William Caxton était un marchand, écrivain, imprimeur et traducteur anglais. Caxton a commencé sa carrière en tant que commerçant, en tant qu'apprenti sous Robert Large’s Mercers’s Company. Formé à la profession, il a ensuite créé sa propre entreprise et est devenu un marchand prospère et riche. Entre-temps, il a même assumé le rôle de gouverneur de la Company of Nation of Merchant Adventurers of London. Les années 1460 ont vu un tournant dans la carrière de Caxton, alors qu'il dérivait lentement vers la littérature. Il s'est essayé à la traduction, traduisant en anglais des œuvres d'originaux français. Cependant, le tournant majeur de sa carrière est venu lors de sa visite à Cologne. Impressionné par la technologie d'impression allemande et réalisant le potentiel commercial de celle-ci, il a introduit l'Angleterre dans le monde de la presse à imprimer. Il est devenu le premier Anglais à travailler comme imprimeur et également le premier détaillant anglais de livres imprimés. Au cours de sa dernière carrière, il a imprimé plus de 108 livres dans différents genres, dont quatre cinquièmes en anglais. Il est grandement responsable de la normalisation de la langue anglaise par l'impression. La demande de ses livres imprimés était telle que même après sa mort en 1492, la presse a continué de prospérer pendant 40 ans encore sous Wynkyn de Worde, l'un de ses travailleurs immigrés.
Enfance et petite enfance
Il n'y a aucune information claire concernant la naissance de William Caxton. On suppose qu'il est né au cours de la période 1415-1424 dans le Kent. Les informations concernant sa filiation ou son ascendance sont vagues ou ambiguës.
, ArgentCarrière
On pense que lorsque le jeune Caxton est entré dans son adolescence, il a été envoyé à Londres chez un apprenti sous la direction de Robert Large, un marchand prospère et riche. Large était le propriétaire et fondateur de Mercers ’Company.
En 1441, Large partit pour la demeure céleste, laissant à Caxton une petite somme d'argent (20 £). Après la mort de son maître, Caxton a pris sa vie commerciale très au sérieux et en un rien de temps a commencé à faire du commerce dans les Pays-Bas.
En 1450, il se rend fréquemment à Bruges, l'épicentre du commerce européen de la laine et, en trois ans, s'y installe. Son entreprise a prospéré et s'est développée, faisant de lui l'un des marchands les plus prospères et les plus influents de l'industrie commerciale anglaise. Caxton vendait des tissus de laine et en échange importait des produits de luxe étrangers.
En 1463, il prend le poste convoité de gouverneur de la Nation anglaise des marchands aventuriers. Dans ce nouveau rôle, il était chargé de protéger les intérêts économiques du gouvernement anglais ainsi que de ses collègues marchands.
C'est lors de sa gouvernance qu'il négocie un accord commercial avec la famille royale, les ducs de Bourgogne. L'accord commercial a renforcé ses relations avec la cour bourguignonne et la famille royale et a finalement conduit à sa nomination comme secrétaire de la duchesse de Bourgogne, Margaret, sœur du roi Édouard IV et du roi Richard III.
Vers la fin des années 1460, l’intérêt de Caxton a rapidement dérivé uniquement du commerce et de l’industrie vers la littérature. Il a lu avec voracité et s'est essayé à la traduction; son premier étant le Recueil des histoires de Troye de Raoul Le Fèvre, achevé en 1471.
En tant que secrétaire de la duchesse de Bourgogne, Caxton était engagé dans des voyages continentaux. Au cours d'un de ses voyages à Cologne, il est d'abord tombé sur l'industrie de l'imprimerie. Cologne était une ville universitaire et était ainsi devenue un important centre d'impression dans le nord-ouest de l'Allemagne. De plus, son emplacement idéal en faisait un centre commercial important pour le commerce du livre.
Pendant son séjour à Cologne, Caxton a acquis une connaissance directe de l'industrie de l'impression. Il a collaboré avec Johann Schilling pour publier une édition d'une encyclopédie du XIIIe siècle, "De proprietatibus rerum" de Bartholomeus Anglicus ou "On the Nature of Things".
Inspiré par l'imprimerie, il installe sa propre presse à Bruges, en collaboration avec Fleming et Colard Mansion. Le premier livre imprimé par sa presse à imprimer était par hasard son propre travail, une traduction «Recuyell des Histoires de Troye» produite en 1473. L'énorme demande pour le livre l'a encouragé à créer une presse. Il a imprimé quelques livres en français.
En 1476, Caxton revient à Londres. À Westminster, il a installé une imprimerie et a consacré son temps à l'impression et à l'écriture. Le premier livre produit par la presse était une édition de "The Canterbury Tales" de Chaucer. Le premier livre daté imprimé en anglais était «Dictes ou Sayengis des philosophes» imprimé le 18 novembre 1477.
En plus de l’impression, Caxton a traduit quelques livres, dont «Golden Legend» en 1483, «Le livre du chevalier dans la tour» en 1484 et «Métamorphoses en anglais» d’Ovide. «Le livre du chevalier dans la tour» contient les premiers versets de la Bible à imprimer en anglais.
Caxton ne s'est pas limité à imprimer des livres d'un seul genre. Il a plutôt produit des œuvres variées de romans chevaleresques, de classiques anglais, de philosophies, d'encyclopédies, de conduite, de morale et d'histoires romaines. Il a imprimé un grand nombre de livres de service et de dévotion. En 1481, il a produit le premier livre illustré en anglais, «The Myrrour of the Worlde». Parmi les œuvres de littérature anglaise imprimées par Caxton, citons la «Confessio amantis» de John Gower (1483) et la «Morte Darthur» de Sir Thomas Malory (1485). Il a également imprimé des œuvres de Chaucer et John Lydgate.
Grands travaux
La contribution la plus notable de Caxton a été celle d’imprimeur et d’éditeur. Il a révolutionné la façon dont les Anglais lisent, en introduisant en Angleterre l'imprimerie. Il fut le premier Anglais à travailler comme imprimeur et également le premier détaillant anglais de livres imprimés, ses contemporains étant flamands, allemands et français. De plus, il a exercé une influence dominante sur la langue anglaise, la normalisant par l'impression.
Vie personnelle et héritage
On ne sait rien de la vie personnelle de Caxton, y compris son mariage et ses enfants.
Bien qu'il n'y ait aucune information précise concernant sa mort, on suppose qu'il est décédé vers 1491 et 1492. Il a été enterré à St. Margaret's, Westminster. Sa presse à imprimer a prospéré pendant quarante ans après sa mort sous Wynkyn de Worde, l'un de ses travailleurs immigrés.
À titre posthume, en 1954, un mémorial dédié à Caxton a été dévoilé à l'abbaye de Westminster par J.J. Astor. La plaque indiquait l'inscription suivante: «Près de cet endroit, William Caxton a installé la première imprimerie en Angleterre.»
Trivia
Ce marchand anglais est devenu le premier imprimeur anglais et également le premier détaillant anglais de livres imprimés
Faits rapides
Née: 1415
Nationalité Britanique
Célèbre: British MenBritish Entrepreneurs
Décédé à l'âge: 77
Né à: Kent
Célèbre comme Première personne à introduire une presse à imprimer en Angleterre
