Le vice-amiral William Bligh FRS était un marin britannique, un explorateur et un administrateur colonial. Il était le commandant du HMS Bounty lorsque la célèbre mutinerie a eu lieu sur ce navire. Fils d'un officier des douanes, Bligh est devenu membre de la Royal Navy à l'âge de sept ans. En 1770, il est nommé matelot qualifié sur le HMS Hunter. En 1776, il fut choisi par le capitaine James Cook pour servir de maître de voile sur Resolution lors de son troisième et dernier voyage dans l'océan Pacifique. Tout au long de sa carrière, Bligh a servi sur un certain nombre de navires et a progressivement gravi les échelons pour finalement devenir vice-amiral de la Royal Navy. La mutinerie du Bounty a eu lieu en 1789, et les mutins étaient dirigés par le protégé de Bligh, Fletcher Christian. Après avoir pris le contrôle du navire, ils ont mis Bligh et ses hommes fidèles au lancement du navire et les ont mis à la dérive. Tous les hommes étaient vivants lorsqu'ils ont atteint le Timor. Dix-sept ans après la mutinerie, il a été nommé gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Ses actions pendant le mandat ont provoqué la soi-disant rébellion du rhum. Il a été arrêté et renvoyé plus tard en Angleterre.
Enfance et petite enfance
Né le 9 septembre 1754, William Bligh était le fils de Jane Pearce et Francis Bligh. Le lieu exact de sa naissance est inconnu. Ce pourrait être Plymouth, Devon, ou St Tudy, Cornwall. Son père était un douanier, qui a épousé sa mère, veuve à l'époque, alors qu'elle avait 40 ans.
Carrière dans la Royal Navy
À l'âge de sept ans, William Bligh a signé avec la Royal Navy. À l'âge de 16 ans, il fait partie de l'équipage du HMS Hunter en tant que matelot qualifié. L'année suivante, il est devenu aspirant de marine. En septembre 1771, il rejoint l'équipage de Crescent et y passe les trois prochaines années de sa vie.
En 1776, il fut choisi par le capitaine James Cook pour servir à Resolution en tant que maître de voile lors de la troisième et dernière expédition de Cook dans l'océan Pacifique. Cook a été tué en 1779 et Bligh et d'autres membres de l'équipage sont revenus en Angleterre en 1780. Il a par la suite fourni des informations sur ce qui s'est passé pendant le voyage.
En février 1781, il rejoint l'équipage du HMS Belle Poule en tant qu'adjudant supérieur responsable de la navigation. Quelques mois plus tard, en août, il était présent à la bataille de Dogger Bank, servant sous Sir Hyde Parker, qui était à l'époque un amiral de la Royal Navy.
Ses actions pendant la bataille lui ont valu une commission de lieutenant. Au cours des 18 mois qui ont suivi, il a servi comme lieutenant sur divers navires.
De 1783 à 1787, Bligh a travaillé comme capitaine dans le service marchand. Plus tard, il a été capitaine de plusieurs vassaux militaires, notamment le HMS Calcutta, le HMS Monarch et le HMS Irresistible.
En 1808, il a été fait commodore alors qu'il était au HMS Porpoise. Entre avril et octobre 1810, il était le commodore du HMS Hindostan.
Bligh est nommé contre-amiral du bleu en 1811. Il devient le contre-amiral du blanc en 1812 et le contre-amiral du rouge en 1813. En juin 1814, il est nommé vice-amiral du bleu.
La mutinerie sur le Bounty
Au début des années 1780, pendant son mandat dans le service marchand, Bligh a rencontré un jeune homme nommé Fletcher Christian. Intelligent et curieux, Christian a rapidement conquis Bligh, qui a commencé à lui apprendre tout ce qu'il savait sur la voile.
En 1787, Bligh est nommé lieutenant-commandant du navire de la Royal Navy HMAV Bounty. Le voyage a été fait à la demande des propriétaires de plantations des Caraïbes, qui cherchaient une nourriture de subsistance pour leurs esclaves. C'est le botaniste anglais Sir Joseph Banks qui a suggéré l'utilisation du fruit à pain tahitien.
L'amirauté savait que Bligh était un commandant extrêmement compétent, mais la situation dans laquelle il est devenu commandant et ses réflexions sur le voyage étaient dangereusement complexes.
Au cours de son service sur Resolution, sa performance a été exemplaire et il a cru qu'il méritait une récompense appropriée pour cela. Cependant, il a été éclipsé par la mort de Cook. De plus, il voulait entreprendre son propre grand voyage.
