Walther Gerlach était un brillant physicien nucléaire né à la fin du XIXe siècle en Allemagne. Diplômé de l'Université de Tübingen, il a commencé à assister son directeur de thèse avant même d'avoir obtenu son doctorat. Plus tard, il a reçu son habilitation alors qu'il servait dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il a rejoint l'Université de Francfort-sur-le-Main et là, avec Otto Stern, a commencé à travailler sur les déviations d'atomes dans un champ magnétique non homogène et co- découvert la théorie de la quantification du spin, connue sous le nom d'effet Stern-Gerlach. Plus tard, il est retourné à son alma mater et a finalement rejoint l'Université Ludwig Maximilians de Munich. Parallèlement, il a également occupé de nombreux postes importants sous le Troisième Reich. Après la guerre, il est interné par les forces alliées d'abord en France, puis en Belgique et enfin en Angleterre. Après avoir été autorisé à retourner en Allemagne, il est d'abord devenu professeur invité à l'Université de Bonn, puis a été nommé professeur Ordinarius de physique expérimentale à l'Université de Munich. Cette fois aussi, il a occupé de nombreux postes prestigieux et, vers la fin de sa vie, a été récompensé par Pour le Mérite par le gouvernement fédéral d'Allemagne pour ses réalisations extraordinaires.
Enfance et petite enfance
Walther Gerlach est né le 1er août 1889 à Biebrich am Rhein, aujourd'hui une municipalité de l'Allemagne de l'Ouest. Son père, Valentisn Gerlach, était médecin. Le nom de sa mère était Marie Niederhaeuser.
En 1908, Gerlach s'inscrit à l'Université Eberhard Karls de Tübingen. Après ses études, il a commencé sa thèse de doctorat sur la mesure des rayonnements dans la même université. L'éminent physicien allemand Louis Karl Heinrich Friedrich Paschen était son conseiller doctoral. Il a obtenu son doctorat en 1912.
Gerlach a ensuite commencé à travailler pour son Habilitation à l'Université de Tübingen. Il avait commencé à travailler comme assistant à Paschen à partir de 1911. Malgré son travail pour Habilitation, il continua à assister Paschen au laboratoire.
Cependant, tout cela a été interrompu lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté et Gerlach a été intronisé dans l'armée allemande. Il était désormais affecté à la télégraphie sans fil sous la direction de Max Wein, directeur de l'Institut de physique de l'Université d'Iéna.
Plus tard en 1916, il reçut son Habilitation et devint Privatdozent à l'Université de Tübingen puis à l'Université Georg-August de Göttingen. Pendant la guerre, il a également servi à l'Artillerie-Prüfungs-Kommission (APK) sous la direction de Rudolf Ladenburg
Carrière
Gerlach a été mis hors service à la fin de la guerre en 1918. En 1919, il a rejoint Farbenfabriken Elberfeld à la tête du laboratoire de physique et a travaillé à ce titre jusqu'en 1920.
En 1920, il rejoint l'Université Johann Wolfgang Goethe à Francfort-sur-le-Main en tant qu'assistant pédagogique et chargé de cours. L'année suivante, il a été nommé professeur Extraordinarius à l'Institut de physique expérimentale de la même université.
Quelque temps maintenant, il a rencontré Otto Stern, qui à l'époque travaillait comme assistant à l'Institut de physique théorique de l'Université. Ensemble, les deux scientifiques ont commencé à travailler sur la quantification du spin.
La première expérience a été menée en 1921, à l'aide d'un électro-aimant qui permettait d'activer lentement le champ magnétique à partir d'une valeur nulle. Cependant, la même année, Stern a reçu son premier poste universitaire et est passé à l'Université de Rostock. Gerlach est resté pour terminer l'expérience.
en 1925, Gerlach quitte l'Université de Francfort pour rejoindre l'Université de Tübingen en tant que professeur Ordinarius. En cela, il succède à son mentor et conseiller doctoral Friedrich Paschen.
En 1929, il a été invité à rejoindre l'Université Ludwig Maximilians de Munich en tant que professeur Ordinarius. Il accepte volontiers le poste et y reste jusqu'en 1945.
Pendant ce temps, en 1937, alors que l'Allemagne commençait à se préparer pour la Seconde Guerre mondiale, Gerlach fut intronisé au conseil de surveillance de Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften (Institut de chimie Kaiser Wilhelm), un institut scientifique créé en 1911. Pendant le règne de Hitler, il a commencé à mener des expériences scientifiques pour les nazis.
En 1939, il a été élu membre du groupe de travail Comerlin qui s'occupait de la démagnétisation des navires, un processus qui visait à réduire ou à éliminer la signature magnétique des navires. De plus, le comité s'est également penché sur la physique des torpilles.
