1944, il a publié une vingtaine de critiques de livres et d’articles publiés dans des magazines tels que «The New Republic», «Saturday Reviews», «The New Masses», «Antioch Review» et «New Challenge».
Parallèlement, il a également commencé à travailler comme écrivain et chercheur pour le «Federal Writers» Project », après quoi il a été rédacteur en chef de« The Negro Quarterly »pendant environ un an.
Pendant deux ans, de 1943 à 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé comme cuisinier dans la marine marchande des États-Unis. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a commencé à écrire «Invisible Man» en 1945. Il a été publié sept ans plus tard.
En 1955, il visite l'Europe et s'installe quelque temps à Rome et donne des conférences sur ses idées. En 1958, il revient aux États-Unis et commence à enseigner la littérature russe et américaine au Bard College.
Il a également commencé à enseigner dans diverses universités comme l’université Rutgers et l’université de Yale tout en travaillant sur son deuxième roman «Juneteenth». Il a enseigné à l'Université de New York entre 1970 et 1979.
Grands travaux
Le roman «Invisible Man» était un chef-d'œuvre écrit par Ralph Ellison. Il est devenu le seul roman publié de son vivant en 1952. Il est immédiatement monté en tête de la liste des best-sellers où il a figuré pendant 16 semaines consécutives!
En 1964, il a publié un recueil d’essais intitulé «Shadow and Act». Un deuxième recueil d’essais «Going to the Territory» a été publié en 1986.
En 1999, son deuxième roman «Juneteenth» a été publié sous la direction de John F. Callahan. Il s'agissait d'une version abrégée de 368 pages, condensée de l'ouvrage original de 2000 pages écrit par Ellison.
Récompenses et réalisations
Ellison a remporté le National Book Award for Fiction en 1953 pour son roman «Invisible Man».
Il est devenu membre de l'Académie américaine des arts et des lettres et a également reçu une médaille d'État de la France et deux médailles du président.
L'Université Harvard lui a décerné un doctorat honorifique.
Il a été le premier Afro-américain à devenir membre de la prestigieuse Century Association.
Vie familiale et personnelle
Ralph Ellison a épousé Rosa Araminta Poindexter en 1938. Le couple a divorcé cinq ans plus tard. Pendant leur mariage, il a avoué à sa femme avoir eu une brève liaison avec Sanora Babb.
Il s'est marié une deuxième fois en 1946 avec Fanny McConnell. Elle l’a aidé à se maintenir financièrement pendant qu’il travaillait sur son premier roman, «Invisible Man», et l’a également aidé à taper le manuscrit.
Il a respiré son dernier le 16 avril 1994, à l'âge de 80 ans, en raison d'un cancer du pancréas.
Trivia
Outre l'écriture, la sculpture et la musique, Ellison était également technicienne du son et fabriquait du matériel électronique comme des boîtiers stéréo.
Il a également écrit de nombreux livres consacrés à son amour pour la musique jazz.
Faits rapides
Anniversaire 1 mars 1914
Nationalité Américain
Célèbres: romanciers
Décédé à l'âge: 80
Signe du soleil: Poissons
Aussi connu comme: Ralph Ellison
Pays né États Unis
Né à: Oklahoma City, Oklahoma, États-Unis
Célèbre comme Romancier
Famille: Conjoint / Ex-: Rose Poindexter (m. 1938 - div. 1943) père: Lewis Alfred Ellison mère: Ida Millsap Décédé le: 16 avril 1994 lieu de décès: New York Cause du décès: Cancer Ville: Oklahoma City , Oklahoma Plus d'information sur les faits: Université Tuskegee, école secondaire Douglass, école secondaire Frederick A. Douglass
