Walther Nernst était un scientifique allemand qui a remporté le prix Nobel de chimie en 1920 pour sa contribution au domaine de la thermochimie. Il a d'abord voulu devenir poète, mais est ensuite passé à la physique. Finalement, il est devenu l'un des fondateurs de la chimie physique moderne. Alors qu'il était encore dans la vingtaine, il a créé Nernst Equation, qui a cherché à relier la thermodynamique à la théorie des solutions électrochimiques. Dans le même temps, il a également écrit un manuel sur la chimie physique, dans lequel il a souligné l'importance de la physique et de la chimie dans le traitement des processus chimiques. Il a également accordé une importance égale à la loi et à la thermodynamique d'Avogadro. En fait, son travail sur la thermodynamique lui a valu non seulement une reconnaissance universelle mais aussi le prix Nobel tant convoité. Dans le même temps, il a également inventé un certain nombre d'objets, qui avaient un potentiel industriel. Par exemple, il a passé près d'une décennie à essayer d'améliorer les lampes à incandescence et a finalement produit Nernst Lamp. Bien qu’il ait été l’un des signataires du «Manifeste des quatre-vingt-treize» et qu’il ait contribué à l’effort de guerre de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, il était fermement opposé aux doctrines d’Adolf Hitler et de son parti nazi. Par conséquent, il est devenu un paria au début des années 1930 et a mené une vie tranquille après avoir démissionné de son poste.
Enfance et petite enfance
Walther Hermann Nernst est né le 25 juin 1864 à Wąbrzeźno, en Pologne. La ville était alors connue sous le nom de Briesen et faisait partie de la Prusse occidentale. Le père de Walther, Gustav Nernst, était juge de pays. Le nom de sa mère était Ottilie (Nerger) Nernst. Il est né quatrième des cinq enfants de ses parents.
Walther a commencé ses études dans un gymnase de Graudenz, maintenant connu sous le nom de Grudziadz. Comme les gymnases mettent davantage l'accent sur les sciences humaines, le jeune Walther s'intéresse davantage à la poésie, à la littérature et au théâtre. Parfois, il a même décidé de devenir poète. Cependant, son ambition a changé après son diplôme en 1881.
Il a fréquenté les universités de Zurich, Berlin et Graz, étudiant la physique et les mathématiques. Finalement, il s'est spécialisé en physique et a rejoint l'Université de Würzburg pour son doctorat. Ici, il a commencé à travailler sur les effets du magnétisme et de la chaleur sur la conductivité électrique, recevant finalement son doctorat en 1887.
Carrière
Après avoir terminé son doctorat, Walther Nernst a rejoint le chimiste physicien allemand Friedrich Wilhelm Ostwald à l'Université de Leipzig. Ici, il a commencé à travailler sur le coefficient de diffusion des électrolytes pour les solutions infiniment diluées et a ensuite établi l'équation de Nernst. Le travail a été développé davantage et est devenu la base de la thèse d'habilitation, qu'il a terminée en 1889.
En 1891, Nernst a été nommé professeur agrégé à l'Université de Göttingen. Parfois, il a également commencé à écrire un manuel sur la chimie physique. Intitulé «Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und der Thermodynamik» (Chimie théorique du point de vue de la règle et de la thermodynamique d'Avogadro), le livre a été publié en 1893.
Le livre est devenu si populaire qu'il a vendu 15 éditions en 33 ans. En 1893, il s'est inspiré de la théorie d'Arrhenius de l'ionisation et a commencé à y travailler. Il a développé une théorie pour la décomposition des composés ioniques dans l'eau.
En 1894, Nernst a reçu plusieurs offres. Il a été invité aux chaires de physique des universités de Munich et de Berlin et en même temps à la chaire de chimie physique de Göttingen. Il a choisi Göttingen. Là, il a fondé l'Institut de chimie physique et d'électrochimie et en est devenu le directeur.
Il a rapidement lancé un certain nombre de projets ambitieux dans différentes branches de la science. Parallèlement à ses recherches en chimie et en électrologie, il travaille également au développement de la lampe à incandescence existante et, en 1897, invente la lampe Nernst. Il a ensuite vendu la technologie à des établissements commerciaux et est devenu financièrement sûr.
En 1905, Nernst a été nommé professeur de chimie physique à l'Université de Berlin et également directeur du Second Chemical Institute de la même université. En outre, il a également été nommé membre permanent de l'Académie des sciences de Prusse.
Jusqu'à présent, Nernst avait travaillé principalement sur des théories développées par ses prédécesseurs essayant de résoudre les problèmes existants. Maintenant, il a commencé à explorer de nouveaux sujets. La thermodynamique de la réaction chimique en faisait partie.
En décembre 1905, Nernst présente son «nouveau théorème de la chaleur». Il a aidé à calculer les effets de la température et de l'équilibre dans diverses réactions chimiques. Plus tard, «La troisième loi de la thermodynamique» a été développée à partir de ce théorème.
