Si vous êtes amoureux du personnage de Rip Van Winkle depuis votre adolescence, vous devez remercier Washington Irving à maintes reprises pour vous avoir aidé à vous évader dans le monde de la fantaisie, en laissant de côté les réalités de la vie. Créateur du personnage, Irving était un auteur et essayiste américain du début du XIXe siècle qui a connu la gloire avec la célèbre nouvelle, "The Legend of Sleepy Hollow". Irving s’intéresse très tôt à l’écriture. Il a commencé par écrire une série de lettres d'observation au Morning Chronicle. C’est lorsqu’il s’est installé en Angleterre qu’il a écrit son premier livre, «The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent». Le livre lui a valu une renommée et une réputation internationales. C'est le succès exceptionnel de ses débuts qui l'a amené à poursuivre sa frénésie d'écriture. Fait intéressant, toutes ses publications ont été un succès majeur et ont contribué à son succès. Outre des nouvelles et des essais, il a également rédigé des biographies de personnalités mondiales bien connues et éminentes comme Oliver Goldsmith et George Washington, ce dernier s'étendant sur cinq volumes. De son vivant, il a également été ambassadeur des États-Unis en Espagne de 1842 à 1846. Toute sa vie, il a travaillé pour faire de l'écriture une profession légitime. Il a même travaillé à mettre en place des lois strictes pour protéger les écrivains des problèmes de droit d'auteur.
Enfance et petite enfance
Washington Irving est né le 3 avril 1783 de William Irving Sr et Sarah à New York. Il avait onze frères et sœurs dont huit seulement ont survécu jusqu'à l'âge adulte.
Il a rencontré son homonyme, George Washington, à un très jeune âge et a capturé le moment dans une petite peinture qui est présente jusqu'à ce jour.
Contrairement à la tradition familiale de devenir marchands, le jeune Irving avait un intérêt inhérent à la littérature et le poursuivait. Fait intéressant, ses frères l'ont soutenu dans ses activités littéraires, l'aidant financièrement à poursuivre sa passion.
Sur le plan scolaire, il n'était pas un étudiant dévoué et préférait plutôt aller au théâtre plutôt que de s'asseoir en classe. C'est lors du déclenchement de la fièvre jaune de 1798 qu'il quitte Manhattan pour des raisons de santé.
Carrière
En 1802, il a commencé à soumettre des lettres au New York Morning Chronicle sous le nom de plume, Jonathan Oldstyle. Ce fut le début modeste de sa légendaire carrière littéraire.
De 1804 à 1806, il a entrepris un voyage en Europe pour apprendre les compétences sociales et conversationnelles qui l'ont aidé aux stades ultérieurs de la vie. Entre les deux, il est également persuadé de faire de la peinture un métier qui ne se concrétise pas.
À son retour d'Europe, il a suivi des cours de droit auprès du juge Josiah Ogden Hoffman, son mentor. En 1806, il a presque réussi l'examen du barreau.
En 1807, avec l'aide de son frère et ami, il crée une revue littéraire, Salmagundi. Le contenu du magazine comprenait des commentaires critiques sur la culture et la politique de New York.
Le succès de Salmagundi a bâti sa réputation en dehors de New York. C’est en 1809 qu’il achève son premier livre majeur intitulé «Une histoire de New-York du début du monde à la fin de la dynastie néerlandaise». Le livre a rencontré un succès critique et populaire immédiat.
Après le succès impressionnant de ses débuts, il a acquis le poste de rédacteur au magazine Analectic. À ce titre, il a accompli un travail remarquable, dont le plus remarquable était la réimpression du poème de Francis Scott Key qui allait devenir l'hymne national des États-Unis.
Il était opposé à la guerre de 1812, mais lorsque les Britanniques ont attaqué Washington D. C en 1814, il a changé d'avis. En 1814, il est nommé membre du personnel de Daniel Tompkins, gouverneur de New York et commandant de la milice de l'État de New York. La nature dévastatrice et ruineuse de la guerre le conduit à partir pour l'Angleterre en 1815.
Malgré ses tentatives pour rétablir la situation financière de la famille, la famille a été déclarée en faillite. C’est à cette époque qu’il crée pour la première fois le personnage légendaire de «Rip Van Winkle».
En 1819, il envoya à son frère à New York un court ensemble de prose intitulé «The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent» pour le faire publier. Le premier versement a été reçu avec beaucoup d'éloges et de succès, conduisant à la publication des sept suivis tout aussi réussis.
La carrière littéraire en plein essor lui a donné un statut de star en Europe. Pour empêcher le piratage et la réimpression illégale de ses œuvres, il a nommé John Murray comme son éditeur préféré.
Avec Murray, il était impatient de reproduire le succès de son «Sketch Book». En tant que tel, il a passé une grande partie de 1821 à explorer l'Europe pour trouver un nouveau matériau. Dépassant divers obstacles, il a finalement soumis son travail en 1822.
En juin 1822, «The Bracebridge Hall» est publié. Le livre était similaire à son entreprise précédente, racontant une cinquantaine de nouvelles qui sont reliées les unes aux autres. Il a rencontré beaucoup de succès, renforçant encore sa réputation d'auteur.
