William Henry Seward était un homme politique américain qui avait été secrétaire d'État américain de 1861 à 1869, sous Abraham Lincoln et Andrew Johnson. Il était également gouverneur de New York et sénateur américain. Il était une figure clé du «Parti républicain» dans ses premières années. Il a également été l'un des pionniers du mouvement contre la propagation de l'esclavage avant la guerre civile américaine. Il est également connu pour l’achat de l’Alaska en 1867, appelé «Seward’s Folly». On se souvient de lui et de sa femme, Frances, pour leurs efforts visant à aider d'innombrables esclaves à obtenir leur liberté, allant jusqu'à faire de leur maison un refuge sûr pour eux. Avocat réputé, Seward était également connu pour son association avec Thurlow Weed, qui était son mentor politique. Seward a survécu à une tentative d'assassinat la nuit du meurtre de Lincoln. Il est connu dans l'histoire comme l'un des abolitionnistes les plus éminents.
Enfance et petite enfance
William Henry Seward est né le 16 mai 1801 en Floride, dans le comté d'Orange, dans l'État de New York. Il était le quatrième des six enfants de Samuel Sweezy Seward et Mary (Jennings) Seward.
Son père était un riche propriétaire terrien de l'État de New York et possédait de nombreux esclaves. L'esclavage n'a pas été complètement aboli dans l'État avant 1827.
Le jeune Seward a fréquenté la «Farmers 'Hall Academy». C'était un étudiant brillant. À 15 ans, il a été envoyé à «Union College» à Schenectady, New York.
Seward était un brillant étudiant dans sa deuxième année et a été intégré au ‘Phi Beta Kappa’. L'un de ses camarades était Richard M. Blatchford, qui est devenu plus tard son associé politique.
Après une altercation avec son père au sujet de l'argent, Seward s'est enfui de l'école avec un autre élève nommé Alvah Wilson.Ils sont montés à bord d'un navire de New York à la Géorgie.
Là, il a été témoin des mauvais traitements infligés aux esclaves. Persuadé par sa famille, il revient à New York en juin 1819. Cependant, il est trop tard pour qu'il obtienne son diplôme de la même classe. Ainsi, il a étudié le droit dans un bureau d'avocat à Goshen. Il est ensuite retourné à «Union College» et, en juin 1820, a obtenu son diplôme avec les plus hautes distinctions.
Carrière
Seward a été admis au «New York State Bar» en 1822 et a commencé son cabinet d'avocat à Auburn l'année suivante.
Lors d'un voyage à travers Rochester en 1824, il a été impliqué dans un accident mineur de coach de scène. L'un des piétons qui est venu l'aider était le rédacteur en chef du journal local et homme politique en herbe Thurlow Weed
Seward et Weed sont devenus amis plus tard et se sont liés de leur aversion mutuelle pour les influences maçonniques en politique. Après avoir été élu à l'Assemblée législative de l'État de New York, Weed est devenu un mentor politique pour Seward. Il a aidé Seward à être élu au Sénat de l'État en 1831. Seward s'est associé au «Parti antimonasonic» en 1828 et a siégé au «Sénat de New York» de 1830 à 1834. À cette époque, il s'est allié avec d'autres adversaires du Jacksonian 'Democrats' et a formé le nouveau 'Whig Party'. Sous le 'Whig Party', Seward a été gouverneur de New York pendant 4 ans (deux mandats de 2 ans de 1839 à 1843) et s'est imposé comme le chef de l'antislavery aile de son parti.
En tant que gouverneur, il a insisté sur les réformes des prisons, l'éducation pour tous et d'autres améliorations. Seward a refusé de participer aux élections de 1842 et est retourné à Auburn pour pratiquer le droit.
En 1846, il a combattu son cas le plus discuté, quand il a choisi de défendre William Freeman, un homme noir malade mental qui a été accusé du meurtre de quatre personnes. L'affaire avait des connotations raciales et était le centre d'attention de toute la nation.
Seward a été élu au «Sénat des États-Unis» en 1849. Le fossé entre factions pro et anti-esclavage était évident à l'époque. Le «compromis de 1850» a fait de la Californie un État libre en échange du renforcement du «Fugitive Slave Act». Cela a donné lieu à de nombreux conflits. Seward était contre le compromis car il obligerait les citoyens du Nord à retourner les esclaves évadés ou à être punis. Il a prononcé un discours au «Sénat» juste avant son adoption.
