William Sydney Porter, plus célèbre sous son pseudonyme O. Henry, était un auteur américain de nouvelles. Ses histoires ont été distinguées pour leur approche pleine d'esprit, l'utilisation de mots, les effets de coïncidence sur leurs personnages et le plus souvent pour leurs terminaisons surprises. Ses récits ont souvent dramatisé le lieu commun, en particulier la vie des roturiers de New York. O. Henry était aussi un passionné de musique et un bon chanteur et pouvait jouer de la guitare et de la mandoline. Au début de sa vie, il a chanté lors de rassemblements en tant que membre du groupe «Hill City Quartet». Il a été incarcéré pour détournement de fonds à la «First National Bank» à Austin, où il a travaillé comme comptable et caissier. Impulsivement déplacé, il s'est enfui à la Nouvelle-Orléans puis au Honduras, un jour avant son procès, alors qu'il était emmené au palais de justice. Cependant, plus tard, il s'est rendu après que la nouvelle de la grave maladie de sa femme lui soit parvenue. Beaucoup de ses nouvelles ont été publiées alors qu'il était en prison. Ses histoires notables et célèbres comprennent «Le don des mages», «La rançon du chef rouge», «Le flic et l'hymne», «La voie du Caballero» et «Une réforme retrouvée». Certaines de ses histoires telles que "The Sacrifice", "His Duty" et "Trying to Get Arrested" ont été adaptées comme films muets de son vivant.
Enfance et petite enfance
Il est né le 11 septembre 1862 à Greensboro, en Caroline du Nord, du Dr Algernon Sidney Porter et de Mary Jane Virginia Swaim Porter. Son père était médecin.
Il a perdu sa mère à cause de la tuberculose alors qu'il n'avait que trois ans, après quoi son père et lui ont continué à vivre avec sa grand-mère paternelle.
Il a été confié aux soins de sa tante Evelina Maria Porter et a obtenu son diplôme d’études élémentaires en 1876. Par la suite, il a étudié au «Lindsey Street High School».
Il était un lecteur assidu depuis son enfance et aimait lire «Anatomie de la mélancolie» et «Mille et une nuits».
Il a commencé à travailler dans une pharmacie de son oncle en 1879. Il est devenu pharmacien agréé en 1881.
Carrière
Afin d'améliorer son état de santé en raison d'une toux persistante, en mars 1882, il se rendit au Texas avec le Dr James K. Hall et séjourna au fils de Hall, le ranch de moutons de Richard dans le comté de La Salle. Là, il a lu de la littérature classique, a travaillé comme baby-sitter, berger et cuisinier et a appris des bribes d'allemand et d'espagnol grâce aux différentes mains du ranch.
En 1884, il se rendit à Austin avec Richard et séjourna dans la maison d'amis de ce dernier. À Austin, il s’est impliqué dans un groupe de jeunes hommes qui ont formé le «Hill City Quartet». Henry, un bon chanteur et musicien, a lui-même commencé à chanter avec le groupe lors de rassemblements.
En 1887, avec l’aide de Richard, devenu alors «Texas Land Commissioner», il rejoint le «Texas General Land Office» («GLO») en tant que dessinateur et touche un salaire mensuel de 100 $. En même temps, il écrit pour des journaux et des magazines.
Des personnages et des intrigues de nombre de ses histoires comme «Buried Treasure» et «Georgia’s Ruling» ont été tissés dans le bâtiment «GLO». La ressemblance du bâtiment a également été trouvée dans quelques-unes de ses histoires, comme le Bexar Scrip No. 2692 publié en 1894.
Lorsque Richard Hall a perdu contre Jim Hogg lors de l'élection de 1890 au poste de gouverneur, O. Henry a démissionné au début de 1891.
Plus tard en 1891, il rejoint la «First National Bank» à Austin en tant que comptable et caissier. En 1894, il fut inculpé de détournement de fonds par la banque et, sans être poursuivi, il perdit son emploi.
Alors qu'il était au service de la "First National Bank", il a fondé "The Rolling Stone", un hebdomadaire plein d'humour, et après avoir perdu son emploi à la banque, il a consacré à plein temps à l'hebdomadaire qui publiait ses croquis, des nouvelles en dehors des travaux satiriques et politiques.
