Birbal Sahni était un paléobotaniste indien qui a fondé l'Institut de paléobotanique à Lucknow, qui a ensuite été rebaptisé Institut Birbal Sahni de Paléobotanique après sa mort. Il était un pionnier de la recherche paléobotanique en Inde et était également un géologue qui s'intéressait à l'archéologie. La paléobotanique est l'étude des plantes fossiles, et son intérêt pour le sujet découle de sa fascination d'enfance pour les plantes, les coquillages et les pierres. Né à la fin du XIXe siècle en Inde, il était un enfant brillant et curieux qui aimait explorer et examiner son environnement. Il a grandi dans un environnement intellectuellement stimulant où ses parents ont veillé à ce qu'il reçoive la meilleure éducation possible. Après avoir fréquenté le Government College de Lahore où il a étudié la botanique auprès de S. R. Kashyap, il a déménagé en Angleterre pour poursuivre ses études. Après avoir obtenu son doctorat à l'Université de Londres en 1919, il a brièvement travaillé en Allemagne avant de retourner en Inde. Bientôt, il est devenu le chef du département de botanique de l'Université de Lucknow et s'est avéré être un excellent professeur avec une grande passion pour la paléobotanique. Bientôt, il fit du département un centre actif de recherche paléobotanique et inspira également ses étudiants à s'aventurer dans le domaine. La création de l'Institut de Paléobotanique a été le point culminant de ses années de travail acharné, mais il est malheureusement décédé une semaine seulement après la cérémonie de pose de la première pierre
Enfance et petite enfance
Birbal Sahni est né le 14 novembre 1891 en tant que deuxième fils de Lala Ruchi Ram Sahni et Shrimati Ishwar Devi à Bhera, Shahpur District, West Punjab. Son père était un patriote et un réformateur social qui était actif dans la lutte de l'Inde pour l'indépendance. Éducateur, il est finalement devenu professeur de chimie au Collège gouvernemental de Lahore.
La maison d'enfance de Birbal a souvent été visitée par des gens comme Motilal Nehru, Gopal Krishna Gokhale, Sarojini Naidu et Madan Mohan Malaviya, ce qui a permis au jeune garçon de grandir dans un environnement intellectuellement stimulant.
Il a reçu sa première éducation des écoles Mission et Central Model. Puis il est allé étudier à la Government College University, Lahore, où son père travaillait, avant de passer à l'Université du Punjab d'où il a obtenu son diplôme en 1911.
C'était un étudiant brillant, et l'un de ses mentors, S. R. Kashyap, lui avait inculqué un profond amour pour la botanique et l'avait motivé à poursuivre son intérêt pour le domaine. Ainsi Birbal a déménagé en Angleterre pour ses études supérieures.
Il a étudié à l'Emmanuel College de Cambridge et a obtenu une première classe dans la partie I du Natural Sciences Tripos en 1913 et a terminé la partie II du Tripos en 1915. À peu près à la même époque, il a également obtenu son B.Sc. diplôme de l'Université de Londres.
Il a trouvé un mentor dans son professeur Sir Albert Charles Seward sous lequel il a commencé ses recherches sur la paléobotanique. Avec lui, il a travaillé sur l'étude des plantes indiennes Gondwana, dont les résultats ont été publiés dans le livre «Indian Gondwana Plants: A Revision» en 1920. Pendant ce temps, il a obtenu son diplôme de D.Sc par l'Université de Londres à 1919.
Carrière
Il est allé en Allemagne et a travaillé pendant un certain temps avec le morphologiste allemand des plantes Goebel. Il est ensuite retourné en Inde et a été nommé professeur de botanique à l'Université hindoue de Banaras, à Varanasi et à l'Université du Pendjab.
En 1921, il rejoint le nouveau département de botanique de l'Université de Lucknow, en tant que premier professeur et chef, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort en 1949. Sous sa direction, le département devient un centre actif d'enseignement et de recherche et attire de nombreux esprits brillants de toute la nation et est devenu le premier centre de recherches botaniques et paléobotaniques en Inde.
Il avait également un vif intérêt pour le domaine de la géologie et croyait que la paléobotanique et la géologie étaient intimement liées. Il a également été chef du département de géologie de l'Université de Lucknow.
Ses contributions à l'archéologie sont également bien connues. Il a mené des études sur les moules à monnaie Yaudheya de Khokhra-Kot à Rohtak (1936) et de Sunhet près de Ludhiana (1941). Il a déclaré que les buts et les méthodes du paléobotaniste sont similaires à ceux de l'archéologue car ils visent tous deux à l'interprétation et à la reconstruction du passé.
La plus grande ambition de Birbal Sahni était de placer la recherche paléobotanique en Inde dans un cadre structuré et organisé. À cette fin, il a constitué le comité des paléobotanistes indiens nommé «La société paléobotanique» en 1939 et a dirigé une réunion pour coordonner et développer les domaines de recherche en Inde.
Finalement, le Conseil d'administration de la Société paléobotanique a créé l'Institut de paléobotanique le 10 septembre 1946. Initialement hébergé au sein du Département de botanique de l'Université de Lucknow, il a ensuite été transféré dans ses locaux actuels au 53 University Road, Lucknow en 1949, et la première pierre du nouveau bâtiment de l'Institut a été posée par Jawaharlal Nehru, premier Premier ministre indien, le 3 avril 1949. Sahni, cependant, n'a pas vécu pour voir grandir et prospérer son institut de rêve.
Travaux majeurs
Il a été le fondateur de l'Institut de paléobotanique qui a été rebaptisé plus tard l'Institut Birbal Sahni de Paléobotanique en son honneur. L'institut promeut l'enseignement supérieur dans le domaine de la recherche sur les fossiles végétaux et travaille en étroite coordination avec diverses organisations telles que Geological Survey of India, Physical Research Laboratory, Oil and Natural Gas Commission, Oil India Limited, Coal India Limited et Coal Mine Planning and Institut de design.
Récompenses et réalisations
Il a été élu membre de la Royal Society of London (FRS) en 1936, la plus haute distinction scientifique britannique, devenant ainsi le premier botaniste indien à recevoir cet honneur. Il a également reçu la médaille Barclay de la Royal Asiatic Society of Bengal la même année.
Il a reçu la médaille Nelson Wright de la Numismatic Society of India en 1945 et le prix national Sir C. R. Reddy en 1947.
Vie personnelle et héritage
Birbal Sahni a épousé Savitri Suri en 1920. Elle était la fille de Sunder Das Suri qui était inspecteur des écoles au Punjab. Sa femme s'intéressait activement à ses activités scientifiques et était un pilier de soutien pour lui.
Il mourut d'une crise cardiaque subite le 10 avril 1949, une semaine seulement après la cérémonie de pose de la première pierre de son institut.
Faits rapides
Née: 1891
Nationalité Indien
Décédé à l'âge: 58
Né à: district de Saharanpur
Célèbre comme Paléobotaniste