Bligh a subi une baisse de salaire drastique après son retour dans la Royal Navy et s'est senti extrêmement frustré quand il n'a pas été nommé capitaine pour l'expédition. Pendant le voyage, il a décidé de servir à la fois de capitaine et de poursuivant. En raison de sa situation financière à l'époque, cette décision s'est finalement révélée catastrophique.
Le 28 avril 1789, la mutinerie a eu lieu dans l'océan Pacifique Sud. Il a été principalement orchestré par Christian, qui était le capitaine du lieutenant / lieutenant par intérim du navire. Les mutins ont pris le contrôle du navire, ont mis Bligh et 18 loyalistes à bord du navire et les ont mis à la dérive. Les membres d'équipage mécontents ont atteint Tahiti et l'île Pitcairn et ont commencé à y vivre.
Bligh et ses fidèles hommes ont terminé un voyage de plus de 3 500 milles marins (6 500 km; 4 000 mi) avant d'arriver à Coupang, une colonie au Timor, le 14 juin 1789. Bien qu'ils aient tous survécu au voyage, plusieurs sont morts peu de temps après dans le port pestilentiel des Indes orientales néerlandaises de Batavia (Jakarta moderne).
La cause de la mutinerie est très débattue. Certaines sources affirment que Bligh dirigeait son navire comme un tyran cruel, recourant souvent à des abus pour plier les gens sous ses ordres à sa volonté. On pense également que les mutins pensaient qu'avec Christian comme capitaine, ils pourraient retourner à Tahiti et vivre leur vie dans un paradis.
En octobre 1790, Bligh se défendit avec succès en cour martiale pour la perte de Bounty. Il entreprend ensuite un deuxième voyage en fruit à pain en tant que commandant du HMS Providence entre 1791 et 1793.
Gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud
L'infamie de la mutinerie a valu à Bligh le surnom désobligeant de «Bounty Bastard», qui resterait avec lui pour le reste de sa vie. Malgré cela, il a continué à servir l'Empire britannique avec excellence. Il a reçu des crédits pour avoir trouvé 13 îles du Pacifique et est devenu membre de la Royal Society de Londres en 1801.
En 1805, il subit une deuxième cour martiale pour ses propos injurieux mais fut finalement acquitté.
De 1806 à 1808, il a été gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud. Quand il a été nommé, on lui a dit de s'occuper du commerce corrompu du rhum du New South Wales Corps. Les mesures qu'il a prises contre le commerce ont conduit à la soi-disant rébellion du rhum.
Le 26 janvier 1808, il est appréhendé par le corps et démis de ses fonctions, acte qui sera par la suite jugé illégal par le ministère britannique des Affaires étrangères.
Vie familiale et personnelle
Le 4 février 1781, William Bligh a épousé Elizabeth Betham, la fille d'un percepteur des douanes, à Onchan, île de Man. Le couple a eu huit enfants, six filles, Mary Putland, Jane Bligh, Elizabeth Bligh, Frances Bligh, Anne Bligh et Harriet Maria Barker, et deux fils, Henry Bligh et William Bligh.
Mort et héritage
Le 7 décembre 1817, Bligh est décédé à Londres à l'âge de 63 ans et a été enterré dans un complot familial à St. Mary's, Lambeth. L'église est depuis devenue le Musée du Jardin.
Au fil des ans, la «Mutinerie sur la générosité» a inspiré plusieurs représentations littéraires et cinématographiques. Il a été dépeint par des gens comme George Cross dans 'The Mutiny of the Bounty' (1916), Mayne Lynton dans 'In the Wake of the Bounty' (1933), Charles Laughton dans 'Mutiny on the Bounty' (1935), Trevor Howard dans «Mutiny on the Bounty» (1962) et Anthony Hopkins dans «The Bounty» (1984). Bligh est un personnage de la nouvelle de Sir Arthur Quiller-Couch «Frenchman's Creek».
Faits rapides
Anniversaire: 9 septembre 1754
Nationalité Britanique
Célèbre: les chefs militaires
Décédé à l'âge: 62
Signe du soleil: Vierge
Aussi connu comme: le vice-amiral William Bligh
Pays de naissance: Angleterre
Né à: Plymouth, Royaume-Uni
Célèbre comme Chef militaire
Famille: Conjoint / Ex-: Elizabeth Betham (m. 1781) père: Francis Bligh mère: Jane Balsam enfants: Anne Bligh, Elizabeth Bligh, Frances Bligh, Harriet Maria Barker, Henry Bligh, Jane Bligh, Mary Putland, William Bligh : 7 septembre 1817 lieu de décès: Bond Street, Londres, Royaume-Uni
