Louis Slotin était un physicien nucléaire canadien qui a joué un rôle important dans le projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale. Le projet Manhattan a conduit à la production des premières armes nucléaires. Slotin est décédé tragiquement après avoir été exposé aux radiations. Il est né de parents immigrants juifs à Winnipeg. Étudiant brillant tout au long de sa vie universitaire, il a remporté de nombreuses médailles, dont un prix pour son doctorat. thèse. Pendant quelques années, Slotin a travaillé à l'Université de Chicago. Là, il faisait partie de l'équipe qui a conçu un cyclotron. Il a également contribué au domaine de la biochimie en démontrant comment les cellules végétales utilisaient le dioxyde de carbone. Il a été rapidement recruté pour le projet Manhattan où il a acquis une réputation pour sa capacité à assembler des bombes. Il était également connu pour être un maître dans la manipulation de matières radioactives dangereuses. Lors d'une démonstration d'une expérience, un accident a provoqué le contact de deux matières radioactives déclenchant une réaction en chaîne. Bien que le contact ait été bref, il a été mortel. Slotin s'était tenu trop près de la matière radioactive et les meilleurs soins médicaux ne pouvaient pas le sauver des effets de la radioactivité. Après sa mort, le noyau de plutonium radioactif qu’il manipulait est devenu «noyau de démon».
Enfance et petite enfance
Louis Slotin est né à Winnipeg, au Canada, le 1er décembre 1910. Ses parents, Israël et Sonia Slotin, étaient des réfugiés juifs qui avaient fui au Canada pour échapper aux pogroms en Russie. La famille parlant le yiddish avait trois enfants et Louis était l'aîné.
La famille Slotin vivait dans le quartier North End de Winnipeg qui abritait un grand nombre de familles d'immigrants d'Europe de l'Est. Slotin a étudié à la «Machray Elementary School» et a terminé ses études à «St. John’s High School ». Dans les deux endroits, il était connu pour être un étudiant exceptionnel.
Il n’avait que 16 ans lorsqu’il est entré à l’Université du Manitoba pour poursuivre son baccalauréat. Il a remporté la médaille d'or de l'Université en physique et en chimie. Il a obtenu un baccalauréat en géologie en 1932 et a obtenu sa maîtrise en 1933.
Slotin a ensuite obtenu une bourse pour poursuivre un doctorat. au ‘King’s College’, Londres. Il a travaillé sous la supervision d'Arthur John Allmand, spécialiste en électrochimie et photochimie. Slotin a reçu un doctorat en chimie physique en 1936.
Carrière
Après avoir obtenu son doctorat, Louis Slotin a travaillé à Dublin, en Irlande, pendant six mois en tant qu’enquêteur spécial pour le «Great Southern Railway». Son travail consistait à tester la pile alcaline Drumm.
En 1937, Slotin a rejoint l'Université de Chicago en tant qu'associé de recherche. Il s'agissait de sa première exposition au domaine de la chimie nucléaire. À l'Université, il a aidé à construire un cyclotron. Il n'était pas beaucoup payé et devait initialement dépendre de son père pour subvenir à ses besoins.
Slotin a travaillé avec le célèbre biochimiste Earl Evans de 1939 à 1940. Ils ont utilisé le cyclotron pour produire des radiocarbones - le carbone 14 et le carbone 11. En utilisant le carbone 11, ils ont pu démontrer comment les cellules végétales utilisaient le dioxyde de carbone pour le métabolisme des glucides.
En 1942, Slotin a commencé à travailler au laboratoire métallurgique de l’Université de Chicago. Là, il a travaillé avec Enrico Fermi, l'homme qui avait créé le premier réacteur nucléaire du monde. Tout en travaillant au laboratoire, il a co-écrit de nombreux articles sur la radiobiologie et a aidé à créer le premier accélérateur de particules.
À cette époque, les travaux sur le «projet Manhattan» étaient en cours et en raison de l'expertise de Slotin dans le domaine, le gouvernement américain l'a invité à le rejoindre.
Louis Slotin a travaillé avec des scientifiques comme Enrico Fermi et Oppenheimer dans le projet secret de Manhattan dont le but était de fabriquer une bombe nucléaire à utiliser pendant la Seconde Guerre mondiale.
En travaillant sur le «Projet Manhattan», Slotin est devenu connu pour ses compétences dans le montage de bombes. Il était probablement le seul expert au monde capable de manipuler de grandes quantités de matières radioactives. Il faisait également partie de l'équipe qui a assemblé la première bombe atomique.
Après que des bombes aient été larguées sur Hiroshima et Nagasaki, une troisième bombe avait été planifiée, mais elle n'était plus nécessaire lorsque le Japon s'est rendu. Le noyau de plutonium à utiliser pour la troisième bombe a été réaffecté pour une série de tests d'après-guerre à l'atoll de Bikini. Slotin lui-même devait être présent aux tests.
L'accident
Le 21 mai 1946, huit hommes se trouvaient sur le «site Omega», un laboratoire secret situé dans le canyon Pajarito, à environ six kilomètres du site principal du laboratoire Los Alamos. Slotin leur montrait comment effectuer un test de criticité.
