Wu Zetian était une figure historique chinoise qui, à différentes étapes de sa vie, était concubine, consort impératrice, impératrice douairière et impératrice régente. Elle était la seule femme dans l'histoire de la Chine à s'être appelée «Huangdi», un titre que seuls les empereurs de Chine avaient utilisé depuis l'époque de Qin Shi Huang. Également connue sous le nom de Wu Zhao, Wu Hou et Tian Hou, elle est également appelée en anglais Empress Consort Wu ou par le terme obsolète «Empress Wu». Elle a établi la dynastie Zhou de courte durée pendant sa régence. Wu Zetian a été élevée dans une famille aisée et a pu se consacrer entièrement à l'éducation. À l'âge de 14 ans, elle est devenue une concubine impériale de l'empereur Taizong de Tang et après sa mort est devenue la concubine et finalement l'épouse de son fils, l'empereur Gaozong de Tang. Elle avait toujours exercé un pouvoir considérable dans le palais et dans l'administration Tang. Après le coup débilitant de son mari en 660, elle a assumé le rôle d'administrateur de la cour, devenant ainsi le souverain de l'empire. Après la mort de son mari, Wu Zetian a continué à occuper ce poste jusqu'en 705 et était considérée comme un dirigeant compétent. Alors qu'elle a été critiquée pour sa brutalité dans son ascension au pouvoir et pour son emprise tyrannique par la suite, elle a été gentille avec son peuple, entraînant plusieurs changements économiques, sociaux, culturels et politiques. Wu Zetian est décédée en 705 et par la suite, la dynastie Tang a été restaurée par son fils et successeur, l'empereur Zhongzong de Tang.
Enfance et petite enfance
Le clan de Wu Zetian, le Wu Tang, était originaire de l'ancien comté de Wenshui, Bingzhou, qui est maintenant connu comme la ville de Taiyuan, située dans la province du Shanxi. Son lieu de naissance exact fait l'objet d'un débat historique. Certains érudits affirment qu'elle est née dans la ville impériale de Chang'an, tandis que d'autres insistent sur le fait qu'elle venait de Lizhou (Guangyuan moderne dans le Sichuan). Sa date de naissance était le 17 février 624.
L'année 624 était la septième année du règne de l'empereur Gaozu de Tang. L'année a également vu une éclipse solaire totale qui était visible à travers la Chine. Son père, Wu Shihuo, était un riche marchand de bois et sa mère, la Lady Yang, était issue de la puissante famille Yang. Wu Zetian avait au moins quatre frères et sœurs, deux frères, Wu Yuanqing et Wu Yuanshuang, et deux sœurs, Wu Shun, Dame de Han et Lady Wu, Dame de Guo.
Sa famille a eu une influence considérable sur la cour royale. Pendant sa jeunesse, l'empereur Gaozu de Tang a passé du temps dans la maison Wu. Après son ascension, il n’a pas oublié la famille de Wu Zetian et leur a donné de l’argent, des céréales, des vêtements et des terres. Wu Shihuo a même occupé plusieurs postes ministériels, notamment les gouvernorats de Yangzhou, Lizhou et Jingzhou.
Comme toute autre fille d'une famille aisée de la Chine ancienne, Wu Zetian n'avait pas à s'inquiéter ni à apprendre les tâches ménagères. Au lieu de cela, encouragée par son père et une société incroyablement progressiste par rapport aux normes contemporaines, elle pourrait consacrer son temps entièrement à l'éducation. Elle a appris la politique et d'autres questions de gouvernance, de mathématiques, d'écriture, de littérature et de musique. Les archives anciennes révèlent qu'elle avait de grands yeux, un long cou, un grand visage et un front carré et était considérée comme belle selon les normes de son temps.
Concubine de l'empereur Taizong de Tang
Lorsque Wu Zetian a eu 14 ans, elle a été envoyée à la cour impériale en tant que concubine de l'empereur Taizong de Tang. Le jour de son départ, sa mère était inconsolable à l'idée de perdre sa fille. Cependant, Wu Zetian lui a apparemment dit ce qui suit: "Comment savez-vous que ce n'est pas ma chance de rencontrer le Fils du Ciel?" Réalisant l'énormité de l'ambition de sa fille, Lady Yang a cessé de pleurer.
Initialement, elle a servi comme ancien équivalent de secrétaire. Elle a eu l'opportunité de poursuivre ses études. Son titre, à cette époque, était cairen, ce qui en faisait l'un des époux du cinquième rang dans le système à neuf rangs de Tang pour les fonctionnaires impériaux, les nobles et les époux.
Au cours de ses premières années au palais, elle n'a pas reçu beaucoup de faveur de l'empereur Taizong, mais ils ont eu des rencontres sexuelles. Au cours des dernières années du règne de l'empereur Taizong, elle a commencé une liaison avec son plus jeune fils, Li Zhi, qui lui a succédé plus tard comme empereur Gaozong de Tang.
