William Morris Davis était un géographe, géologue et météorologiste américain, qui a fondé la science de la géomorphologie - l'étude des reliefs. Il est souvent appelé le «père de la géographie américaine». Il a commencé sa carrière en tant que météorologue à l'Observatoire national de Cordoue, en Argentine, et en trois ans, a acquis un poste à l'Université de Harvard, où il a continué son emploi pendant les 36 prochaines années. Très tôt dans sa carrière, il s'intéresse à l'étude des reliefs. Sa publication «The Rivers and Valleys of Pennsylvania» (1889) a présenté le «système Davisien» d’analyse du paysage, qui est devenu son œuvre la plus célèbre en géographie physique. Dans cette publication, il a suggéré que les caractéristiques physiques de la terre sont la conséquence d'une érosion continue et à long terme et que ce changement séquentiel dans le temps était dû à un cycle d'érosion qui, selon lui, était crucial pour comprendre le paysage actuel et histoire géologique. Après sa retraite, il est devenu conférencier invité dans plusieurs universités, a consacré de nombreuses heures à la rédaction et à des études sur le terrain, et a mené des recherches approfondies sur les récifs coralliens et les îles de corail; dont les enseignements ont été publiés dans «The Coral Reef Problem» (1928). Au cours de sa vie, il a publié plus de 500 ouvrages sur la géographie.
Enfance et petite enfance
William Morris Davis est né le 12 février 1850 à Philadelphie, Pennsylvanie. Son père, Edward M. Davis, était un homme d'affaires et le nom de sa mère était Maria Mott Davis. Sa grand-mère maternelle, Lucretia Mott, était une militante des droits des femmes et de l’esclavage.
Ses deux parents étaient membres de la Society of Friends. Finalement, son père a été disqualifié de la société pour avoir rejoint l'armée de l'Union pendant la guerre entre les États. Avant longtemps, sa mère a également renoncé à son adhésion.
Enfant, il n'était pas très intéressé par le sport, mais plutôt absorbé par ses études. Pendant de nombreuses années, il a été scolarisé à domicile par sa mère; cela a jeté les bases d'un vocabulaire sans faille et de sa fermeté pour des écrits précis de ses élèves.
Il était un étudiant brillant et à l'âge de dix-neuf ans, il a obtenu un baccalauréat ès sciences de l'Université Harvard. Il obtint un Master of Engineering un an plus tard en 1870.
Carrière
Juste après avoir obtenu sa maîtrise, William Morris Davis est devenu météorologue à l’Observatoire de Cordoue en Argentine. Après trois ans, il est retourné aux États-Unis et a été assistant de terrain de Raphael Pumpelly, dans le cadre de l'enquête sur le Pacifique Nord.
En 1877, il rejoint Nathaniel S. Shaler, professeur de géologie au Harvard College, comme assistant. C'est sous lui qu'il a développé un amour éternel pour la géographie.
Comme la promotion était lente à cette époque, il a été inscrit comme instructeur en géologie à Harvard de 1879 à 1885. En 1885, il a été nommé professeur adjoint de géographie physique.
En 1889, il publie «Les rivières et les vallées de Pennsylvanie», qui devient son œuvre la plus importante en géographie physique. Dans cette publication, il a introduit le concept de «système Davisien» d’analyse du paysage.
L'analyse indique que les caractéristiques physiques du terrain sont le résultat d'une érosion continue à long terme. Ce changement séquentiel dans le temps est ce qui fait «un cycle d'érosion», un concept qui, selon lui, est extrêmement crucial pour comprendre le paysage actuel et l'histoire géologique.
En 1890, il devint professeur titulaire de géographie physique et neuf ans plus tard en 1898, il fut nommé professeur de géologie de Harvard Sturgis Hooper. En 1912, il a démissionné de ses responsabilités et est devenu un «émérite» de Harvard pour le reste de sa vie.
Pendant sa chaire à Harvard, il a eu deux congés. En 1908, il est nommé professeur invité à l'Université de Berlin pour un an et en 1911, il est professeur invité à Paris pendant un an. En France, il a également enseigné dans diverses universités provinciales.
Après avoir pris sa retraite de ses fonctions à Harvard, il se consacra davantage aux études de terrain et à l'écriture. Il a étudié le développement des récifs coralliens et des îles coralliennes. Sa longue monographie «Le problème des récifs coralliens» (1928) contenait les résultats d’études détaillées menées dans le sud-ouest du Pacifique et les Petites Antilles.
Il a également été chargé de cours invité à l'Université de Californie à Berkeley de 1927 à 1930, à l'Université d'Arizona de 1927 à 1931, à l'Université de Stanford de 1927 à 1932, à l'Université de l'Oregon en 1930 et au California Institute of Technology de 1931. –1932.
Grands travaux
Dans «The Rivers and Valleys of Pennsylvania» (1889) et sa suite, «The Rivers and Valleys of Northern New Jersey, With Notes on the Classification of Rivers in General» (1890), il jette les bases de sa méthode d'analyse du paysage. (le système Davisien) et défini «le cycle de l'érosion».
Son autre travail le plus important a été son étude des bassins du Trias de la Nouvelle-Angleterre et du New Jersey, soutenue par l'US Geological Survey. Le premier rapport a été publié en 1882 tandis que le dernier et complet, «La formation triasique du Connecticut» a été publié en 1898.
Récompenses et réalisations
William Morris Davis a reçu des diplômes honorifiques des universités du Cap de Bonne-Espérance, de Melbourne, de Greifswald et de Christiana (Oslo). Il a également été membre honoraire de plus de trente sociétés scientifiques à travers le monde.
Il a été membre fondateur de la Geological Society of America et en a été le président par intérim en 1906 et le président en 1911. Il a joué un rôle clé dans la création de l'Association of American Geographers et en a été le président en 1904, 1905 et 1909.
Il était membre de l'Académie américaine des arts et des sciences, de l'American Philosophical Society, de l'Académie nationale des sciences, de l'Imperial Society of Natural History (Moscou) et de l'Institut néo-zélandais.
Vie personnelle et héritage
William Morris Davis s'est marié trois fois et a malheureusement perdu sa femme deux fois. Il a épousé Ellen B. Warner de Springfield, Massachusetts en 1879. Après son expiration, il a épousé Mary M. Wyman de Cambridge, Massachusetts en 1914. Lorsque sa deuxième épouse est également décédée, il a épousé Lucy L. Tennant de Milton, Massachusetts en 1928, qui lui a survécu.
Il est décédé le 5 février 1934, à Pasadena, en Californie, quelques jours avant son 84e anniversaire.
Sa maison de Cambridge est un monument historique national. La vallée de Davisdalen dans le Nathorst Land au Spitzberg, Svalbard porte son nom.
Faits rapides
Anniversaire 12 février 1850
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 83
Signe du soleil: Verseau
Né à: Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis
Célèbre comme Géographe, géologue, météorologue
Famille: père: Edward M. Davis Décédé le: 5 février 1934 État américain: Pennsylvanie Plus de récompenses: 1919 - Patron's Gold Medal 1931 - Penrose Medal
