William Pitt, 1er comte de Chatham était un homme d'État extraordinaire et un grand orateur de l'Angleterre du XVIIIe siècle. Pour le distinguer de son fils homonyme, William Pitt le Jeune, il est appelé William Pitt l'Ancien. Il est entré en politique à un moment où la Grande-Bretagne traversait une période difficile. Dès le début, il a dominé le scénario politique et, à travers un oratoire exceptionnel, a secoué la nation de sa stupeur. Il a dirigé le pays de 1756 à 1757, 1757 à 1762 et 1766 à 1768 à différents titres. Cependant, il avait le même poids lorsqu'il n'était pas au pouvoir. En fait, au cours de sa longue carrière politique, il s'est fait de nombreux ennemis. Pourtant, personne ne pouvait l'ignorer en raison de sa perspicacité politique inégalée, de ses compétences parlementaires et de ses connaissances approfondies. De plus, il avait le soutien populaire derrière lui. Il a non seulement renforcé la confiance des masses, mais a également gagné leur cœur en refusant constamment les titres. Pour cette raison, il est devenu connu sous le nom de The Great Commoner. Cependant, il a accepté la pairie presque à la fin de sa carrière et cela aussi parce qu'il avait besoin d'un siège à la Chambre des Lords. C'était un homme dont la vie était consacrée au service de la nation.
Enfance et petite enfance
William Pitt est né le 15 novembre 1708 à Westminster, Londres dans une famille politiquement influente. Son grand-père Thomas Pitt a été gouverneur de Madras et son père Robert Pitt a été député de 1705 à 1727. Sa mère Harriet Pitt née Villiers est également issue d'une famille dirigeante.
William avait six frères et sœurs. Son frère aîné Thomas Pitt, qui a hérité de la succession de son père, était également député. De plus, il avait cinq sœurs; Harriet, Catherine, Ann, Elizabeth et Mary.
En 1719, William est admis à Eton Collage. Il n'a pas apprécié son séjour là-bas. De plus, il a eu sa première crise de goutte, une maladie qui resterait avec lui pour le reste de sa vie, au cours de cette période.
En 1727, William a été admis au Trinity Collage en tant que «gentleman roturier». Cependant, il a dû quitter ses études en 1728 en raison d'une violente crise de goutte. Il a ensuite passé un peu de temps à voyager en Europe et a finalement obtenu son admission à l'Université d'Utrecht en République néerlandaise et a terminé ses études en 1730.
Carrière
William Pitt a commencé sa carrière en tant que sous-officier dans l'armée britannique. Il a obtenu une commission de couronnement avec l'aide de ses amis. Cependant, sa carrière militaire fut de courte durée et en 1735, il entra au Parlement en tant que représentant de Old Serum. Il avait alors 27 ans.
Pendant ce temps, Sir Roberts Walpole du parti Whig était le premier ministre de la Grande-Bretagne. Pitt a rejoint la faction adverse connue sous le nom de Patriot Whigs et est rapidement devenu l'un de ses membres éminents. La faction a offert une opposition efficace à Walpole. * Pitt a prononcé son premier discours en 1736. Bien que le discours ait eu peu d'importance historique, il l'a aidé à attirer l'attention de la maison. Très vite, il a commencé à parler de sujets plus pertinents et a critiqué le gouvernement à plusieurs reprises; surtout pour sa non-intervention dans la guerre en Europe.
En guise de représailles, Walpole le fit renvoyer de l'armée. Cependant, la perte de commission a été compensée par Frederick, le prince de Galles, qui l'a nommé comme son marié de la chambre à coucher. Cela a résolu son problème financier et il pouvait se concentrer sur sa carrière politique.
Pitt a poursuivi son attaque contre le gouvernement et en particulier contre le Premier ministre Walpole. Il s'est prononcé en faveur de la guerre avec l'Espagne et contre les subventions à Hanovre et à l'Autriche. Il a également soutenu la proposition d’enquête sur les dernières années de pouvoir de Walpole. Finalement, Walpole a dû démissionner. C'était en 1742.
