Wassily Wassilyovich Leontief était un économiste russo-américain réputé pour sa théorie du capital entrées-sorties pour laquelle il a reçu le prix Nobel en sciences économiques en 1973. Ses travaux en général et la théorie des entrées-sorties en particulier ont contribué à la compréhension comment la production d'un secteur particulier a influencé un autre secteur de l'économie. Ses études ont transcendé le pont que les économistes avaient tendance à garder avec les données empiriques brutes à son époque. Il s'est également efforcé de rendre les données disponibles pour de futures études. Une autre facette de ses études était l'utilisation des ordinateurs à une époque où la plupart des études reposaient sur des suppositions théoriques. En plus d'un chercheur méticuleux, il était également un excellent professeur, formant quatre futurs prix Nobel pendant ses années à Harvard. Vers la fin de sa carrière, il a déménagé à l'Université de New York, où il a poursuivi ses travaux de recherche jusqu'à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, où il a enseigné même après sa retraite jusque dans les années 90. Il était largement reconnu pour ses œuvres, comme en témoignaient ses appartenances à de nombreuses sociétés et institutions éminentes.C'était un penseur; mais croyait que les théories n'étaient valables que si elles étaient étayées par des faits.
Enfance et petite enfance
Wassily Wassilyevich Leontief est né le 5 août 1906 à Munich, en Allemagne. Ses deux parents étaient russes. Son père, Wassily W. Leontief, professeur d'économie du travail à l'Université de Saint-Pétersbourg, appartenait à une famille de vieux croyants vivant dans cette ville depuis 1741. Il a fait ses études en Allemagne.
Sa mère, Genya née Becker, historienne de l'art, venait d'une riche famille juive d'Odessa. Peu de temps avant sa naissance, ils s'étaient rendus à Munich pour bénéficier de meilleures installations médicales, ce qui a amené Wassily à Munich, et non à Saint-Pétersbourg, comme le prétendent de nombreux biographes.
Peu après la naissance de Wassily, la famille est retournée à Saint-Pétersbourg, où il a été baptisé à l’église de Spaso-Preobrazhenskaya Kolotyshinskaya à l’âge de trois semaines. Initialement, ils vivaient dans la maison de son grand-père; mais a ensuite déménagé à Krestovskiy Island.
Comme la plupart des autres enfants, Wassily a fait ses études initiales au gymnase local. Mais tout a changé avec l'avènement de la révolution de février en 1917. Bien que son père ait pu garder son emploi, ils ont perdu leurs biens et ont dû déménager.
De 1917 à 1919, Wassily étudie à la maison. Par la suite, il a été admis à la 27e école du travail de l'Union soviétique, d'où il a obtenu son diplôme en 1921, recevant son diplôme de fin d'études à l'âge de quinze ans.
En 1921, Walissy Leontief entra à l'Université de Pétersbourg, récemment renommée Université de Leningrad, avec philosophie et sociologie. Mais très vite, l'économie a attiré son attention et il a abandonné la philosophie et a repris l'économie à sa place.
Dès le début de ses années universitaires, il a commencé à s'intéresser à l'environnement socio-politique de son pays. Le manque de liberté intellectuelle et personnelle a commencé à l'inquiéter et il s'en est vite fait l'écho, provoquant la colère du régime communiste.
Il a été arrêté pour la première fois à l'âge de quinze ans. Il a été arrêté alors qu'il clouait des affiches anticommunistes sur le mur d'une caserne militaire. Pendant plusieurs jours, il a été placé en isolement cellulaire. Mais à sa libération, il a rapidement repris ses activités anticommunistes, invitant à de nouveaux emprisonnements.
En 1924, il a reçu son diplôme d'économiste, équivalent à un diplôme de MA ailleurs. D'ici là, il avait maîtrisé l'allemand et le français, après avoir lu les travaux des plus éminents économistes allemands et français.
En 1925, une croissance a été détectée, peut-être sur son cou, que les médecins ont diagnostiqué comme un sarcome. Il a ensuite demandé l'autorisation de voyager en Allemagne. Comme les autorités pensaient qu'il mourrait de toute façon, elles l'ont autorisé à partir.
À Berlin, sa croissance s'est avérée bénigne. Par conséquent, il est entré à l'Université de Berlin, travaillant pour son doctorat simultanément avec Ladislaus Bortkiewicz, un économiste et statisticien bien connu de Saint-Pétersbourg, et Werner Sombart, un économiste et sociologue allemand.
Dès le début, Leontief avait réalisé que pour réussir en économie, il fallait avoir une bonne base en mathématiques. Alors que Sombart était un grand spécialiste des sciences sociales, il ne connaissait pas les mathématiques, un sujet que Leontief a étudié avec Bortkiewicz.
En 1928, Leontief a soumis sa thèse intitulée «Die Wirtschaft als Kreislauf» (L'économie comme flux circulaire), obtenant son doctorat en 1929. À ce moment-là, ses idées sur l'analyse entrées-sorties, un travail qui le rendra célèbre un jour, avait déjà commencé à se former dans son esprit.
