William Lipscomb était un chimiste américain inorganique et organique qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1976. Reconnu pour ses travaux dans les domaines de la résonance magnétique nucléaire, de la chimie théorique, de la chimie du bore et de la biochimie, il a reçu le prix Nobel pour ses recherches sur la structure des molécules et sur la liaison chimique. Protégé par le double prix Nobel Linus C. Pauling, il a poursuivi son travail de mentor au California Institute of Technology (Caltech) dans les années 40. Ayant grandi dans une maison où la pensée indépendante et les activités intellectuelles étaient encouragées, il est devenu fasciné par la chimie lorsqu'il était jeune. Il a reçu un petit kit de chimie Gilbert à l'âge de 12 ans et il a été accroché. Il a grandi pour recevoir son baccalauréat ès sciences en chimie de l'Université du Kentucky, après quoi il est allé au California Institute of Technology (Caltech) pour son doctorat. Il a été grandement influencé par son mentor Linus C. Pauling et s'est finalement aventuré dans une carrière universitaire. Il a rejoint la faculté de l'Université du Minnesota en 1946 et a déménagé à l'Université Harvard après 13 ans. Il a également siégé au conseil d'administration de Dow Chemical. Connu pour ses multiples talents, il était un clarinettiste classique qui a joué dans des groupes de chambre.
Enfance et petite enfance
William Nunn Lipscomb, Jr. est né le 9 décembre 1919 à Cleveland, Ohio, États-Unis. Son père était médecin tandis que sa mère enseignait la musique.
Il était intéressé par les activités scientifiques dès son jeune âge. Il a collecté des animaux, des insectes et des roches et a régulièrement visité l'Observatoire de l'Université du Kentucky. Un tournant dans sa jeune vie a été quand il a reçu un petit ensemble de chimie Gilbert à l'âge de 12 ans. Ainsi a commencé sa fascination pour la chimie qui l'a amené à effectuer de nombreuses expériences, y compris faire ses propres feux d'artifice.
Il a étudié la chimie à l'Université du Kentucky et a obtenu son baccalauréat ès sciences en 1941. Il a ensuite poursuivi ses études au California Institute of Technology (Caltech) où on lui a offert un poste d'assistant en physique à 20 $ par mois.
Initialement, il avait l'intention d'étudier la mécanique quantique théorique avec le professeur W. V. Houston au département de physique, mais a changé d'avis après un semestre. Il est passé au Département de chimie sous l'influence du professeur Linus Pauling en 1942 et s'est impliqué dans la recherche et le développement liés à la Seconde Guerre mondiale en cours. Il a surtout travaillé avec des propulseurs nitroglycérine – nitrocellulose. En 1946, il obtient son doctorat en philosophie en chimie.
Carrière
William Lipscomb a entrepris une carrière universitaire en rejoignant l'Université du Minnesota en 1946. Il y a travaillé pendant 13 ans avant de déménager à l'Université de Harvard en tant que professeur de chimie en 1959. Là, il a également été président du département de chimie de 1962 à 1965. .
Il a poursuivi ses recherches tout au long de sa carrière d'enseignant et a reçu la chaire Abbott et James Lawrence en 1971 à Harvard. Il est devenu professeur émérite en 1990. De 1982 à 1990, il a également siégé au conseil d'administration de Dow Chemical.
Ses recherches consistaient principalement à développer des techniques de diffraction des rayons X. Travaillant dans ce domaine, Lipscomb et ses associés ont pu cartographier les structures moléculaires de nombreux boranes et leurs dérivés. Les boranes sont des composés de bore et d'hydrogène.
Il a consacré plusieurs années de sa carrière à l'étude des boranes. Bien que certaines de ses expériences les plus ambitieuses dans le domaine n'aient pas donné les résultats escomptés, il a pu effectuer des travaux importants en chimie du bore et a obtenu un succès considérable dans ses recherches sur la liaison du bore.
Il a déduit la structure moléculaire des boranes en utilisant la cristallographie aux rayons X et a développé des théories pour expliquer leurs liens. En utilisant les mêmes méthodes, il a également pu déduire la structure des carboranes (composés de carbone, de bore et d'hydrogène).
Son équipe a présenté un mécanisme proposé pour la liaison à deux électrons à trois centres. Bien que le groupe n'ait pas découvert la liaison à trois électrons à deux centres, il a utilisé des formules déjà existantes pour comprendre les détails mécaniques quantiques de ces liaisons.
Au cours de la dernière partie de sa carrière, il s'est concentré sur la structure atomique des protéines, en particulier sur le fonctionnement des enzymes. Son groupe a utilisé la diffraction des rayons X pour résoudre la structure tridimensionnelle de ces protéines à une résolution atomique. Son groupe a également contribué à la compréhension de la concanavaline A, du glucagon et de l'anhydrase carbonique.
Grands travaux
En collaboration avec ses associés, William Lipscomb a déduit la structure moléculaire des boranes (composés de bore et d'hydrogène) en utilisant la cristallographie aux rayons X qui s'est avérée plus tard utile dans de nombreuses applications chimiques. Les recherches de l'équipe ont montré comment une paire d'électrons pouvait être partagée par trois atomes et ont conduit au mécanisme proposé de la liaison à trois centres à deux électrons.
Récompenses et réalisations
Il a reçu le prix honorifique de science Bausch et Lomb en 1937.
Lipscomb a été nommé Guggenheim Fellow en 1954 et Fellow de l'American Academy of Arts and Sciences en 1960.
Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1976 "pour ses études sur la structure des boranes éclairant les problèmes de liaison chimique".
Il était également membre de la National Academy of Sciences U.S.A.et de l'American Academy of Arts and Sciences, et membre étranger de la Royal Netherlands Academy of Sciences and Letters.
Vie personnelle et héritage
Son premier mariage avec Mary Adele Sargent a duré de 1944 à 1983. Le couple a eu trois enfants, dont l'un est décédé peu de temps après la naissance.
Son deuxième mariage en 1983 était avec Jean Evans avec qui il a adopté une fille.
Il est décédé le 14 avril 2011, à l'âge de 91 ans.
Faits rapides
Anniversaire 9 décembre 1919
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 91
Signe du soleil: Sagittaire
Né à: Cleveland, Ohio, États-Unis
Célèbre comme Chimiste