Même après un tirage élevé de 1500 exemplaires de «The Rolling Stone», l’aventure échoua en avril 1895 en raison de revenus insuffisants.
Il a déménagé à Houston avec sa famille en 1895 et a commencé à travailler en tant que chroniqueur, journaliste et dessinateur au «Houston Post», recevant un salaire mensuel de 25 $, qui a progressivement augmenté avec sa popularité.
À la suite d'un audit de la «First National Bank» à Austin par les vérificateurs fédéraux, il fut officiellement accusé et arrêté pour détournement de fonds en 1896.
Il a fait un pas impétueux et s'est échappé le 6 juillet 1896, un jour avant son procès, alors qu'il était emmené au palais de justice. Il s'est d'abord rendu à la Nouvelle-Orléans, puis au Honduras.
Par la suite, il a séjourné dans un hôtel à Trujillo, au Pérou, pendant plusieurs mois. Ici, il a écrit "Choux et rois" (publié en 1904), une de ses œuvres notables qui comprenait une série de contes montrant des facettes de la vie dans une ville paralysée d'Amérique centrale. Le terme «république bananière» inventé par lui et utilisé dans le livre est finalement devenu largement utilisé pour décrire un pays instable d'Amérique latine.
Il se rendit plus tard en février 1897 après que la nouvelle de la grave maladie de sa femme lui parvint et après son procès, il fut condamné à cinq ans de prison en février de l'année prochaine.
Le 25 mars 1898, il fut détenu au «Ohio Penitentiary» à Columbus, Ohio. Pharmacien agréé, il a été pharmacien de nuit à l'hôpital de la prison. Il a écrit plusieurs histoires pendant son incarcération, dont quatorze ont été publiées avec différents pseudonymes.
«O. Henry 'est finalement devenu le plus célèbre parmi ses autres pseudonymes. «Whistling Dick's Christmas Stocking», publié dans «McClure's Magazine» dans son numéro de décembre 1899, fut la première histoire où il utilisa ce pseudonyme.
Son bon comportement lui a valu une libération anticipée de prison le 24 juillet 1901, après quoi il a rejoint sa fille Margaret, qui avait alors 11 ans et vivait avec ses grands-parents maternels à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Margaret n'était pas au courant de l'emprisonnement de son père et savait qu'il était en voyage d'affaires.
En 1902, il déménage à New York et devient un écrivain prolifique qui écrit environ 381 nouvelles. Pendant plus d’un an, il a soumis un article chaque semaine au «New York World Sunday Magazine».
Sa remarquable compilation d'histoires courtes est «Choux et rois» (1904), «Les quatre millions» (1906), «Le gentil greffeur» (1908), «Roads of Destiny» (1909) et «Whirligigs» (1910).
Ses nouvelles les plus célèbres sont «Le cadeau des mages», «La rançon du chef rouge», «La voie du Caballero» et «La duplicité des Hargraves», entre autres.
Vie personnelle et héritage
Le 1er juillet 1887, il s'enfuit et épousa Athol Estes, alors une fille de dix-sept ans d'une famille aisée. Après une longue tuberculose, Athol mourut le 25 juillet 1897. Ils eurent une fille Margaret Worth Porter, née en septembre 1889.
En 1907, il épousa Sarah Lindsey Coleman, une écrivaine et sa petite amie d'enfance, mais elle le quitta en 1909.
Le 5 juin 1910, il est décédé de plusieurs complications dont une hypertrophie cardiaque, une cirrhose du foie et un diabète.
Il a été enterré à Asheville, en Caroline du Nord, au «Riverside Cemetery».
Trivia
Le «O. Le prix Henry ’est décerné chaque année pour des histoires courtes remarquables.
Le palais de justice fédéral où il a été condamné est nommé «O. Henry Hall ».
Le «Soviet Postal Service» a émis un timbre en 1962 pour marquer son centenaire et le 11 septembre 2012, le «U.S. Postal Service »a émis un timbre marquant son 150e anniversaire de naissance.
Faits rapides
Anniversaire 11 septembre 1862
Nationalité Américain
Célèbre: citations de O. Henry
Décédé à l'âge: 47
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: William Sydney Porter
Né à: Greensboro, Caroline du Nord
Célèbre comme Rédacteur de nouvelles
