William Vickrey était un économiste américain né au Canada, connu pour propager des solutions inhabituelles aux problèmes quotidiens. Né au début du XXe siècle, il est entré en contact étroit avec des orphelins de l'holocauste arménien au début de sa vie. L'expérience a eu un effet profond sur son jeune esprit et il a estimé que chaque dollar qu'il dépensait autrement était un dollar qu'il ne dépensait pas pour aider les orphelins. Économiste post-keynésien bien connu, formé d'abord à Yale puis à Columbia University, il a passé toute sa vie à enseigner à Columbia. Il se souciait peu des questions d'argent ou du confort matérialiste ou même d'obtenir du crédit pour lui-même; il était plus intéressé à propager des idées et à résoudre des problèmes. Lorsqu'il a reçu le prix Noble, il était heureux que les autorités gouvernementales aient désormais plus de mal à rejeter ses propositions, se souciant très peu du prix qui l'accompagnait. En fait, bon nombre de ses suggestions, comme le «prix de la congestion», n’ont pas été acceptées pour des raisons politiques. Cependant, ses travaux ont eu une profonde influence sur d'autres économistes. Par exemple, la théorie moderne de la vente aux enchères est basée sur son travail fondateur de 1961. Écrivain prolifique, il avait laissé 8 livres, 140 articles publiés, 27 revues et 61 articles et notes non publiés.
Enfance et petite enfance
William Spencer Vickrey est né le 21 juin 1914 à Victoria, la capitale de la province canadienne de la Colombie-Britannique. Son père, Charles Vernon Vickrey, était citoyen américain tandis que sa mère, Ada Eliza née Spencer Vickrey, était canadienne.
Trois mois après sa naissance, la famille a déménagé aux États-Unis, où son père est devenu secrétaire exécutif de Near East Relief, une organisation à but non lucratif vouée à aider les orphelins de l'holocauste arménien. Né aîné des enfants de ses parents, il a également partagé sa table d'hôtes avec des orphelins arméniens.
À l'âge de seize ans, il a obtenu son diplôme d'études secondaires à Scarsdale, puis s'est inscrit à la Phillips Academy Andover, une école préparatoire à l'internat et aux étudiants de jour, diplômé de là en 1931. Par la suite, il a déménagé à l'Université de Yale et a terminé son B.S. en mathématiques en 1935.
En 1935, il s'inscrit à la Columbia University avec une spécialisation en économie, obtenant son diplôme de maîtrise en 1937. Pour atteindre l'université depuis son domicile, il prend le train jusqu'à Harlem - 125th Street station puis patine à roulettes à travers la ville. Considéré plutôt excentrique, il était également admiré par ses amis.
Carrière
En 1937, William Vickrey a commencé sa carrière en tant qu'économiste junior au National Resources Planning Board à Washington, où il est resté jusqu'en 1938. Toujours en 1938, il a inventé la méthode de calcul de la moyenne cumulative pour évaluer l'impôt sur le revenu. C’était une noble innovation et il l’a lui-même qualifiée de «réalisation la plus fière».
En 1939, il rejoint le Twentieth Century Fund en tant qu'assistant de recherche, travaillant sur la tarification efficace des services publics, en particulier l'alimentation électrique. Ses travaux durant cette période ont eu des conséquences d'une portée considérable.
Lorsque les États-Unis ont rejoint la Seconde Guerre mondiale, Vickrey, en tant qu'objecteur de conscience, a dû fournir un service alternatif. Affecté au département du Trésor américain, il a passé une partie de son mandat à concevoir des droits de succession pour Porto Rico.
En 1946, il rejoint l'Université Columbia en tant que professeur d'économie. Travaillant sous Carl Summer Shoup et Robert M. Haig, il a présenté sa thèse de doctorat intitulée «Agenda for Progressive Taxation», recevant son doctorat en économie en 1947. Plus tard, il s'est avéré être son travail le plus connu.
