Mario Molina est un chimiste de renom qui a étudié les effets des composés artificiels sur l'atmosphère et a lancé la théorie de l'appauvrissement en CFC et en ozone. Depuis son enfance, Molina était attirée par la science et sa tante Esther qui était chimiste a suscité son intérêt en l'aidant dans ses expériences, qu'il a menées dans un laboratoire de fortune installé dans une salle de bain de leur maison familiale. Conformément à la pratique familiale d'étudier à l'étranger, Mario est allé à l'école en Suisse. Le jeune garçon était impatient de visiter le continent qu'il considérait comme une opportunité d'interagir avec des étudiants qui avaient une aptitude pour les sciences; mais il fut cependant déçu. Il a ensuite poursuivi des études qui répondaient à son objectif de devenir un physicien. Pour réussir dans son entreprise, il est allé aux États-Unis et s'est inscrit à l'Université de Californie, qui est devenu plus tard au centre de ses travaux de recherche. En association avec F. Sherwood Rowland, il a étudié la réactivité chimique du CFC dans l'atmosphère et est arrivé à des conclusions surprenantes. Ses résultats suggèrent que les CFC sont responsables de la corrosion de la couche d’ozone présente dans la stratosphère. Il a même reçu un prix Nobel pour son travail dans le domaine de la chimie environnementale. Pour en savoir plus sur sa vie et ses œuvres, lisez la suite.
Enfance et petite enfance
Mario J. Molina était le fils du père diplomate Roberto Molina Pasquel et de la mère Leonor Henríquez. Né le 19 mars 1943, Mario était proche de sa tante paternelle Esther Molina, dont la profession avait une impression durable sur le jeune enfant.
Un enfant curieux, Molina a montré une tendance à acquérir des connaissances en science à un âge précoce. Esther l'a aidé à installer un laboratoire dans une salle de bain peu utilisée de leur maison, à New Mexico, et l'a encouragé à observer les choses autour de lui.
Il a reçu une éducation élémentaire dans les écoles de sa ville natale et, à l’âge de onze ans, il a fréquenté l’Institut auf dem Rosenberg en Suisse. Il était habituel dans la famille de Molina que les enfants étudient à l'étranger pendant une brève période et Molina respectait la tradition.
De retour au Mexique, il a poursuivi des études de génie chimique à l’université nationale autonome du Mexique. Il a terminé avec succès son baccalauréat à l’Institut en 1965.
Après l’achèvement de ses études de premier cycle, le chimiste en herbe a poursuivi ses études à l’Université de Fribourg. À l'institut, il a étudié les taux cinétiques des réactions de polymérisation pendant son post-diplôme, qu'il a terminé en 1967.
Bien que les connaissances de Mario en chimie soient solides, il manquait de connaissances adéquates sur des sujets comme la mécanique quantique, indispensables pour poursuivre une carrière de chimiste physique. Il a donc décidé de poursuivre ses études en Amérique du Nord, où le programme d'études a permis aux étudiants en chimie de poursuivre des matières axées sur les mathématiques.
Après avoir passé quelque temps à Paris, Molina a déménagé à Berkeley et s’est inscrite à l’Université de Californie en 1968. Là, il a passé sa première année à étudier des sujets de chimie physique avancée ainsi que de physique et de mathématiques.
Carrière
Il a été intronisé dans le groupe de recherche dirigé par un membre du corps enseignant George C. Pimentel. Sous la tutelle du professeur, il a appliqué des lasers chimiques pour comprendre comment l'énergie interne était distribuée dans les produits formés lors de plusieurs réactions chimiques et photochimiques.
Il a obtenu un doctorat en chimie de l'Université de Californie en 1972. L'année suivante, il a déménagé Irvine et aidé F. Sherwood Rowland dans ses recherches sur la chimie des «atomes chauds».
Au cours d'expériences qu'ils ont menées pour comprendre les propriétés des atomes qui se sont formés à la suite d'un processus radioactif et possédaient une énergie de translation excessive, Mario a été chargé d'étudier les produits chimiques inertes émanant des industries et de leur réactivité atmosphérique.