Slotin effectuait une manœuvre extrêmement dangereuse surnommée "chatouiller la queue du dragon". Il allait abaisser une demi-coquille de béryllium sur un noyau de plutonium. Il était essentiel que la moitié supérieure se rapproche suffisamment de la moitié inférieure pour initier une réaction de fission faible et de courte durée mais ne la touche pas.
Slotin tenait un long tournevis (coincé entre les deux moitiés) pour empêcher les deux moitiés de se toucher. Des structures en forme de coin appelées cales qui maintenaient les deux sphères séparées avaient été supprimées par lui.
Slotin tenait le dôme de béryllium avec sa main gauche et le tournevis dans sa main droite. C'était un exercice qu'il avait fait plusieurs fois auparavant. Ce jour fatidique, cependant, le tournevis a glissé et la moitié supérieure du béryllium a chuté sur le plutonium et il est devenu supercritique.
Slotin a réagi instantanément en retirant la moitié supérieure mais les dégâts étaient déjà faits. Le contact de quelques secondes avait déclenché les particules radioactives et toutes les personnes présentes dans la pièce avaient été exposées. Slotin qui avait été le plus proche du noyau avait le plus haut degré d'exposition.
Les gens ont évacué le laboratoire et ont appelé l'ambulance. Slotin a essayé d'évaluer les dégâts causés en faisant un croquis de la position de chacun dans la pièce. Il a également essayé d'utiliser un détecteur de rayonnement sur divers objets dans la pièce.
L’étendue de l’effet du rayonnement n’était pas claire immédiatement. Tout le monde a été emmené à l'hôpital de Los Alamos. Slotin a vomi sur le chemin de l'hôpital et quelques fois plus tard, mais semblait bien autrement.
Cependant, lentement, sa main gauche, qui était la plus proche du cœur, est devenue douloureuse, bleue et a développé des cloques. Il a été enveloppé dans un sac de glace pour réduire la douleur et l'enflure.
On a estimé que Slotin avait reçu 2100 rem de neutrons, de rayons gamma et de rayons X et sa main avait reçu 15000 rem de rayons X de basse énergie, ce qui était bien au-dessus de la dose fatale.
Slotin a informé ses parents arrivés à l'hôpital de Los Alamos. Son nombre de globules blancs a commencé à chuter à partir du cinquième jour après l'accident. À partir de ce moment, l’état de Slotin s’est rapidement détérioré. Il a été maintenu dans une tente à oxygène. Il est tombé dans le coma et est décédé neuf jours après l'accident.
Après l'arrêt des tests de criticité de la mort de Slotin. On savait depuis toujours que de tels tests pratiques étaient extrêmement dangereux et Enrico Fermi lui-même avait prévenu Slotin qu'il mourrait dans un an s'il continuait à travailler sur de tels tests. Plus tard, ces tests ont été effectués à l'aide de télécommandes.
Héritage
De 1948 à 1962, le fonds «The Louis A. Slotin Memorial» a organisé des conférences sur la physique par d'éminents scientifiques. Le fonds a été créé en 1948 par les collègues de Slotin à Los Alamos et à l’Université de Chicago.
En 2002, un astéroïde a été nommé d'après Slotin. Il s'appelait Slotin 12423.
Vie familiale et personnelle
Après la Seconde Guerre mondiale, Slotin avait prévu de retourner à l’Université de Chicago. Il n'était plus satisfait de son travail à Los Alamos et voulait enseigner et faire de la recherche en biophysique et en radiobiologie.
Alors que les premiers rapports de témoins oculaires ont salué Slotin comme un héros pour avoir réagi rapidement et sauvé la vie des autres. Raemer E. Schreiber, qui était dans la pièce, a fait une déclaration publique de nombreuses années plus tard en disant que Slotin n'avait pas suivi les procédures de sécurité appropriées.
Exactement neuf mois avant l'accident de Slotin, son ami physicien Harry Daghlian avait été impliqué dans un accident similaire. Slotin avait été à côté de son ami alors qu'il gisait en train de mourir à l'hôpital et était bien conscient de ce qui l'attendait. Ses premiers mots après l'accident ont été «Eh bien, ça y est».
Le père de Slotin avait été choqué d'apprendre que son fils était impliqué dans la fabrication de la bombe d'Hiroshima. Sa nièce Beth Shore a déclaré que Slotin n'avait jamais été heureux de travailler sur la bombe atomique.
Louis Slotin est décédé le 30 mai 1946, à l'âge de 35 ans. Son corps a été enveloppé dans un cercueil scellé et emmené à Winnipeg. Il a été enterré au «cimetière Shaarey Zedek».
Trivia
Louis Slotin s'était entraîné comme boxeur à Winnipeg et avait remporté le championnat de boxe amateur du King’s College. Il s'était également porté volontaire pour combattre dans la guerre civile espagnole mais n'avait jamais réellement combattu pendant la guerre.
Faits rapides
Anniversaire 1 décembre 1910
Nationalité Canadien
Célèbres: physiciens, hommes canadiens
Décédé à l'âge: 35
Signe du soleil: Sagittaire
Aussi connu comme: Louis Alexander Slotin
Pays de naissance: Canada
Né à: Winnipeg, Canada
Célèbre comme Physicien
Famille: père: Israël mère: Sonia Slotin frères et sœurs: Sam Décédé le: 30 mai 1946 lieu de décès: Los Alamos More Facts education: King's College London, St John's High School, University of Manitoba
