Victor Francis Hess était un physicien austro-américain qui a remporté le prix Nobel de physique en 1936 pour sa découverte du rayonnement cosmique. Né à la fin du XIXe siècle en Autriche, il est diplômé de l'Université de Graz et a commencé sa carrière à l'Institut de recherche sur le radium de l'Académie des sciences de Vienne. En travaillant là-bas en 1913, il a découvert que l'ionisation atmosphérique était causée, non par la terre comme on le croyait à l'époque, mais par un rayon très pénétrant qui provenait de l'espace extra-atmosphérique. Malheureusement, à cette époque, il y avait peu de preneurs de la théorie en dehors de l'Université de Vienne et ce n'est qu'en 1925 que sa théorie a été corroborée et le rayon a été nommé «rayon cosmique». Il a reçu le prix Nobel de physique pour cette invention encore plus tard. Néanmoins, il a continué à enseigner dans différentes universités autrichiennes et une fois l'Autriche occupée par l'Allemagne, Hess s'est enfui aux États-Unis. Là aussi, il a poursuivi ses travaux de recherche et a contribué de manière significative dans le domaine de la radioactivité. Il était fortement opposé aux essais nucléaires parce qu'il pensait que très peu de choses étaient connues sur la radioactivité pour dire avec certitude que ces essais, même s'ils étaient effectués sous terre, n'auraient aucun impact sur la surface.
Enfance et petite enfance
Victor Francis Hess est né le 24 juin 1883, au château de Waldstein, près de Peggau à Steiermark, en Autriche. Son père, Vinzens Hess, était forestier au service du prince Louis d'Oettingen-Wallerstein. Le nom de sa mère était Serafine Edle von Grossbauer-Waldstätt.
En 1893, Victor, dix ans, est envoyé au gymnase de Graz pour ses études secondaires. Après s'être évanoui de là en 1901, il est entré à l'Université de Graz avec la physique comme majeure. Il a ensuite obtenu son diplôme d'études supérieures en 1905 et son diplôme d'études supérieures en 1908 et enfin le doctorat en 1910.
Carrière
Victor Francis Hess a commencé sa carrière par un court passage à l'Institut de physique de Vienne. Ici, il a travaillé avec le professeur Von Schweidler, qui a été le premier à initier le jeune Hess aux nouvelles découvertes qui se faisaient dans le domaine de la radioactivité.
En 1911, il rejoint l'Institute for Radium Research, un institut de recherche récemment ouvert sous l'Académie autrichienne des sciences. Il y a travaillé avec Stefan Meyer, un scientifique autrichien impliqué dans la recherche sur la radioactivité et également avec Franz Exner, un pionnier dans l'étude des rayonnements.
Sous eux, il a commencé ses recherches sur les rayons gamma. À cette époque, on pensait que l'air était légèrement conducteur d'électricité en raison de l'ionisation des rayons gamma. On a supposé que la terre était la source de ce rayonnement. Mais, les résultats préliminaires suggèrent que l'ionisation augmente avec l'altitude et que la terre ne peut donc pas être la source.
Un certain nombre de scientifiques renommés ont commencé à expérimenter à ce sujet. Hess a d'abord conçu un nouvel appareil beaucoup plus précis que précédemment. Il monta ensuite en ballons pour mesurer le degré d'ionisation, une fois en 1911 et sept fois en 1912 et une fois en 1913. A chaque fois, il mesurait systématiquement le rayonnement.
Hess a constaté que le niveau de rayonnement a diminué jusqu'à une altitude d'un kilomètre, puis a commencé à augmenter. De plus, le rayonnement est presque le double à une altitude de 5 km par rapport au niveau de rayonnement au niveau de la mer. Par conséquent, la terre ne pouvait pas être la source.
Hess est monté dans le ballon pendant la journée et la nuit. Une de ces ascensions a également été entreprise lors de l'éclipse totale du soleil. Il a trouvé peu de différence dans les lectures. Il a donc conclu que le soleil ne pouvait pas non plus être la source de l'ionisation.
Enfin, en 1912, il a conclu qu'un rayon inconnu à haute capacité de pénétration pénètre dans l'atmosphère terrestre depuis l'espace et que le rayon est la cause d'une telle ionisation. Hess a publié le résultat de son travail dans les Actes de l'Académie des sciences de Vienne.
Ses découvertes ont été confirmées beaucoup plus tard en 1925 par le physicien américain Robert Andrews Millikan. C’est Millikan qui a nommé le rayon «rayon cosmique». Pendant ce temps, Hess a continué à enseigner à l'Institut de recherche sur le radium et a en même temps poursuivi ses travaux de recherche.
En 1920, il est nommé professeur associé à l'Université de Graz. En 1921, il prend un congé et se rend aux États-Unis. Là, il a travaillé pendant deux ans avec la United States Radium Corporation (New Jersey) et le US Bureau of Mines (Washington DC).