Pendant ce temps, sa femme, Frances, a transformé leur maison en un refuge sûr pour les esclaves en fuite. De nombreux esclaves, comme Harriet Tubman, ont reçu une aide financière et autre des Sewards.
Le «parti whig» a éclaté en 1859. Seward et Weed ont rejoint le «parti républicain». Seward est entré dans la course présidentielle. Cependant, il s'est plus tard retiré de la course et a soutenu le «républicain» Abraham Lincoln d’Illinois qui est sorti victorieux. Suite à cela, Seward est nommé secrétaire d'État au cabinet de Lincoln en mars 1861.
L’affaire «Trent» de 1862 a vu le capitaine de marine «Union» Charles Wilkes monter à bord d’un navire britannique et saisir deux envoyés «confédérés» en mission diplomatique. Ainsi, la neutralité de la Grande-Bretagne a été attaquée. Seward a ordonné la libération des diplomates. Tout cet incident a eu lieu d'août 1861 à janvier 1862.
Sur la base des accords proposés lors de «l’affaire Trent», Seward a joué un rôle dans le «traité Lyon-Seward» de 1862. Le traité stipulait que les États-Unis et la Grande-Bretagne chercheraient mutuellement dans la navigation transatlantique des esclaves. Ce traité a ainsi mis fin à la traite négrière transatlantique.
Le 14 avril 1865, quelques jours après avoir été grièvement blessé dans un accident de voiture, Seward a été poignardé à la gorge par Lewis Powell (ou Lewis Payne), alors qu'il était alité. Powell était un associé de John Wilkes Booth, qui avait assassiné Lincoln la même nuit. Seward, cependant, a récupéré et a continué à faire partie du cabinet sous le président Andrew Johnson (jusqu'en 1869).
Sa prochaine décision importante fut l'achat du territoire de l'Alaska à la Russie pour 7 200 000 $ en 1867. Les gens se moquèrent de cette décision en la nommant «Icebox de Seward», «Folie de Seward» et «Polar Bear Garden». La décision a donc été critiquée à l'époque, mais Seward pensait que c'était sa plus grande réussite.
L'année suivante, il a soutenu le président Johnson lors de sa destitution. Après le mandat de Johnson, Seward a pris sa retraite de la politique. De 1870 à 1871, il part en voyage autour du monde.
Vie familiale et personnelle
Il avait rencontré sa future épouse, Frances Miller, par l'intermédiaire de sa sœur, Cornelia. Soit dit en passant, le père de Frances, le juge Elijah Miller, était à la recherche d'un partenaire junior à l'époque, et Seward l'a rejoint. Le 20 octobre 1824, Seward et Frances se sont mariés.
Ils ont ensuite déménagé dans la maison de la famille Miller à Auburn, New York. Ils étaient tous les deux résolus à défendre leur cause d'abolition de l'esclavage.
Ils eurent cinq enfants ensemble, dont Fanny (1844–1866), Augustus Henry Seward (1826–1876), William H. Seward Jr. (1839–1920) et Frederick W. Seward (1830–1915). Ils avaient également adopté une fille nommée Olive. Augustus Henry et William H. Seward Jr. sont initialement devenus des officiers de l’Union et se sont ensuite lancés dans les affaires. Frederick travaillait sous la direction de son père au «Département d'État».
Seward a développé des problèmes respiratoires dans son bureau de sa maison d'Auburn le 10 octobre 1872 et est décédé le même jour. Ses derniers mots furent: "Aimez-vous les uns les autres."
La tombe de Seward repose à côté de celles de sa femme et de sa fille, Fanny, au «Fort Hill Cemetery» à Auburn.
Héritage
Seward serait le premier résident de New York à avoir reçu un monument dans la ville. Sa statue, créée par Randolph Rogers (1876), est située dans «Madison Square Park» à New York.
Faits rapides
Anniversaire 16 mai 1801
Nationalité Américain
Célèbre: les dirigeants politiques
Décédé à l'âge: 71
Signe du soleil: Taureau
Aussi connu comme: William Henry Seward, William Seward
Pays né États Unis
Né en: Floride, New York, États-Unis
Célèbre comme Ancien secrétaire d'État américain
Famille: Conjoint / Ex-: Frances Adeline Seward (m. 1824) père: Samuel Sweezy Seward mère: Mary Jennings Seward enfants: Augustus Henry Seward, Cornelia Seward, Fanny Seward, Frederick W. Seward, Olive Risley Seward, William H. Seward Jr. Décédé le: 10 octobre 1872 lieu de décès: Auburn, New York, États-Unis US State: New Yorkers More Facts education: Union College