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, Nernst a soutenu l'effort de guerre de l'Allemagne. Il faisait partie des quatre-vingt-treize éminents scientifiques allemands qui ont signé le «Manifeste des quatre-vingt-treize». Il est également devenu le conseiller scientifique d'état-major de l'armée impériale et a participé au développement de l'armement chimique.
Après la guerre, il a repris sa carrière universitaire et a commencé à travailler sur de nouveaux sujets comme la photochimie. En 1918, il a proposé sa «théorie de la réaction en chaîne atomique». Il a expliqué pourquoi un mélange d'hydrogène et de chlore gazeux a tendance à exploser lorsqu'il est exposé à la lumière.
Nernst a démissionné de son poste à l'Université de Berlin en 1922 et est devenu le directeur de Physikalisch-technische Reichsanstalt. Son intention était de revitaliser l'organisation et d'en faire l'un des premiers instituts scientifiques.
Cependant, il a échoué dans sa mission parce que des subventions n'étaient pas disponibles pour de tels projets dans l'Allemagne de l'après-guerre mondiale. Par conséquent, il est retourné à l'Université de Berlin en tant que professeur de physique en 1924 et a été nommé simultanément directeur de l'Institut Physikalisch-Chemisches nouvellement fondé à l'université.
Nernst était un opposant à la politique d'Hitler. De plus, ses filles étaient mariées à des juifs. Alors que les nazis commençaient à gagner en importance et que la mentalité antisémite commençait à faire son chemin en Allemagne, il est lentement devenu un paria. En 1933, Nernst a pris sa retraite et a commencé à mener une vie isolée.
Grands travaux
Walther Nernst est surtout connu pour sa découverte de la «troisième loi de la thermodynamique». Initialement connu sous le nom de «nouveau théorème de la chaleur», il expliquait le comportement des matières approchant le zéro absolu.
Bien qu'il ait présenté son article pour la première fois en décembre 1905, il a continué à travailler dessus jusqu'en 1912. Enfin, il a établi qu '"il ne serait possible d'atteindre le zéro absolu que par une série d'étapes infinies". Cela signifiait que l'on peut se rapprocher du zéro absolu, mais ne peut jamais l'atteindre réellement.
Il était également un grand universitaire et avait enseigné un éventail de scientifiques notables, notamment Sir Frances Simon, Richard Abegg, Irving Langmuir, Leonid Andrussow, Karl Friedrich Bonhoeffer, Frederick Lindemann, William Duane etc.
Récompenses et réalisations
Walther Nernst a reçu le prix Nobel de chimie 1920 «en reconnaissance de son travail en thermochimie». Il a reçu le prix en 1921.
En 1928, il a reçu la médaille Franklin par le Franklin Institute of Philadelphia, États-Unis pour ses travaux en chimie.
Vie personnelle et héritage
En 1892, Walther Nernst a épousé Emma Lohmeyer. Le couple avait cinq enfants; deux fils et trois filles. Ses fils, Gustav et Rudolf Nernst sont morts au combat pendant la Première Guerre mondiale.
Ses filles Hildegard Cahn, Angela Hahn et Edith Von Zanthier étaient mariées à des juifs. C'est l'une des raisons pour lesquelles il a dû démissionner de son emploi en 1933.
Il est décédé le 18 novembre 1941 à Zibelle, en Allemagne, et est enterré à Göttingen, à proximité des tombes de ses pairs Max Planck, Otto Hahn et Max von Laue.
Outre la troisième loi de la thermodynamique, il est connu pour l'équation de Nernst, l'effet Nernst, le potentiel de Nernst, l'équation de Nernst-Planck, la lampe Nernst, le brillant Nernst, etc.
Trivia
En 1930, Nernst avait également inventé un piano électrique. Il y a remplacé la table d'harmonie par des amplificateurs radio. Il fonctionnait de la même manière que les guitares électriques modernes; mais cela n'a pas été un succès commercial.
Nernst a contribué de manière significative à la montée d'Albert Einstein. Alors que Nernst travaillait sur la troisième loi, Einstein était un scientifique peu connu travaillant sur la mécanique quantique de chaleurs spécifiques à des températures cryogéniques à Zurich. Nernst a été tellement impressionné par ses papiers qu'il s'est rendu jusqu'à Zurich pour le rencontrer.
Avec sa visite, les scientifiques ont commencé à prendre Einstein plus au sérieux. Nernst a également organisé un emploi convenable pour lui à Berlin. Cela exempte Einstein de ses devoirs d'enseignement, le laissant libre d'expérimenter. En outre, Nernst a également organisé une subvention pour lui et a souvent apporté une contribution personnelle de son chat privé.
Faits rapides
Anniversaire 25 juin 1864
Nationalité Allemand
Décédé à l'âge: 77
Signe du soleil: Cancer
Aussi connu comme: Walther Hermann Nernst
Né à: Wąbrzeźno
Célèbre comme Physicien et chimiste