L'empereur Taizong est décédé en 649 sans avoir d'enfants avec elle. Selon la tradition qui consignait tout époux d'un empereur décédé dans un monastère si elle n'avait pas réussi à lui fournir un enfant, elle a été envoyée au temple Ganye pour vivre sa vie de religieuse bouddhiste.
Plus tard, Li Zhi lui a rendu visite au monastère et l'a trouvée plus belle, intelligente et intrigante que jamais. Il l'a ramenée avec lui et l'a ajoutée à son propre harem.
Impératrice consort de l'empereur Gaozong de Tang
Au début des années 650, Wu Zetian s'était imposée à la cour des Tang en tant que Zhaoyi, le rang le plus élevé des neuf concubines du deuxième rang. Son pouvoir et son influence se sont rapidement développés en peu de temps.
L'épouse de l'empereur Gaozong était alors l'impératrice Wang et sa concubine préférée était Consort Xiao. L'impératrice Wang était bien consciente de l'étendue de la relation entre l'empereur et Consort Wu et a cherché à l'utiliser dans ses plans contre Consort Xiao, qu'elle considérait comme son plus grand adversaire.
L'impératrice Wang a réussi dans ses efforts, mais n'a pas reconnu Consort Wu pour ce qu'elle était vraiment. Consort Wu est rapidement devenue la concubine la plus aimée de l'empereur et en 652, leur premier enfant ensemble, un fils nommé Li Hong est né. Un an plus tard, elle a donné naissance à leur deuxième fils, Li Xián. En 654, l'impératrice Wang et Consort Xiao n'étaient pas en faveur de l'empereur et ont tenté de vaincre Consort Wu en formant une alliance ensemble, mais cela n'a pas réussi.
En 654, la fille de Consort Wu, la princesse Si d'Anding est décédée peu de temps après sa naissance. L'épouse Wu a accusé l'impératrice Wang d'avoir étranglé sa fille. Selon le témoignage de plusieurs témoins oculaires supposés, l'impératrice Wang a été vue près de la chambre de l'enfant. Le consort Wu a convaincu l'empereur que l'impératrice Wang, qui n'avait pas d'alibi et ne pouvait pas se défendre, l'avait fait par jalousie. L'empereur a cherché à la retirer de son poste mais n'a pas pu le faire en raison d'une bureaucratie réticente. Les historiens traditionnels pensaient généralement que c'était Consort Wu qui avait tué sa propre fille.
En 655, cependant, Consort Wu s'est débarrassé de l'impératrice Wang et de Consort Xiao après les avoir accusés de sorcellerie. Ils ont été cruellement exécutés et Wu Zetian est devenu le nouveau Consort Impératrice de l'Empire Tang. En un an, son fils, Li Hong, a remplacé le fils de Consort Liu, Li Zhong, comme héritier apparent. Elle était minutieuse et impitoyable dans ses représailles contre les fonctionnaires, les nobles et les concubines qui s'opposaient à elle. Elle en a exilé quelques-uns et a exécuté le reste. En 660, son autorité et son influence rivalisaient avec celles de l'empereur Gaozong.
L'impératrice Wu a gagné la colère de l'empereur en 664 parce qu'il pensait qu'elle interférait un peu trop dans la gouvernance impériale. À la fin des années 660, l'empereur a commencé à souffrir d'une maladie qui a causé des maux de tête douloureux et une perte de vision et a permis à l'impératrice Wu d'établir des règles à sa place. Il était agité par le pouvoir qu'elle avait acquis. De plus, elle avait employé le sorcier taoïste Guo Xingzhen dans sa quête de sorcellerie. Il a été rapporté à l'empereur qui a cherché à la déposer.
Quand elle a entendu parler de son plan, elle est immédiatement allée le voir pour plaider sa cause. Elle a réussi et a par la suite cherché à se venger de ceux qui, selon elle, lui avaient fait du tort. Ils ont tous subi des conséquences, dont l'ancien héritier apparent, Li Zhong, qui a reçu l'ordre de son père de se suicider.
En 675, la santé de l'empereur Gaozong s'était gravement détériorée et il envisageait de faire de Wu Zetian le régent, mais ses conseillers l'ont dissuadé de le faire. Il y avait plusieurs individus contre lesquels l'impératrice Wu s'est fâchée pendant cette période, y compris ses deux fils. Selon les historiens traditionnels, elle a empoisonné et tué son premier-né, le prince héritier Li Hong, après lui avoir déplu à plusieurs reprises. Après que son deuxième fils, Li Xián a été nommé prince héritier, il a lui aussi finalement gagné la colère de sa mère et a ensuite été destitué et exilé.
C'est son troisième fils, Li Xian (même son mais contenant différents caractères chinois) qui est devenu le nouvel héritier apparent, adoptant le nouveau nom, Li Zhe. L'empereur Gaozong est décédé en 683. Li Zhe lui a succédé comme empereur Zhongzong, mais le véritable pouvoir est resté avec l'impératrice douairière et régente.