Bien que Walpole ait démissionné du poste de Premier ministre, il est resté la véritable source de pouvoir jusqu'à sa mort en 1745. À cette époque, Pitt avait également contrarié le roi George II pour ses vues sur Hanovre. De nombreux dirigeants whigs étaient également contre lui et, par conséquent, il ne pouvait pas bénéficier de ce changement de pouvoir.
À cette époque, Pitt s'était également fait de nombreux amis. Lorsque la duchesse douairière de Marlborough mourut en 1744, elle lui laissa un héritage de dix mille livres en reconnaissance de son service à la nation. Cela a renforcé sa situation financière dans une large mesure et lui a permis de se concentrer sur son travail.
Plus sage maintenant, Pitt a changé ses façons de faire et a fait des efforts constructifs pour s'amender avec le roi. En 1746, il est devenu le vice-trésor de l'Irlande, puis en mai, il est devenu le Pay Master General, un poste lucratif qui avait été utilisé à mauvais escient pour gagner de la richesse personnelle par les précédents Pay Master.
Pitt a gagné de nombreux cœurs par ses actions honnêtes et transparentes. En outre, le poste lui a donné une place au Conseil privé. Il a ensuite continué à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement et en même temps, a critiqué les dirigeants pour leur incapacité à prendre des mesures rapides dans un certain nombre de questions ainsi que pour sa politique de guerre. En conséquence, il est licencié en 1755.
En 1756, le Premier ministre, le duc de Newcastle, est contraint de démissionner.Il a été allégué qu'il avait délibérément quitté l'île de Minorque insuffisamment défendue pour prouver qu'il était dans l'intérêt de l'Angleterre de signer des traités de paix avec la France. Pitt a ensuite formé le gouvernement avec George Grenville et le duc de Devonshire.
Pitt est devenu le leader de la Chambre des communes et le secrétaire d'État pour le département du Sud tandis que le duc de Devonshire est devenu le premier ministre. Cependant, le duc de Newcastle était toujours très puissant et le roi George II était toujours antagoniste envers lui.
Pitt et Grenville n'étaient pas d'accord sur un certain nombre de questions. Pitt, par exemple, s’est opposé à la politique continentale du gouvernement et a également critiqué la cour martiale et l’exécution de l’amiral John Byng. En conséquence, il a été démis de ses fonctions en 1757, mais réintégré très rapidement.
Pitt a maintenant formé le gouvernement avec le duc de Newcastle. À ce moment-là, la guerre de Sept Ans entre la Grande-Bretagne et la France avait commencé et la Grande-Bretagne avait subi un certain nombre de défaites militaires aux mains de la France. Tandis que Newcastle s'occupait de l'affaire intérieure, Pitt se concentrait sur les efforts de guerre.
Jusque-là, la politique de guerre britannique avait été un échec. Pitt entreprit de corriger cela. Il a renforcé la marine et envoyé des flottes pour bloquer les ports français. Il a également commencé la pratique des descentes navales et a exhorté des pays comme la Prusse à se battre du côté de la Grande-Bretagne
Sa stratégie était d'arrimer la France en Europe tandis que la marine britannique supérieure capturait les ports français du monde entier. Sa stratégie a mené à la victoire britannique en Amérique du Nord et en Inde. Il voulait continuer la guerre jusqu'à la défaite totale de la France.
1759 a été une année importante pour Pitt. Sous sa direction, les troupes britanniques ont remporté la victoire dans tous les domaines et une grande partie du mérite en revient à lui. En 1760, la Grande-Bretagne a également conquis la popularité de Montréal et de Pitt ainsi que son pouvoir a atteint son apogée.
Cependant, il a rencontré l'opposition d'un autre côté. Le roi George III accède au trône en 1760. Il a ses propres idées et met ses propres hommes. Très vite, un conflit a éclaté. Alors que Pitt voulait déclarer la guerre à l'Espagne, d'autres pensaient que cela ferait ressembler la Grande-Bretagne à un agresseur. Beaucoup de ses idées ont été rejetées par le cabinet.
