Werner Arber est un microbiologiste et généticien suisse qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux sur la découverte du processus par lequel des enzymes pourraient être utilisées pour décomposer les molécules d'ADN en fragments plus petits sans perdre leurs caractéristiques inhérentes et pourraient ensuite être étudié facilement. Il a partagé le prix avec deux autres scientifiques américains nommés Daniel Nathans et Hamilton Othanel Smith qui ont collaboré avec lui dans les expériences. Ses principales recherches portaient sur les enzymes présentes dans les bactéries infectées par un virus et sur la façon dont les enzymes modifient l'ADN du virus pour protéger les bactéries. Il avait d'abord commencé comme assistant dans un laboratoire de biophysique qui devait maintenir les microscopes électroniques en bon état de fonctionnement. Au cours de son travail, il a également dû préparer des échantillons biologiques pour être examinés au microscope par d'autres chercheurs. En faisant ce travail, il s’est familiarisé avec les aspects fondamentaux de la génétique et de la «physiologie des bactériophages» et s’est intéressé à un tout nouveau domaine de recherche sur les «bactériophages». L'occasion a poussé Arber à abandonner son travail en microscopie électronique et à se tourner vers la recherche en génétique qui est devenue une passion avec lui au fil des ans.
Enfance et petite enfance
Werner Arber est né le 3 juin 1929 à Granichen, dans le canton d'Argovie en Suisse.
Il a étudié dans les écoles publiques de Granichen jusqu'à l'âge de 16 ans.
Il rejoint ensuite le gymnase de la «Kantonsschule Aarau» d'où il obtient une maturité de type B en 1949.
Il s'est ensuite inscrit à l '«Institut fédéral suisse de technologie» situé à Zurich dans le cadre de «l'Université de Genève» et a étudié la physique et la chimie pour son diplôme en «Sciences naturelles» de 1949 à 1953.Au cours de la dernière partie de ses études, il s'est d'abord intéressé à la recherche fondamentale tout en essayant d'isoler un isomère et d'étudier ses caractéristiques.
En novembre 1953, il a pris le poste d’assistant en microscopie électronique au «Laboratoire de biophysique» de «l’Université de Genève». Il a aidé à maintenir les deux microscopes électroniques en bon état de fonctionnement et a passé beaucoup de temps à aider à la préparation d'échantillons biologiques à visualiser avec les microscopes. Ce faisant, il s'est familiarisé avec les problèmes fondamentaux liés à la génétique et à la physiologie des «bactériophages».
Il s’est également inspiré des conférences données par Jean Weigle qui avait été professeur de physique expérimentale à l’Université de Genève. Weigle était devenu biologiste et effectuait des recherches sur le "bactériophage lamda" tout en étudiant au "Département de biologie" du "California Institute of Technology, Pasadena".
Il a obtenu son doctorat de l’Université de Genève en 1958 où sa thèse portait sur les caractéristiques du «bactériophage».
Carrière
Werner Arber et quelques autres scientifiques avaient déjà commencé à travailler sur les découvertes d'un autre lauréat du prix Nobel nommé Salvador Luria à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Luria avait découvert que les virus qui infectent les bactéries appelées «bactériophages» sont eux-mêmes affectés par des mutations héréditaires tout en induisant des mutations héréditaires chez leurs hôtes. Son travail était principalement axé sur la nature protectrice de certaines enzymes des bactéries qui empêchent la croissance des «bactériophages».
Il a reçu une offre de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles à l’été 1958 après avoir terminé son doctorat pour travailler avec Joe Bertani qui avait collaboré auparavant avec Jean Weigle dans la recherche sur les «bactériophages». Arber a commencé à travailler avec Joe Bertani sur un «bactériophage» du virus E. Coli que Bertani avait isolé quelques années plus tôt.
Il a reçu de nombreuses offres de différents laboratoires pour des travaux post-doctoraux car sa thèse de doctorat était très appréciée par la fraternité génétique. Il a également été invité par Eduard Kellenberger à revenir à Genève pour des recherches sur l'effet des rayonnements sur les micro-organismes.
Avant de rentrer à Genève au début des années 1960, il a travaillé quelques semaines au laboratoire 'Gunther Stent' à Berkeley, au laboratoire 'Joshua Lederberg' à Stanford et au laboratoire 'Salvador Luria' au 'Massachusetts Institute of Technology' à Cambridge.
De retour à Genève, il a commencé à travailler sur le bactériophage d'E. Coli. En un an de recherche, il a pu établir que l'ADN du «bactériophage» et de la cellule avait été affecté par des modifications et des restrictions spécifiques aux souches.
En 1961, Arber et une autre généticienne, Daisy Dussoix, ont signalé ce phénomène à la communauté scientifique pour la première fois lors du «premier congrès international de biophysique» qui s’est tenu à Stockholm.
En 1962, Arber a présenté les résultats de manière plus détaillée à la «Faculté des sciences» de «l'Université de Genève» pour laquelle il a été récompensé par l'université.
En 1963, il a passé un an au «Département de biologie moléculaire» de l’Université de Californie à Berkeley en tant que «professeur chercheur Miller» invité.
En 1965, il a été promu au poste de «Professeur extraordinaire de génétique moléculaire» par «l'Université de Genève».
De 1965 à 1970, il a pu obtenir une aide financière du «Fonds national suisse» pour effectuer des recherches fondamentales. C'est à ce moment que l'aide financière directe du gouvernement fédéral suisse n'était pas disponible.
En 1968, il a reçu une offre de chaire à l’Université de Bâle. Il a rejoint l'Université de Bâle en 1971 et y a travaillé comme professeur de microbiologie jusqu'en 1996. Il est devenu l'une des premières personnes à avoir commencé à travailler au «Biozentrum» qui avait été récemment construit pour abriter les différents départements de microbiologie. , biophysique, biochimie, biologie cellulaire, pharmacologie et biologie structurale.
En 1981, il est devenu membre du «Conseil scientifique du Dialogue mondial sur la connaissance» et également membre de «l’Académie pontificale des sciences».
En janvier 2011, il a été nommé président de l'Académie pontificale des sciences par le pape Benoît XVI. Cela fait de lui le premier protestant à occuper le poste de président dans une institution par ailleurs catholique.
Au cours des dernières années, il a été impliqué dans l’étude des «transposons» et des «éléments d’insertion» et leurs activités pour fournir la force motrice nécessaire à l’évolution des micro-organismes.
Récompenses et réalisations
Werner Arber a reçu le prix «Plantamour-Prevost» de l’Université de Genève en 1962.
Werner Arber a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1978.
Vie personnelle et héritage
Werner Arber a épousé Antonia en 1966.
Ils ont deux filles, Silvia et Caroline, nées respectivement en 1968 et 1974.
Trivia
Lorsque la fille de Werner Arber, Silvia, a entendu parler de sa découverte après avoir reçu le prix Nobel, elle a fait un récit de cette découverte qui a reçu une large publicité. Dans l'histoire, l'ADN a été nommé roi régnant sur un royaume de sujets qui sont les bactéries. Les enzymes sont des serviteurs qui utilisent des ciseaux pour couper un roi étranger entrant dans le royaume en morceaux pour apprendre ses secrets sans nuire à leur propre roi.
Faits rapides
Anniversaire 3 juin 1929
Nationalité Suisse
Signe du soleil: Gémeaux
Né à: Gränichen, Aarau, Argovie, Suisse
Célèbre comme Microbiologiste et généticien
Famille: Conjoint / Ex-: Antonia enfants: Caroline, Silvia Prix More Facts: Prix Nobel 1978 de physiologie ou médecine