Ses recherches l'ont conduit à étudier les chlorofluorocarbures, qui étaient des composants majeurs de plusieurs effluents industriels rejetés dans l'atmosphère. Le duo de mentor et protégée a observé que les CFC une fois libérés présentaient une réactivité chimique très moindre dans les couches inférieures de l'atmosphère.
À des altitudes plus élevées, la molécule de CFC se désintègre à cause du rayonnement solaire et le chlore résultant appauvrit l'ozone en réagissant avec l'oxygène atomique qui forme l'ozone. Ainsi, une concentration plus élevée de CFC dans l'atmosphère corrode la couche d'ozone protectrice de l'atmosphère.
Leurs résultats ont été surnommés la «théorie de l'appauvrissement de la couche d'ozone CFC» et ont été publiés dans la revue scientifique «Nature», en 1974. Le duo a réalisé les conséquences qui résulteraient si aucune mesure opportune n'était prise pour arrêter les émissions de CFC et a donc fait appel à plusieurs les organes législatifs et s'est efforcé de sensibiliser les masses en général à travers les médias
En 1975, à la lumière de sa contribution à la théorie de l'appauvrissement de la couche d'ozone, l'Université a recruté Molina comme membre du corps professoral.
Il a ensuite décidé de prendre un poste non académique au «Jet Propulsion Laboratory» de «Caltech», où il a été engagé dans la recherche dans les années 80.
En 1989, il a accepté un poste d’enseignant au ‘Massachusetts Institute of Technology’. Il a poursuivi ses recherches sur la chimie de l'environnement à ce titre.
L’année 2004 a marqué son retour à l’université de Callfornia, à San Diego, où il a enseigné aux étudiants du «département de chimie et de biochimie». Il était également associé au «Center for Atmospheric Sciences», travaillant en étroite collaboration avec plusieurs scientifiques de la Terre.
L’éminent scientifique est également un ardent défenseur de l’environnement et est associé à plusieurs organisations, telles que le «Centre Mario Molina» et la «Fondation John D. et Catherine T. MacArthur», vouées à la conservation de l’environnement.
Il est également membre du comité présidentiel du Sénat américain qui conseille le chef de l'État sur les questions scientifiques et technologiques.
Grands travaux
Mario Molina est surtout connu pour sa contribution à la découverte d'un lien entre les CFC et l'appauvrissement de la couche d'ozone. C'est grâce à ses efforts que plusieurs organismes chargés de l'application des lois ont pris conscience des effets nocifs de ces effluents industriels toxiques, et une législation a été élaborée pour interdire l'utilisation des CFC.
Récompenses et réalisations
L'éminent chimiste a reçu le «prix Tyler pour la réalisation de l'environnement» en 1983 pour sa contribution dans le domaine de la chimie de l'environnement.
En 1995, Molina a reçu le prix Nobel de chimie qu'il a partagé avec F. Sherwood Rowland et Paul J. Crutzen. Le prix a été décerné au trio pour sa contribution à l'analyse des effets des composés artificiels sur l'atmosphère.
Vie personnelle et héritage
Mario a échangé ses vœux nuptiaux avec Luisa Y. Tan, elle-même chimiste en 1973, mais le mariage a abouti au divorce. Le couple a eu un fils du nom de Felipe, médecin en exercice à Boston.
Après s'être séparé de Luisa, il est entré dans le mariage avec Guadalupe Álvarez, en 2006.
Faits rapides
Anniversaire 19 mars 1943
Nationalité Mexicain
Célèbre: scientifiques hispaniques notables
Signe du soleil: Poissons
Aussi connu comme: Mario Molina, Mario José Molina-Pasquel Henríquez
Né à: Mexico
Célèbre comme Chimiste
Famille: père: Roberto Molina-Pasquel mère: Leonor Henríquez Ville: Mexico, Mexique Plus d'informations sur l'éducation: Université de Californie, Berkeley, Université nationale autonome du Mexique, Université de Fribourg prix: 1995 - Prix Nobel de chimie Médaille présidentielle de la liberté Tyler Prix pour les réalisations environnementales Prix Volvo pour l'environnement PNUE Prix Sasakawa Prix Newcomb Cleveland Médaille pour réalisations scientifiques exceptionnelles de la NASA