Pitt a démissionné de son poste en 1761. Pendant cinq ans, il a été dans l'opposition à critiquer les politiques du gouvernement. Lorsque la Grande-Bretagne a signé des traités avec la France, il l'a trouvé trop indulgent. Il a également désapprouvé les politiques du gouvernement à l'égard de l'Amérique. Cela l'a rendu très populaire au pays et à l'étranger.
En 1766, Pitt fut de nouveau invité à diriger un autre gouvernement de coalition. Cette fois, il est entré en tant que membre de la Chambre des Lords et pour ce faire, il a dû accepter le titre de «comte de Chatham». Les gens ordinaires qui l'aimaient pour son refus de prendre un titre ont été déçus et il a perdu leur soutien.
Il n'a pas eu beaucoup de succès sur d'autres aspects également. Il n'avait aucun contrôle direct sur l'administration et s'est révélé incapable de gouverner. Il désapprouve le droit de timbre imposé à l'Amérique, mais ne peut fournir aucune solution acceptable à la fois pour la Grande-Bretagne et pour l'Amérique.
Ses fidèles ministres ont commencé à démissionner un par un. En 1768, il démissionne lui aussi de son poste; mais a continué à visiter le Parlement; s'exprimant sur divers sujets jusqu'à sa mort à l'âge de soixante-neuf ans.
Grands travaux
On se souvient surtout de William Pitt comme le leader qui a sauvé la nation d'une défaite humiliante aux mains de la France. Avec sa perspicacité, Pitt a changé le cours de la guerre en faveur de la Grande-Bretagne. De nombreux historiens sont d’avis que s’il n’avait pas été à la tête du gouvernement à ce moment-là, la guerre de Sept Ans aurait pu atteindre trente ans.
Pitt serait le premier impérialiste de Grande-Bretagne. Il a commencé par capturer des colonies françaises et les mettre sous contrôle britannique. Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup d'implication personnelle en Inde, c'est à cause de ses excellentes stratégies que l'empire s'est étendu à d'autres parties du monde.
Vie personnelle et héritage
Le 16 novembre 1754, William Pitt épousa Lady Hester Grenville, la fille du 1er temple de la comtesse. Au moment de leur mariage, Pitt avait environ 46 ans tandis que Hester avait trente-quatre ans. À cette époque, ils se connaissaient depuis vingt ans.
Le mariage était heureux et a produit cinq enfants; Hester, Harriet, John, William et James. Parmi eux, William était connu sous le nom de William Pitt le Jeune et a servi comme Premier ministre à plusieurs reprises.
William Pitt the Older est décédé le 11 mai 1778. Il visitait régulièrement le Parlement, même à cet âge avancé. Le 7 avril 1778, alors qu'il prononçait un discours contre le gouvernement pour avoir retiré des troupes des colonies, il s'effondra à la Chambre des lords. Il a été emmené à Hayes, où il a respiré son dernier mois seulement après l'incident.
Bien qu'il ait eu de nombreux critiques, les historiens l'ont décrit comme "le plus grand homme d'État du 18e siècle en Angleterre". Après sa mort, tout le monde s'est uni pour lui rendre hommage et a demandé au roi des funérailles d'État.
Aujourd'hui, ses restes mortels reposent dans l'abbaye de Westminster. Un monument public a également été érigé sur sa tombe. Une inscription sur la tombe le décrit comme un homme «par lequel le commerce a été uni et fait prospérer par la guerre».
Faits rapides
Anniversaire: 15 novembre 1708
Nationalité Britanique
Célèbre: les dirigeants politiques des hommes britanniques
Décédé à l'âge: 69
Signe du soleil: Scorpion
Aussi connu comme: William Pitt l'Ancien
Né à: Westminster
Célèbre comme Le grand roturier
Famille: Conjoint / Ex-: Comtesse de Chatham, Hester Pitt Enfants: William Pitt le Jeune Décédé le: 11 mai 1778 Lieu de décès: Hayes, Bromley Ville: Londres, Angleterre Plus d'informations sur les faits: Trinity College, Oxford, Eton College, Université d'Oxford, Université d'Utrecht
