Sir Harold Walter Kroto était un chimiste anglais lauréat du prix Nobel, mieux connu pour la découverte du buckminsterfullerene. Il est né en Angleterre sous le nom de Harold Walter Krotoschiner environ un mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, à un réfugié juif de Berlin. Au début, il a dû travailler très dur pour s'assimiler au reste des enfants à l'école à cause de son nom de famille. Plus tard, son père l'a changé en Kroto. À l'école, il aimait particulièrement la géographie, l'art, les boiseries et la gymnastique. Son intérêt a commencé à graviter vers la chimie, la physique et les mathématiques lorsqu'il a atteint le niveau A. En fin de compte, il est entré à l'Université de Sheffield avec chimie et a obtenu à la fois un BSc et un doctorat. Par la suite, après une courte période de stage postdoctoral au Canada et en Amérique, il s'est joint à l'Université de Sussex en tant que stagiaire, progressant lentement pour devenir professeur titulaire. Parallèlement, il a travaillé sur divers sujets. La création des premières molécules à double liaison carbone / phosphore et la découverte des chaînes carbonées dans l'espace sont deux de ses travaux les plus importants avant son désormais célèbre travail sur le buckminsterfullerène. Il a passé ses dernières années à travailler sans relâche pour apporter la science à tous ceux qui s'en soucient.
Enfance et petite enfance
Harold Walter Kroto est né sous le nom de Harold Walter Krotoschiner le 7 octobre 1939 à Wisbech, Cambridgeshire, Angleterre. Son père, Heinz Krotoschiner, était un réfugié juif de Berlin; mais leur famille venait de Krotoschin (aujourd'hui Krotoszyn) en Pologne. Le titre Krotoschiner est dérivé du nom de la ville.
Les parents de Harold, Heinz et Edith Krotoschiner, dirigeaient une petite entreprise à Berlin. En 1937, avec la montée de l'antisémitisme en Allemagne, Heinz Krotoschiner s'enfuit en Angleterre. Edith a suivi son mari.
Par la suite, ils ont créé une petite entreprise à Londres. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Heinz a été enterré sur l'île de Man en tant qu'étranger ennemi et Edith a été évacuée à Wisbech, où Harold est né. En 1940, lui et sa mère ont été déplacés à Bolton, Lancashire.
À la fin de la guerre, la famille s'installe à Bolton. Là, ils ont installé leur maison dans le quartier pauvre de la ville. Plus tard, avec l'aide d'amis, ils ont ouvert une petite usine de fabrication de ballons.
À temps, Harrold était inscrit à l'école de Bolton, où son nom de famille a créé un petit problème et lui a fait se sentir comme un étranger d'une autre planète. Ce fut un grand soulagement quand en 1955 son père changea leur nom de famille en Kroto.
Néanmoins, il aimait sa vie scolaire comme tous les autres enfants. Cependant, contrairement à d’autres, il passait les vacances à travailler dans l’usine de son père pour faire toutes sortes de travaux; du remplacement des travailleurs dans la chaîne de production à la prise de stocks semestriels.
Au fil du temps, la chimie est devenue sa matière préférée et après avoir obtenu son diplôme en 1958, il est entré à l'Université de Sheffield avec la chimie.
Au départ, il s'intéressait à la chimie organique. Mais plus tard, il est passé à la chimie quantique et à la spectroscopie. Dans le même temps, il a joué au tennis, a participé à l'athlétisme universitaire et a appris à bien jouer de la guitare. Il a également agi en tant que rédacteur artistique du magazine des étudiants, en concevant la couverture du magazine, des affiches publicitaires, etc.
En 1961, Kroto a obtenu son baccalauréat ès sciences avec une mention très bien en chimie. Restant à la même université, il a ensuite commencé à travailler pour son doctorat avec Richard Dixon sur la spectroscopie des radicaux libres produits par la photolyse flash, obtenant son doctorat en 1964. Sa thèse était intitulée "Les spectres des molécules instables sous haute résolution".
Carrière
En 1964, Harold Kroto a commencé sa carrière comme stagiaire postdoctoral au Conseil national de recherches à Ottawa, Canada. Ici, il a travaillé avec Don Ramsay sur la photolyse / spectroscopie flash et a découvert une transition électronique singulet-singlet du radical NCN. Plus tard en 1965, il a travaillé sur le spectre de rotation de NCN3 avec Cec Costain.
En 1966, il a obtenu un autre poste postdoctoral au Bell Laboratory de New York, aux États-Unis. Ici, il a travaillé avec Yoh Han Pao sur les interactions en phase liquide par spectroscopie laser Raman.
En 1967, il est retourné en Angleterre et a rejoint la faculté de l'École de chimie et des sciences moléculaires (MOLS) de l'Université de Sussex en tant que boursier. Heureusement, il a été nommé professeur permanent en peu de temps.
En 1970, Kroto a terminé ses travaux dans la spectroscopie électronique des radicaux libres en phase gazeuse et la spectroscopie micro-ondes rotationnelle. Il a également construit des lasers à He-Ne et à argon pour étudier les interactions intermoléculaires dans les liquides et avec lui il a effectué des calculs théoriques.