En 1948, il a été nommé au poste de professeur adjoint d'économie à l'Université Columbia. Deux ans plus tard, en 1950, il est nommé professeur agrégé. Pendant ce temps, en 1949, il est devenu membre de la mission Shoup, créée pour développer une structure fiscale complète dans le Japon d'après-guerre.
En 1949-1950, travaillant sous la direction de son conseiller de recherche Carl Summer Shoup, Vickrey, avec cinq autres économistes, a visité le Japon, proposant une nouvelle structure fiscale qui encouragerait les conformités volontaires. En 1950, leur proposition a été promulguée par la Diète japonaise.
En 1951, il a été élu au Mayor's Committee on Management Survey pour étudier les tarifs de transport en commun à New York. L'année suivante, il a proposé que les tarifs soient augmentés à la fois dans les sections à fort trafic et aux heures de pointe tout en étant abaissés dans d'autres.
La technologie n'étant pas encore prête, elle a été rejetée. Les élus ont également trouvé cela plutôt risqué. Cependant, il n'a pas abandonné l'idée, continuant à y travailler. Pendant tout ce temps, il a également continué à enseigner à l'Université Columbia.
En 1958, Vickrey est devenu professeur titulaire à l'Université Columbia. En 1959, poursuivant ses travaux sur la tarification de la congestion, il présente une proposition à une commission du Congrès, créée pour enquêter sur la congestion du trafic. Dans ce document, il a suggéré que la congestion peut être contrôlée avec des frais d'utilisation évalués électroniquement.
Il a suggéré que chaque véhicule soit équipé d'un transpondeur, permettant aux autorités de la circulation de surveiller quand et à quelle fréquence il entrait et quittait une zone encombrée. Le propriétaire pourrait alors être facturé en conséquence; plus élevé pendant les heures de pointe, diminuant progressivement par la suite. Cependant, cette fois aussi, sa proposition a été poliment ignorée.
Malgré l'échec répété de faire accepter sa proposition sur les embouteillages, Vickrey a continué à travailler sur le sujet. Parallèlement, il a également travaillé sur la théorie de la vente aux enchères, produisant son article fondateur sur le sujet en 1961. La nouvelle approche qu'il a conçue plus tard est devenue le fondement de nouvelles recherches.
En 1963, il a publié un article intitulé «Pricing in Urban and Suburban Transport» dans l'American Economic Review. Il a attiré l'attention des autorités britanniques et il a été invité en Angleterre, où il a rencontré le ministre des Transports. Plus tard, Singapour et Hong Kong ont installé un système similaire.
En 1964, Vickrey a été élu président du Columbia Economics Department, occupant le poste jusqu'en 1967. Parallèlement, il a commencé à servir en tant que consultant auprès d'un certain nombre de pays sur des questions de fiscalité, de services publics, de transport et de problèmes urbains.
En 1971, il est devenu professeur McVickar d'économie politique à l'Université Columbia. Au cours de cette décennie, il a de nouveau suggéré la tarification de la congestion pour les traversées de la rivière Hudson à l'autorité portuaire de New York et du New Jersey, mais a de nouveau été ignoré.
En 1981, Vickrey a pris sa retraite de l'enseignement à l'Université Columbia. Au cours de cette période, outre sa participation à un certain nombre d'organisations professionnelles, il a également donné de nombreuses conférences.
En 1982, il a été nommé professeur émérite à l'Université Columbia. Même à ce stade, il a continué à maintenir une présence active sur le campus, travaillant depuis son petit bureau au huitième étage d'un immeuble sur Amsterdam Avenue et 118th Street, publiant plusieurs livres et journaux.
Depuis les années 1980, ses travaux se sont principalement concentrés sur la fonction de stabilisation macroéconomique du gouvernement. Revitalisant la théorie keynésienne, il privilégie les politiques qui assurent le plein emploi. Il était très opposé à ce qu'il appelait «la manie de l'équilibre budgétaire» car cela conduirait à moins de pouvoir d'achat et à plus de chômage.