Début de carrière
En 1927, Leontief a commencé sa carrière à l'Institut für Weltwirtschaft (Institut pour l'économie mondiale) de l'Université de Kiel. Restant là jusqu'en 1930, il a travaillé principalement sur la dérivation des courbes statistiques de l'offre et de la demande.
En 1929, alors qu'il était encore à l'emploi de l'Université de Kiel, il s'est rendu à Nankin, en Chine, à l'invitation du gouvernement chinois, et a été employé comme conseiller auprès du ministère des Chemins de fer. Il est retourné en Allemagne l'année suivante, reprenant ses travaux de recherche à Kiel.
En 1931, il s'installe aux États-Unis d'Amérique, où il rejoint le National Bureau of Economic Research, l'une des meilleures organisations travaillant dans son domaine. Ici, travaillant depuis le bureau de New York de l'organisation, il a commencé ses recherches sur l'économie américaine, qui venait d'entrer dans la Grande Dépression.
Réalisant que l'analyse partielle était incapable d'expliquer la structure et le fonctionnement des systèmes économiques, il a commencé à formuler une théorie de l'équilibre général qui aiderait à la mise en œuvre empirique. Les articles qu'il a publiés ont attiré l'attention de nombreux économistes.
À Harvard
En 1932, il est invité à rejoindre le département d'économie de l'Université Harvard en tant que professeur d'économie. Avant d'occuper ce poste, il s'est assuré que l'université l'aidait à développer ses idées sur ce qui deviendra plus tard l'analyse d'entrée-sortie.
Comme convenu, Harvard lui a octroyé une subvention de 2 000 $ ainsi qu'un assistant de recherche. Avec cela, il a commencé à construire un tableau couvrant 42 industries américaines pour les années 1919 et 1929. Ce fut un travail fastidieux et les chiffres lui ont pris des mois à compiler, après quoi, ils ont dû effectuer des calculs manuels.
En 1933, il a été promu au poste de professeur adjoint. Tout en travaillant sur l'analyse entrées-sorties, il a également publié un certain nombre d'articles. Par exemple, en 1933, il a publié un article important sur l'analyse du commerce international via les courbes d'indifférence. En 1934, il crée son modèle de toile d'araignée non linéaire.
En 1935, il est devenu le premier spécialiste des sciences sociales à utiliser un ordinateur. Ce n'était cependant pas un ordinateur électronique, mais une machine de calcul mécanique à grande échelle. La même année, il a également lancé son séminaire «Analyse des prix», qui aiderait un jour à établir l’économie mathématique à Harvard.
En 1936, Wassily Leontief a publié un article sur les «produits composites», qui a ensuite formé la base du théorème microéconomique. En outre, il a également publié des critiques sur la théorie générale de Keynes.
En 1939, il est promu au poste de professeur agrégé. Très vite, alors que la Seconde Guerre mondiale éclate, il est nommé consultant au Bureau des services stratégiques, aidant le gouvernement américain à planifier une meilleure production industrielle, un travail qu'il exerce parallèlement à l'enseignement à temps plein.
En 1941, il publie les premiers résultats de ses travaux sur l’analyse entrées-sorties comme «Structure de l’économie américaine, 1919-1929». Par la suite, il a continué à développer sa théorie, travaillant à découvrir ses diverses applications et, ce faisant, il a commencé à utiliser Mark I, le premier ordinateur électronique à grande échelle, en 1943.
En 1946, Leontief est nommé professeur titulaire à Harvard. La même année, il publie un article sur le contrat salarial. Il a décrit ce qu'on appelle maintenant une application classique du modèle principal-agent.
En 1948, il a fondé le Harvard Research Project on the Structure of the American Economy dans le but d'étendre et d'affiner ses modèles d'entrée-sortie. Il en devient le premier directeur, poste qu'il occupe jusqu'en 1973.
Pour ce projet de recherche, il a reçu des subventions des fondations Ford et Rockefeller et de l'Air Force. Plus tard, il a renoncé à la subvention de l'Air Force parce qu'il y avait une critique au sujet de sa théorie d'entrée-sortie. Pour ce travail, il a également reçu un ordinateur à 650 cartes perforées de I.B.M., connu sous le nom de Mark II.
En 1949, il a divisé l'économie américaine en 500 secteurs, modélisant chacun d'eux avec une équation linéaire à l'aide de son ordinateur. Ainsi, il est devenu l'une des premières personnes à utiliser des ordinateurs pour la modélisation mathématique à grande échelle.
En 1953, poursuivant son analyse entrées-sorties, il publie «Studies in the Structure of the American Economy». La même année, il a été nommé professeur d'économie Henry Lee, occupant la chaire jusqu'à son départ de Harvard en 1975.
