Walter Keane était un entrepreneur immobilier américain qui s'est fait connaître plus tard pour son plagiat. Il était considéré comme un peintre réputé d'une série de peintures aux grands yeux au succès phénoménal et populaires, jusqu'à ce que les créations soient revendiquées par son ex-femme, l'artiste américaine Margaret Keane, puis établies par la cour comme ses créations. La carrière initiale de Walter l'a vu vendre des chaussures et travailler comme courtier immobilier. Il a finalement lancé une entreprise de jouets éducatifs nommée «Susie Keane's Puppeteens» avec sa première femme. Les deux ont utilisé des marionnettes faites à la main, entre autres, pour enseigner le français aux enfants. Ils ont fabriqué des marionnettes en bois aux yeux larges peintes à la main et les ont vendues dans des magasins haut de gamme. Plus tard, Walter a abandonné ce travail pour consacrer tout son temps à la peinture. Après la fin de son premier mariage, il a épousé Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich. Selon les informations recueillies, au fil des ans, Walter a développé un fan suite et a fait des millions de dollars en vendant les tableaux aux yeux écarquillés de Margaret comme les siens. Après leur divorce dans les années 1960, Margaret a affirmé qu'elle était la créatrice des peintures. En représailles, Walter a affirmé dans un article d’USA Today qu’il avait fait le travail. Margaret a ensuite poursuivi Walter et ‘USA Today’. Une "peinture" à Hawaï a plus tard établi le fait que Margaret était la véritable artiste de ces peintures.
Enfance et petite enfance
Walter Stanley Keane est né le 7 octobre 1915 à Lincoln, Nebraska, États-Unis, de William Robert Keane et de sa deuxième épouse, Alma Christina (Johnson) Keane. Il était l'un de leurs 10 enfants. Son père était d'origine irlandaise, tandis que sa mère était originaire du Danemark.
Walter a été élevé près du centre de Lincoln. Ses revenus initiaux provenaient de la vente de chaussures. Il a déménagé à Los Angeles, en Californie, au début des années 1930 et y a étudié au «Los Angeles City College».
Il a épousé Barbara Ingham. Dans les années 40, le couple a déménagé à Berkeley, en Californie, où ils ont commencé à travailler comme courtiers immobiliers. Le couple a perdu son premier enfant, un fils, juste après sa naissance à l'hôpital. Leur fille, Susan Hale Keane, est née en 1947. L'année suivante, en juillet, le couple achète la majestueuse «Maison John J. Cairns» située au 2729, avenue Elmwood. L'architecte de Berkeley Walter H. Ratcliff Jr. avait conçu la maison.
Walter et sa famille ont voyagé en Europe en 1948 et ont vécu à Heidelberg et à Paris avant de retourner dans leur maison de Berkley. Après leur retour, ils ont lancé une entreprise de jouets éducatifs appelée «Susie Keane's Puppeteens» et ont enseigné aux enfants à parler français à l'aide de marionnettes, de livres et de phonogrammes faits à la main. Ils ont empilé des marionnettes en bois peintes à la main aux yeux écarquillés dans la salle de bal de leur maison de Berkley et les ont vendues dans des magasins haut de gamme tels que «Saks Fifth Avenue».
Plus tard, Walter a fermé son entreprise immobilière ainsi que son entreprise de jouets pour se concentrer pleinement sur sa carrière de peintre. Le couple a divorcé en 1952.
Vie, litige et procès avec Margaret Keane
Walter a rencontré Margaret (Doris Hawkins) Ulbrich pour la première fois dans un champ de foire en 1953, où elle réalisait des croquis au fusain. Les deux se sont mariés en 1955 à Honolulu.
En 1957, Walter a commencé à présenter des peintures de Margaret comme ses propres créations. Les peintures ont été exposées sur un mur de la «Bank of America» à Sausalito en février de la même année. Selon Walter, les neuf tableaux qu'il a emportés à la Nouvelle-Orléans ont été vendus lors du Mardi Gras. Il a exposé l’œuvre au «Washington Square Outdoor Art Show» de New York cet été. Il les a également présentés au «Sheraton Hotel» de Chicago et dans une petite galerie East Side en août de la même année.