«Fifteen Fatal Fallacies of Financial Fundamentalism: A Disquisition on Demand-Side Economics», écrit en septembre 1996, est peut-être le dernier grand article écrit par Vickrey. Dans cet article concis, il a exhorté les lecteurs à être «libres des dogmes des apôtres de l'austérité».
Grands travaux
On se souvient surtout de William Vickrey pour «Agenda for Progressive Taxation», qu'il a initialement écrit comme thèse de doctorat. Publié sous forme de livre en 1972, il est aujourd'hui considéré comme un classique économique. Dans ce livre, il a préconisé «un impôt sur le revenu optimal» basé sur les revenus à long terme plutôt que sur le revenu annuel.
Un autre des travaux les plus connus de Vickrey est «Public Economics». Publié le 25 février 1994, le livre est une collection de ses articles disséminés dans diverses revues. Les articles sélectionnés ont été soigneusement organisés et le livre offre un aperçu de l’œuvre de sa vie.
Récompenses et réalisations
En 1996, Vickrey a reçu conjointement le prix Sveriges Riksbank en sciences économiques à la mémoire d'Alfred Nobel pour ses "contributions fondamentales à la théorie économique des incitations sous information asymétrique". Comme il est décédé d'une insuffisance cardiaque trois jours après l'annonce de son nom, son collègue C. Lowell Harriss l'a reçu en son nom.
Il a été élu membre de la Econometric Society en 1967, membre de l'American Economic Association en 1978 et membre de la National Academy of Sciences en 1996.
En 1992, il a été président de l'American Economic Association.
En 1979, il a reçu un diplôme honorifique de l'Université de Chicago.
Vie personnelle et héritage
En 1951, William Vickrey a épousé Cecil Thompson. Ils n'avaient pas d'enfants et vivaient à Hastings-on-Hudson à New York. Il était Quaker par la foi
En octobre 1996, dès l’annonce de son nom en tant que lauréat du prix Nobel d’économie de cette année, il est soudainement devenu une célébrité. En plus d'assister à de nombreux appels téléphoniques, il a également dû assister à plusieurs conférences de presse, interviews télévisées et radiophoniques, fêtes au champagne, ce qui a mis sa santé à rude épreuve.
Le 11 octobre 1996, il était de retour dans son bureau et prévoyait de rencontrer des responsables des transports en commun de la ville. À 23 heures, il a quitté son bureau pour assister à une autre conférence. Environ quarante-cinq minutes plus tard, il a été retrouvé affalé au volant de sa voiture sur la Hutchinson River Parkway, N.Y.
Il a été emmené à l'hôpital St. Agnes, où il a été déclaré mort. L'autopsie a révélé qu'il avait une hypertrophie cardiaque et semblait être décédé d'un arrêt cardiaque soudain causé par une arythmie. La tension des trois derniers jours aurait pu accélérer le processus. Il avait alors 82 ans.
La «vente aux enchères Vickrey», un type de vente aux enchères scellée, a été nommée en son honneur. Il a été le premier à développer le concept académiquement.
Trivia
Bien que les responsables de la ville de New York aient refusé de mettre en œuvre les politiques de Vickrey sur la tarification de la congestion, il a ensuite été adopté par les services publics électriques et téléphoniques et les compagnies aériennes. Plus tard, la politique a également été partiellement adoptée à Londres, Singapour et Hong Kong.
Faits rapides
Anniversaire 21 juin 1914
Nationalité Américain
Célèbres: économistes
Décédé à l'âge: 82
Signe du soleil: Gémeaux
Né à: Victoria, Colombie-Britannique, Canada
Célèbre comme Lauréat du prix Nobel d'économie
Famille: Conjoint / Ex-: Cecile Thompson Décédé le: 11 octobre 1996 Lieu de décès: Harrison Ville: Victoria, Canada Plus d'informations sur les faits: Columbia University, Yale University Awards: 1996 - Prix Nobel Memorial
