William Lawrence Bragg était un physicien australo-britannique, qui a remporté le prix Nobel de physique à l'âge de 25 ans et est le plus jeune lauréat du prix Nobel de physique à ce jour. Lui et son père, William Henry Bragg, ont partagé le «prix Nobel de physique» décerné en 1915 pour leurs travaux sur la cristallographie aux rayons X. Bien qu'il ait été un individu talentueux et capable dès son jeune âge, on a supposé que son père avait produit la majeure partie de l'œuvre et avait ensuite généreusement partagé le prix avec son fils pour l'avoir aidé. Mais c'est lui qui avait l'idée clé et la capacité d'interpréter les schémas de diffraction pour le prouver et son père avait principalement contribué au développement d'instruments pour l'expérience. L'effet de cette méchanceté sur lui l'ombrerait pour le reste de sa vie. Il a servi dans l'armée britannique pendant les deux guerres mondiales et est devenu plus tard un conférencier populaire connu pour son habileté à rendre la science passionnante pour les étudiants. Il aimait son travail de professeur et la plupart des rapports indiquent qu'il a trouvé le bonheur au Royal Institute pour la première fois de sa vie peut-être. Les bases posées par son travail et celui d'autres chercheurs en cristallographie aux rayons X ont aidé les scientifiques à découvrir les structures de l'ADN et de l'ARN, créant ainsi le domaine de la biologie moléculaire.
Enfance et petite enfance
Il est né le 31 mars 1890 à Adélaïde, en Australie-Méridionale, de Sir William Henry Bragg, un physicien, et de son épouse Lady Gwendoline Bragg. Son père était professeur de mathématiques et de physique à l'Université d'Adélaïde.
Il était l'aîné des trois enfants. Il avait un frère cadet, Robert Charles Bragg, qui a été tué en 1915 à Gallipoli, et une sœur cadette, Gwendoline Bragg Caroe.
Il avait un vif intérêt pour les sciences et a reçu sa première éducation à la Queens Preparatory School, North Adelaide et au St. Peter's College, Adelaide. Il était un étudiant brillant et a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1904, à l'âge de 14 ans.
Plus tard, il s'est inscrit à l'Université d'Adélaïde pour étudier les mathématiques, la chimie et la physique. Il a obtenu son diplôme en 1908, à un âge où la plupart des garçons étaient encore au secondaire.
En 1909, il a fréquenté le Trinity College de Cambridge, en Angleterre, et a reçu une importante bourse d'études en mathématiques, mais après un an, il a été transféré au cours de physique, à la suggestion de son père. Il a poursuivi sa réussite scolaire en obtenant des honneurs de premier ordre en sciences naturelles en 1912.
Carrière
En 1912, il a été fortement influencé par les travaux révolutionnaires d'un physicien allemand, Max Von Laue, sur la diffraction des rayons X par les cristaux. Il en a discuté avec son père et ils ont commencé la recherche sur la cristallographie aux rayons X, qui a finalement abouti à la découverte de la loi de Bragg.
En 1914, il est élu membre du Trinity College, mais la Première Guerre mondiale interrompt son travail. De 1915 à 1919, pendant la Première Guerre mondiale, il a été conseiller technique sur la diffusion du son dans la section des cartes du quartier général de l'armée britannique en France.
Après la Première Guerre mondiale, il a été professeur de physique Langworthy à l'Université Victoria de Manchester, de 1919 à 1937, où il a construit sa première école de recherche, pour l'étude des métaux et alliages et silicates.
De 1937 à 1938, il a été directeur du National Physical Laboratory, mais il l'a quitté pour devenir professeur Cavendish de physique expérimentale à l'Université de Cambridge. Il a été administrateur du laboratoire Cavendish de l'Université de Cambridge de 1938 à 1953.
En avril 1953, il accepte le poste de professeur résident à la Royal Institution de Londres. Il a travaillé à la Royal Institution jusqu'à sa retraite en septembre 1966.
Grands travaux
Sa réalisation la plus importante est la loi de Bragg, qu’il a découverte avec son père. La loi de Bragg permet de calculer les positions des atomes dans un cristal à partir de la façon dont un faisceau de rayons X est diffracté par le réseau cristallin.
En 1948, alors qu'il était à Cambridge, il s'est intéressé à la structure des protéines. Bien qu'il n'ait pas joué un rôle direct dans la découverte de la structure de l'ADN en 1953, sa méthode aux rayons X développée il y a quarante ans était au cœur de cette profonde compréhension de la nature de la vie elle-même.
Récompenses et réalisations
En 1915, il a reçu le «prix Nobel de physique» conjointement avec son père pour leurs travaux dans l’analyse de la structure cristalline au moyen des rayons X, une étape importante dans le développement de la cristallographie aux rayons X. Jusqu'à présent, il est le plus jeune à avoir reçu le prix Nobel à l'âge de 25 ans.
Il a été honoré du titre de «Chevalier de l'Empire britannique» par le roi George VI lors des honneurs du nouvel an 1941.
Il a reçu la «Médaille royale» en 1946 et la «Médaille Copley» en 1966, toutes deux de la Royal Society.
Depuis 1992, l'Australian Institute of Physics a décerné la médaille d'or Bragg pour l'excellence en physique pour commémorer lui et son père, pour la meilleure thèse de doctorat par un étudiant d'une université australienne.
Vie personnelle et héritage
Le 10 décembre 1921, il épousa Alice Grace Jenny Hopkinson qui poursuivit avec succès une carrière dans les affaires municipales à Cambridge. Ils ont eu la chance d'avoir quatre enfants; Stephen Lawrence, David William, Margaret Alice et Patience Mary.
Il aimait passer du temps à lire de la littérature et de la peinture avec un intérêt pour le jardinage. Son autre intérêt était la collecte de coquillages; sa collection personnelle comptait des spécimens de quelque 500 espèces; tous collectés personnellement en Australie-Méridionale.
Il est décédé le 1er juillet 1971 dans un hôpital près de son domicile à Waldringfield, Ipswich, Suffolk. Il a été enterré à Trinity College Chapel, Université de Cambridge, Angleterre.
Trivia
À cinq ans, il est tombé de son tricycle et s'est cassé le bras. Son père a utilisé les rayons X récemment découverts pour examiner son bras. Il s'agissait de la première utilisation chirurgicale enregistrée des rayons X en Australie.
Faits rapides
Anniversaire 31 mars 1890
Nationalité Britanique
Célèbre: physiciensBritish Men
Décédé à l'âge: 81
Signe du soleil: bélier
Né à: North Adelaide, Australie du Sud
Célèbre comme Lauréat du prix Nobel de physique
Famille: Conjoint / Ex-: Alice Hopkinson père: William Henry Bragg enfants: David William, Margaret Alice, Patience Mary, Stephen Lawrence Décédé le: 1er juillet 1971 lieu de décès: Waldringfield, Ipswich, Suffolk, Angleterre Plus d'informations sur l'éducation: Université of Adelaide, Trinity College, Cambridge, St Peter's College, Adelaide, University of Cambridge awards: Prix Nobel de physique (1915) Barnard Medal (1915) Hughes Medal (1931) Royal Medal (1946) Roebling Medal (1948) Copley Medal (1966) )