En 1974, après beaucoup de marchandages, Kroto a finalement obtenu son propre spectromètre. Auparavant, l'équipe devait faire une visite mensuelle à Reading pour cela. Maintenant, avec leur propre spectromètre à Sussex, ils ont commencé à étudier les espèces de chaîne carbonée HC5N. L'œuvre fut le point de départ de sa découverte du C60 plus de dix ans plus tard.
En 1975, Kroto a commencé à travailler avec David Walton, également de l'Université du Sussex, sur des molécules à longue chaîne de carbone linéaire. À ce jour, les astronomes canadiens ont révélé que certaines espèces carbonées étranges peuvent être trouvées en grande abondance dans l'espace interstellaire ainsi que dans les étoiles géantes rouges riches en carbone.
Souhaitant étudier la formation de ces chaînes, il a commencé à chercher un appareil de vaporisation laser. Par la suite, il a contacté le professeur Robert F. Curl de l'Université Rice, qui lui a dit que son collègue Richard E. Smalley en avait un.
Par conséquent, en 1985, Kroto les a rejoint à Rice et en plus de trouver du carbone à longue chaîne, ils ont trouvé une molécule de carbone avec 60 atomes; ils l'ont appelé buckminsterfullerene. Les travaux ont conduit à la découverte d'un nouvel allotrope de carbone appelé fullerène.
De retour à Sussex, il a commencé à travailler sur les implications de sa découverte. Dans le même temps, il a commencé à travailler sur l'éducation du grand public aux découvertes de la science et en 1995, a créé le Vega Science Trust, une organisation à but non lucratif, à cette fin.
En 2004, il a quitté l'Université du Sussex et est devenu professeur Francis Eppes de chimie à la Florida State University. Ici, il a poursuivi ses travaux sur l'astrochimie des fullerènes dans l'espace stellaire.
Plus tard, il a collaboré avec Allan Marshal pour travailler sur la vapeur de carbone et avec Naresh Dalal de FSU et Tony Cheetham de Cambridge pour travailler sur des systèmes de phase condensée à cadre ouvert et des systèmes nano-structurés. Dans le même temps, il a continué à travailler sur divers projets dans le but d'éduquer les masses.
En 2006, Kroto a fondé Global Educational Outreach for Science Engineering and Technology (GEOSET). Son site Web principal consiste en une collection sans cesse croissante de modules d'enseignement enregistrés qui peuvent être téléchargés gratuitement par les éducateurs et le public.
Grands travaux
Kroto est surtout connu pour sa découverte de buckminsterfullerene, un travail qu'il a entrepris avec Robert Curl et Richard Smalley. Ils ont vaporisé du graphite dans une atmosphère d'hélium. Cela a généré un amas de molécules de carbone, dont la plupart contenaient 60 atomes. Ils ont ensuite commencé à étudier ces molécules C60. Enfin, ils ont constaté que les atomes sont liés ensemble dans une structure creuse symétrique, ressemblant à une sphère. Kroto, qui s'était intéressé à l'art graphique, l'a nommé buckminsterfullerene d'après l'architecte américain R. Buckminster Fuller, car les molécules lui rappelaient le dôme géodésique conçu par Fuller.
Récompenses et réalisations
En 1996, Kroto a reçu le prix Nobel de chimie conjointement avec Robert F. Curl Junior et Richard E. Smalley "pour leur découverte de fullerènes".
Le Prix international des nouveaux matériaux de l'American Physical Society (1992), le Prix Italgas pour l'innovation en chimie (1992), la Carbon Medal (1997), le Faraday Award (2001) et la Copley Medal (2002) sont quelques autres récompenses importantes qu'il a reçues.
En 1990, Kroto a été élu membre de la Royal Society.
Dans la liste d'honneur du Nouvel An 1996, il a été nommé Chevalier Bachelor.
Vie personnelle et héritage
En 1963, alors qu'il travaillait pour son doctorat à l'Université de Sheffield, Harold Kroto a épousé Margaret Henrietta Hunter, également étudiante de la même université. Le couple a eu deux fils; Stephen et David.
Il était également un amoureux du cinéma, du théâtre, de la musique et de l'art. Il avait produit et publié de nombreuses œuvres d'art et conceptions graphiques, pour lesquelles il avait également remporté de nombreux prix et récompenses.
Il était athée et mécène de la British Humanist Association, une organisation caritative qui représente "des gens qui cherchent à vivre une bonne vie sans croyances religieuses ou superstitieuses".
Vers la fin de sa vie, Kroto a développé une sclérose latérale amyotrophique. Le 30 avril 2016, il est décédé à Lewes, East Sussex, Angleterre des complications de la maladie.
Trivia
Kroto pensait que s'il avait eu les bons conseils, il aurait certainement étudié quelque chose comme l'architecture, car cela aurait combiné son intérêt pour l'art et la science. Malheureusement, pendant son temps, des conseils généraux sur sa carrière n'étaient pas disponibles.
Faits rapides
Anniversaire 7 octobre 1939
Nationalité Britanique
Célèbre: chimistes hommes britanniques
Décédé à l'âge: 76
Signe du soleil: Balance
Né à: Wisbech, Royaume-Uni
Célèbre comme Chimiste
Famille: enfants: David et Stephen Décédé le: 30 avril 2016 Autres faits: 1996 - Prix Nobel de chimie 2004 - Médaille Copley 2001 - Prix Michael Faraday 1994 - Prix Europhysique EPS 1992 - Prix James C. McGroddy pour les nouveaux matériaux