En 1944, Gerlach a été officiellement nommé à la tête de la section physique du Reichsforschungsrat (Reich Research Council) et Bevollmächtigter de la physique nucléaire. À ce titre, il avait le pouvoir plénipotentiaire ou absolu.
Le 8 mai 1945, l'instrument de reddition allemand a été signé et avec cela la Seconde Guerre mondiale a pris fin en Europe. Le même mois, Gerlach et de nombreux autres scientifiques ont été arrêtés par les forces alliées dans le cadre de l'opération Alsos.
L'intention principale de ses ravisseurs était de découvrir l'étendue du développement scientifique de l'Allemagne. De mai à juillet 1945, Gerlach est interné d'abord en France puis en Belgique.
Plus tard le 3 juillet 1945, lui et neuf autres scientifiques ont été envoyés en Angleterre et internés jusqu'au 3 janvier 1946 à Farm Hall, une maison buggée à Godmanchester près de Cambridge dans le cadre de l'opération Epsilon. On soupçonnait ces dix scientifiques d'avoir participé au développement de la bombe atomique par l'Allemagne.
Le principal objectif de l'opération Epsilon était de déterminer à quel point l'Allemagne nazie avait été proche de construire une bombe atomique en écoutant leurs conversations. Par conséquent, à Farm Hall, les scientifiques ont été autorisés à parler librement et leur conversation a été enregistrée par des microphones cachés.
Très vite, il est devenu clair que l'Allemagne n'avait pas de bombe atomique et donc en janvier 1946, Gerlach a été libéré. Il est ensuite retourné en Allemagne et est devenu professeur invité à l'Université de Bonn.
En 1948, il a été nommé professeur Ordinarius de physique expérimentale à l'Université de Munich. Simultanément, il est également devenu directeur du Département de physique et a occupé ce poste jusqu'en 1957. De plus, il a également été recteur de l'Université de 1948 à 1951.
Parallèlement, Gerlach a également occupé de nombreux postes prestigieux. En 1949, il est devenu président fondateur de la Fraunhofer-Gesellschaft, un institut créé pour la promotion des sciences appliquées et a occupé ce poste jusqu'en 1951.
Toujours en 1949, Gerlach est devenu vice-président de la Deutsche Gemeinschaft zur Erhaltung und Förderung der Forschung (Association allemande pour le soutien et l'avancement de la recherche scientifique). Il a occupé ce poste jusqu'en 1961.
En 1957, Gerlach a signé le Manifeste de Göttingen avec dix-sept autres grands scientifiques nucléaires d'Allemagne. Par cette déclaration, ils se sont engagés à ne pas armer la République fédérale d'Allemagne d'armes atomiques.
Grands travaux
Gerlach est surtout connu pour l'expérience Stern – Gerlach de 1922. L'expérience a été menée conjointement avec Otto Stern.Ils ont envoyé des atomes d'argent à travers un champ magnétique non uniforme. Les atomes déviés ont heurté une plaque de verre et se sont divisés en deux faisceaux. Le résultat de cette expérience a été publié dans «Zeitschrift für Physik», revue scientifique allemande.
En outre, Gerlach avait également apporté des contributions importantes dans les domaines du rayonnement, de la spectroscopie et de la théorie quantique.
Récompenses et réalisations
En 1970, Walther Gerlach a reçu Pour le Mérite pour sa contribution à la physique. Il s'agit de l'un des plus hauts ordres de mérite décernés par le gouvernement allemand en reconnaissance de réalisations personnelles extraordinaires.
Mort et héritage
Gerlach est décédé le 10 août 1979 à Munich.
Bien que la théorie quantique du spin ait considérablement progressé depuis sa découverte, il est toujours connu comme l'un des auteurs de «Stern-Gerlach Effect». Son travail dans ce sens a été le premier à confirmer expérimentalement la théorie de la quantification du spin. Plus que cela, il a ouvert la voie à de nouveaux développements de la physique moderne.
Trivia
Bien qu'Otto Stern ait reçu le prix Nobel de physique en 1943, la citation ne mentionnait pas «l'effet Stern-Gerlach». Cela a été fait principalement pour priver Gerlach de tout crédit parce qu'il avait continué à travailler dans l'Allemagne nazie.
Faits rapides
Anniversaire 1 août 1889
Nationalité Allemand
Célèbre: physiciens
Décédé à l'âge: 90
Signe du soleil: Leo
Aussi connu comme: Герлах, Вальтер
Né à: Biebrich, Rhénanie-Palatinat
Célèbre comme Physicien