Toujours en 1953, il a remarqué que les États-Unis, qui étaient abondants en capital, mais manquaient de main-d’œuvre, exportaient des matières à plus forte intensité de main-d’œuvre telles que les céréales alimentaires, créant ainsi «Leontief Paradox». La même année, il publie le résultat de ces travaux sous le titre «Production intérieure et commerce extérieur: la situation du capital américain réexaminée».
En 1961, il a été consultant auprès des Nations Unies sur les conséquences économiques du désarmement. Chez lui aussi, il a fait valoir que la réduction du budget de la défense était non seulement nécessaire, mais également viable. Sa proposition a été acceptée par les législateurs, entraînant une diminution progressive des dépenses de défense.
En 1965, il est devenu président de la Harvard Society of Fellows. Mais quelque temps après, sa relation avec l'université s'est tendue. Lorsqu'en 1969, les étudiants de Harvard ont organisé une manifestation, il s'est rangé du côté d'eux.
En 1975, il a quitté l'Université Harvard, mécontent du fait que trop souvent les enseignants n'enseignaient pas et les chercheurs ne faisaient pas de recherche. Il avait également rejoint une enquête interne, dans laquelle il avait critiqué le département économique pour un certain nombre de raisons telles que l'adoption d'une approche ouvertement étroite en matière de bourses, etc.
Des années plus tard
En quittant Harvard en 1975, il a rejoint l'Université de New York, où il a enseigné à la fois des études supérieures et de premier cycle. Parallèlement, il a poursuivi ses travaux de recherche, en produisant des œuvres phares comme «Essays in Economics, II» et «The Future of the World Economy», en 1977.
En 1978, il a fondé l'Institut d'analyse économique de l'Université de New York, dirigeant l'institut jusqu'en 1991. Au cours de cette période, il a également commencé à étendre ses travaux sur l'analyse entrées-sorties, aidant d'autres pays à l'adopter.
À partir des années 1980, il a commencé à co-écrire un certain nombre de livres tels que «Military Spending: Facts and Figures, Worldwide Implications and Future Outlook» (1983), «The Future of Non-Fuel Minerals in the US» et «World Economy» (1983). et «L'impact futur de l'automatisation sur les travailleurs» (1986). De plus, il a rédigé plusieurs articles sur des sujets variés.
Depuis la fin des années 1980, Leontief a commencé à travailler avec la Chine et la Russie. Il était cependant plus impliqué dans la Russie soviétique, guidant la nation pendant sa transition d'une économie planifiée à une économie de marché.
En 1991, il a pris sa retraite de son poste à l'Université de New York; mais a continué à enseigner, en co-publiant simultanément des articles importants. Les derniers articles publiés en son nom étaient «L'économie peut-elle être reconstruite en tant que science empirique? et 'Money-Flow Computations', tous deux en 1993.
Grands travaux
On se souvient surtout de Wassily Leontief pour son ouvrage de 1941, «The Structure of the American Economy 1919–1929: An Empirical Application of Equilibrium Analysis». Sur la base de son analyse entrées-sorties, le livre tire sa valeur autant de sa riche expérience et de sa compilation minutieuse de données que de son style d'écriture vivant.
Récompenses et réalisations
En 1973, Leontief a reçu le prix Sveriges Riksbank en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel "pour le développement de la méthode entrées-sorties et pour son application à d'importants problèmes économiques".
Il a également reçu de nombreux autres prix prestigieux, tels que le prix Bernhard-Harms de l'Institut d'économie mondiale de l'Université de Kiel (1970), le prix commémoratif Takemi, l'Institut des sciences de la vie et de la vie, Japon (1991) et le prix Harry Edmonds pour Life Achievement, International House, New York (1995), etc.
Vie personnelle et héritage
En 1932, Wassily Leontief épousa Estelle Marks, poète et auteure, connue pour ses mémoires «Genia et Wassily». Ils ont eu une fille, Svetlana Leontief Alpers, qui est devenue plus tard historienne de l'art, professeur, écrivain et critique.
Il est décédé au New York University Medical Center dans la nuit du 5 février 1999. Il avait alors 93 ans et a laissé dans le deuil sa femme et sa fille.
Faits rapides
Anniversaire 5 août 1906
Nationalité: américaine, russe
Célèbres: économistes
Décédé à l'âge: 92
Signe du soleil: Leo
Aussi connu comme: Wassily Wassilyevich Leontief
Pays de naissance: Allemagne
Né à: Munich, Allemagne
Célèbre comme Lauréat du prix Nobel d'économie
Famille: Conjoint / Ex-: Estelle Marks père: Wassily W. Leontief mère: Eugenia enfants: Svetlana Leontief Alpers Décédé le: 5 février 1999 lieu de décès: New York City: Munich, Allemagne Fondateur / Co-fondateur: Institute for Analyse économique. Plus de formation sur les faits: Université de Leningrad (1921-25), doctorat en économie, Université de Berlin (1925-28) bourses: 1991 - Takemi Memorial Award 1995 - Harry Edmonds Award for Life Achievement 1973 - Prix Nobel Memorial