En 1823, il collabore avec le dramaturge John Howard Payne pour traduire des pièces françaises en anglais. Cependant, la même chose n'a pas rencontré beaucoup de succès. L’année suivante, il publie un recueil d’essais intitulé «Tales of a Traveller», qui, bien que commercialement modérément réussi, est critiqué de façon critique.
La mauvaise réception du livre le pousse à se retirer à Paris où il pense à de nouvelles idées de projets qui ne parviennent jamais à cadrer. C'est en 1826 qu'il reçoit une lettre d'Alexander Hill Everett dans laquelle il lui envoie une invitation à déménager à Madrid.
À Madrid, il a été exposé à un certain nombre de manuscrits traitant de la conquête espagnole de l'Amérique. Il a obtenu un accès complet à la bibliothèque américaine d'histoire espagnole et a commencé à travailler sur le nouveau matériel.
Son premier travail à partir de son nouveau matériel était «Une histoire de la vie et des voyages de Christophe Colomb», qui a été publié en janvier 1828. Le livre a régné dans les rayons de livres et a été extrêmement populaire aux États-Unis et en Europe. Il a eu 175 éditions et a été le premier livre qu'il a publié en son propre nom.
Le grand succès de ce livre l’amène à publier ‘Chronique de la conquête de Grenade’ l’année suivante. En outre, il a publié sa troisième aventure dans des livres espagnols, «Voyages et découvertes des compagnons de Colomb». Fait intéressant, ses trois livres contiennent un mélange d'histoire et de fiction.
En 1829, il part pour l'Angleterre après avoir été nommé secrétaire de la légation américaine à Londres. Il a pris le rôle d'aide de camp. À ce nouveau poste, il a tenté de lancer des négociations commerciales entre les États-Unis et les Antilles britanniques.
Il n'a pas longtemps occupé ce nouveau poste et a démissionné de ses fonctions pour se concentrer sur ses écrits. Il a commencé à achever son œuvre inachevée de 1829 intitulée «Tales of the Alhambra», publiée aux États-Unis et en Angleterre en 1832.
En 1832, il revient à New York après dix-sept ans de pause. Il a fait le tour de certaines villes des États-Unis et est sorti avec son prochain travail, intitulé «A Tour on the Praries». Le livre rencontre un grand succès.
En 1836, il a rédigé un récit biographique de la société de traite des fourrures de Jacob Astor, «Astoria». L’année suivante, il sort le livre «Les aventures du capitaine Bonneville».
On lui a proposé d'écrire des essais et des nouvelles pour le magazine The Knickerbocker. De plus, il est devenu le conseiller des auteurs en herbe qui l'ont approché pour obtenir des conseils et des recommandations.
En 1842, il fut nommé ministre d'Espagne par le président John Tyler. Dans ses nouvelles fonctions, il se retrouva au milieu du chaos politique que connaissait l'Espagne. Aussitôt, il est épuisé par la tournure des événements et le chaos politique.
Ses fonctions en Espagne se sont prolongées jusqu'en 1846, après quoi il est retourné en Amérique et a commencé à travailler sur sa prochaine pièce littéraire «Author's Revised Edition», révisant des œuvres plus anciennes pour George Palmer Putnam.
Ses travaux ultérieurs comprennent l'écriture sur les œuvres du prophète islamique Muhammad, la biographie d'Oliver Goldsmith et de George Washington. Pour ce dernier, il s'est livré à de nombreux travaux de recherche et a publié cinq volumes de la biographie.
Récompenses et réalisations
En 1830, il a reçu une médaille de la Royal Society of Literature. L'année suivante, il reçoit un doctorat honorifique en droit civil d'Oxford
Vie personnelle et héritage
Il n'est pas entré dans le mariage de sa vie, mais a été attiré de manière romantique par Emily, fille de la famille royale de Dresde, Fosters, alors qu'il était en Allemagne. Suite à son refus de son offre de mariage, il a déménagé d'Allemagne.
Il a respiré son dernier le 28 novembre 1859 en raison d'une crise cardiaque. Il a été enterré au cimetière Sleepy Hollow deux jours plus tard.
Pour honorer sa contribution littéraire, plusieurs écoles, parcs, monuments commémoratifs, la ville d'Irving au Texas, un espace communautaire à Irving Park et Irving Trust Corporation portent son nom. Il a également à son actif la société littéraire Washington Irving, Indianapolis, le quartier d'Irvington dans l'Indiana et la ville de Knickerbocker, au Texas.
Sa maison Sunnyside est devenue un site historique et est ouverte au public pour des visites.
Il était représenté sur le timbre-poste américain de 1 cent dans la série Famous American / Authors, émis le 29 janvier 1940.
Trivia
Cet auteur et créateur américain du personnage légendaire de Rip Van Winkle est connu dans le monde entier comme le premier homme de lettres américain.
Faits rapides
Anniversaire 3 avril 1783
Nationalité Américain
Célèbre: citations de Washington IrvingEssayists
Décédé à l'âge: 76
Signe du soleil: bélier
Né à: New York City, New York
Célèbre comme Auteur, historien, diplomate
Famille: père: William Irving Mère principale: Sarah Irving frères et sœurs: Ann Irving, Catherine Irving, Ebenezer Irving, John Treat Irving, Peter Irving, Sarah Irving, William Irving Décédé le: 28 novembre 1859 lieu de décès: Sunnyside, Tarrytown, New York: New York État américain: découvertes / inventions des New-Yorkais: dollar tout-puissant