Pendant la période de son mariage avec Margaret et aussi pendant quelque temps après leur divorce, Walter a vendu ses peintures de sujets avec de grands yeux comme son propre travail et a fait des millions de dollars. Le lieu principal de ses ventes était le club de comédie «faim i» situé à San Francisco. Peu à peu, les peintures ont attiré l'attention et ont suivi les fans. Beaucoup d'entre eux ont été achetés par des célébrités, tandis que beaucoup d'autres sont devenus des collections permanentes. L’une d’elles, intitulée «Nos enfants», a été achetée par la «Prescolite Manufacturing Corporation» en 1961 et présentée au «Fonds des Nations Unies pour l’enfance» (UNICEF). Il trouve actuellement une place dans la collection d’art permanente des «Nations Unies».
Alors que la popularité de l'œuvre d'art a finalement valu à Walter une large reconnaissance, la véritable peintre, Margaret, peignait sans arrêt pendant 16 heures par jour. Walter a été identifié comme "l'un des peintres les plus controversés et les plus performants au travail aujourd'hui" en 1965. La même année, il a accordé une interview au magazine 'LIFE', où il a affirmé que la motivation pour représenter des sujets vulnérables avec des yeux énormes dans son les peintures provenaient de ses jours d'étudiant en art en Europe. Il a mentionné que la mémoire durable des enfants innocents touchés par la guerre après la Seconde Guerre mondiale avait laissé une marque dans sa psyché. Il a affirmé dans la même interview qu'il était le meilleur peintre des yeux après l'ancien artiste grec El Greco.
Pendant ce temps, Walter et Margaret se sont séparés le 1er novembre 1964. Ils ont divorcé en 1965. Margaret a fait une annonce lors d'une émission de radio en 1970, affirmant qu'elle était la véritable créatrice des peintures qui étaient jusque-là considérées comme des créations de Walter.
Selon Margaret, au départ, elle ne savait pas que Walter exposait et vendait les peintures comme son propre travail. Après avoir pris conscience de sa supercherie, elle est restée silencieuse, car elle avait peur de Walter et de ses menaces. Après la révélation de Margaret sur les peintures, Bill Flang, un journaliste du «San Francisco Examiner», a organisé une «peinture» entre les deux à Union Square, San Francisco. Bien que Margaret se soit présentée à l'événement auquel les médias ont assisté, Walter l'a ignoré.
En revanche, Walter a de nouveau affirmé, cette fois à travers un article intitulé «USA Today», qu’il était le véritable artiste des peintures. Il a dit que Margaret réclamait le mérite des peintures parce qu'elle pensait qu'il était mort. Margaret a ensuite poursuivi Walter et «USA Today» devant un tribunal fédéral en 1986. Au cours du procès, Margaret et Walter ont reçu l'ordre du juge de créer une peinture aux grands yeux devant le tribunal, afin d'aider le tribunal à déterminer qui était dire la vérité. Alors que Margaret a suivi l'ordre et a terminé sa peinture en 53 minutes, Walter a refusé de peindre, disant qu'il souffrait d'une épaule douloureuse.
Le procès s'est poursuivi pendant 3 semaines, après quoi Margaret a reçu 4 millions de dollars de dommages et intérêts par le jury. Plus tard, en 1990, le verdict de diffamation a été confirmé par une cour d'appel fédérale. Cependant, l'indemnité de dommages de 4 millions de dollars a été annulée.
La vie plus tard
Après son divorce avec Margaret, Walter a épousé Joan Mervin. Pendant leur séjour à Londres, au début des années 1970, le couple a eu deux enfants. Le troisième mariage de Walter a également abouti à un divorce.
Il souffrait d'une maladie pulmonaire et rénale et est décédé le 27 décembre 2000 à Encinitas, en Californie. Il avait 85 ans au moment de sa mort.
Représentation des médias
Le film dramatique américain à succès critique et commercial sorti en décembre 2014, Big Eyes, réalisé par Tim Burton, mettait en vedette Christoph Waltz dans le rôle de Walter et Amy Adams dans le rôle de Margaret. Le film était basé sur la vie de Margaret.
Faits rapides
Anniversaire 7 octobre 1915
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 85
Signe du soleil: Balance
Aussi connu comme: Walter Stanley Keane
Pays né États Unis
Né à: Lincoln, Nebraska, États-Unis
Célèbre comme Entrepreneur immobilier
Famille: Conjoint / Ex-: Joan Mervin, Barbara Ingham (m. 1941-1952), Margaret Keane (m. 1955-1965) père: William Robert Keane mère: Alma Christina Keane enfants: Chantal Keane Brasset, Sacha Michel Keane, Susan Hale Keane Décédé le: 27 décembre 2000 lieu de décès: Encinitas, Californie, États-Unis Plus d'information sur les faits: Los Angeles City College