Impératrice douairière et impératrice régente
Immédiatement après son ascension, l'empereur Zhongzong a montré des signes de rébellion contre sa mère. De plus, il était complètement contrôlé par sa femme, l'impératrice Wei, et sa famille. L'impératrice douairière Wu a agi rapidement, déposant l'empereur Zhongzong et le remplaçant par son plus jeune fils, Li Dan, le prince de Yu, qui est monté sur le trône en tant qu'empereur Ruizong. Elle a ensuite forcé son deuxième fils, Li Xián, à se suicider.
Selon de nombreux historiens, la Chine était autrefois une société matriarcale avant que Confucius et Mencius ne redéfinissent la construction sociale et n'associent les femmes à un rôle subalterne. Wu Zetian, en tant que femme en position de pouvoir absolu, était non seulement en désaccord avec cette notion mais aussi en contradiction avec elle. Elle a embrassé le bouddhisme sur le confucianisme et le taoïsme, ce qui en fait la religion d'État. À l'apogée de son pouvoir, elle se proclame être une incarnation féminine du Bouddha Maitreya pour affirmer sa souveraineté.
Au milieu des années 680, elle a commencé une liaison avec un moine bouddhiste nommé Huaiyi qui recevrait divers honneurs au cours des prochaines années. Cependant, il a ensuite été remplacé par un autre amant, le médecin impérial Shen Nanqiu. Elle aurait également gardé une multitude de concubines mâles.
En 686, elle a officiellement créé un service de police secret pour s'occuper de ses adversaires politiques. Ils étaient brutaux et efficaces et se sont fait une réputation redoutable. L'organisation l'a aidée à destituer, exiler et même exécuter de nombreux bureaucrates de haut rang. Il existe des documents qui affirment que, grâce à sa police secrète, elle a tué des milliers de roturiers et de nobles.
En 690, elle contraignit l'empereur Ruizong à abdiquer le trône du dragon en sa faveur et créa la dynastie Zhou, affirmant qu'elle était descendue de l'ancienne dynastie du même nom qui avait duré plus longtemps que toute autre dynastie régnante de l'histoire chinoise. Elle a également adopté le titre de «Huangdi», qui avait été utilisé par les empereurs chinois depuis Qin Shi Huang (259-210 avant JC) et fut la première et la seule femme souveraine chinoise à le faire.
L'un des attributs les plus uniques de son règne a été la réforme qu'elle a provoquée dans l'administration d'État. Elle a exigé que tous ceux qui aspiraient à être un fonctionnaire du gouvernement doivent d'abord passer une série d'examens. Cela garantissait que l'empire serait administré par des gens instruits et compétents et non par des dynasties népotistes. Elle a également abaissé les impôts des agriculteurs, ce qui a augmenté la productivité agricole.
Sur le front militaire et diplomatique, Wu Zetian a réduit l'armée et accueilli des diplomates d'autres empires. Elle a étendu son empire à l'Asie centrale tandis que ses campagnes au Tibet et dans le nord-est se sont avérées moins fructueuses. En Corée, les Chinois ont eu un succès modéré. Après avoir vaincu le royaume de Goguryeo avec l'aide des Silla, ils ont attaqué leurs alliés. En représailles, Silla, Goguryeo et d'autres forces coréennes se sont unies pour repousser les étrangers hors de la péninsule.
Mort et héritage
En 705, Wu Zetian, qui avait alors plus de 80 ans, avait souffert de plusieurs épisodes de maladies graves. Elle n'a pas pu tenir de tribunal et a statué par procuration. Il y a eu un coup d'État bien organisé en février de la même année, qui s'est terminé par les exécutions de ses officiers de confiance. Un édit a été publié en son nom le 22 février, passant le trône du dragon à Li Xián, qui a repris son nom impérial, l'empereur Zhongzong de Tang. Le 3 mars, la dynastie Zhou a été officiellement abolie et la dynastie Tang a été restaurée.
Elle a été transférée au palais de Shangyang où elle est décédée le 16 décembre. Au moment de sa mort, elle détenait le titre d'Impératrice Regnant Zetian Dasheng. Wu Zetian a été enterrée aux côtés de son mari au mausolée de Qianling.
Wu Zeitan était elle-même une poétesse et a fait de sa cour un foyer de créativité littéraire. Les changements administratifs qu'elle a provoqués ont été imités dans les années à venir de l'histoire chinoise. Alors que l'histoire traditionnelle l'avait jugée négativement, même elle ne pouvait pas nier qu'elle était une dirigeante intelligente et capable.
Faits rapides
Anniversaire: 17 février 625
Nationalité Chinois
Décédé à l'âge: 80
Signe du soleil: Verseau
Aussi connu comme: Wu Zhao, Wu Hou
Pays de naissance: Chine
Né à: Chang'an
Célèbre comme Impératrice chinoise
Famille: Conjoint / Ex-: Empereur Gaozong de Tang (m. 652 AD – 683 AD), Empereur Taizong de Tang (m. 637 AD – 649 AD) Décédé le: 16 décembre 705