Hess a rejoint l'Université de Graz en 1923 et y a travaillé jusqu'en 1931. En 1925, il est devenu professeur ordinaire de physique expérimentale à l'Université.
De 1931 à 1937, il a été professeur directeur à l'Institut de radiologie de l'Université d'Innsbruck.
Hess était marié à ce moment-là et sa femme était juive.Il avait également été représentant des sciences au sein du gouvernement indépendant du chancelier Kurt von Schuschnigg. Par conséquent, en 1937, alors que l'Allemagne occupait l'Autriche, il a été averti que s'il restait en Autriche, il serait arrêté et envoyé au camp de concentration.
Pour éviter la persécution par les nazis, il s'est d'abord rendu en Suisse. En un mois, son mandat d'arrêt a été délivré en Autriche. Par conséquent, il a décidé de déménager aux États-Unis, où le fils de sa femme de son premier mariage avait l'habitude de vivre.
Il a finalement immigré aux États-Unis en 1938 avec sa femme. La même année, il rejoint l'Université Fordham en tant que professeur de physique et poursuit ses recherches.
En 1946, il a mené avec Paul Luger de l'Université de Seattle les premiers tests de retombées radioactives des bombardements d'Hiroshima aux États-Unis.
En 1947, Hess a mis au point «une méthode d'intégration des rayons gamma» grâce à laquelle des quantités infimes de radium dans le corps humain pouvaient être détectées. En conséquence, la détection d'un empoisonnement au radium à un stade précoce est devenue possible.
En 1955, la United States Air Force lui a demandé d'étudier l'effet des essais nucléaires en termes de radioactivité. Hess a différencié le rayonnement naturel du rayonnement artificiel et a établi que des traces de rayonnement artificiel peuvent être déterminées dans l'atmosphère.
Il a enseigné à l'Université Fordham pendant vingt ans. Il a pris sa retraite de là en 1958, mais a poursuivi ses travaux de recherche. Tout au long de sa carrière, il a publié soixante articles et plusieurs livres. «Die Wärmeproduktion des Radiums» (La production de chaleur du radium), écrit en 1912, fut son premier livre publié.
Grands travaux
Bien que Hess ait entrepris des travaux de recherche tout au long de sa vie et ait apporté d'importantes contributions à la compréhension du rayonnement et de ses effets sur le corps humain, la découverte des rayons cosmiques est son travail le plus important. Elle a ouvert la porte à de nombreuses découvertes nouvelles dans le domaine de la physique nucléaire ainsi que de la physique des particules ou des hautes énergies.
Récompenses et réalisations
En 1919, il a reçu le prix Ignaz Lieben de l'Académie autrichienne des sciences pour la découverte des rayons cosmiques.
En 1936, Victor Francis Hess a reçu conjointement le prix Nobel de physique pour sa découverte du rayonnement cosmique.
En 1932, Hess a reçu le prix commémoratif de l'abbé et la médaille de l'abbé de l'Institut Carl Zeiss à Iéna.
En 1959, il a été honoré de la décoration autrichienne pour la science et l'art par le gouvernement de l'Autriche.
Vie personnelle et héritage
En 1920, Victor Francis Hess a épousé Marie Bertha Warner Breisk. Depuis qu'elle était juive, Hess a dû déménager aux États-Unis en 1938 à la suite de la persécution par les nazis. Il y a vécu jusqu'à la fin de sa vie.
En 1944, Hess est devenu un citoyen naturalisé des États-Unis. Marie Bertha est décédée d'un cancer en 1955. La même année, il a épousé l'infirmière de Bertha Elizabeth M. Hoenke. Le couple est resté marié jusqu'à sa mort en 1964. Il n'a pas eu d'enfants.
Vers la fin de sa vie, Hess était atteint de la maladie de Parkinson. Il en est décédé le 17 décembre 1964, à Mount Vernon, New York.
Trivia
Domenico Pacini, un contemporain de Hess, a également entrepris une vaste expérience sur les rayons cosmiques. Cependant, au lieu de monter dans un ballon, il est allé sous la mer. Il a mis son instrument dans une boîte en cuivre et l'a ensuite placé dans la baie de Livourne.
Le rayonnement mesuré au fond de la mer était bien inférieur à celui trouvé en surface. Il a donc conclu que la croûte terrestre ne pouvait pas être la source des rayons cosmiques. Étant donné que les deux scientifiques connaissaient les travaux de l'autre, il a été soutenu que Hess ne devrait pas avoir le seul mérite de découvrir le rayon cosmique.
Malheureusement, Pacini est décédé en 1934, l'année où il a été décidé que le prix Nobel devrait honorer le découvreur des rayons cosmiques. Étant donné que ce prix ne peut être décerné à titre posthume, seul Hess a été honoré pour la découverte des rayons cosmiques.
Faits rapides
Anniversaire 24 juin 1883
Nationalité Américain
Célèbre: PhysiciensAméricains
Décédé à l'âge: 81
Signe du soleil: Cancer
Né à: Peggau
Célèbre comme Découvreur des rayons cosmiques
