Vera Brittain était une écrivaine, pacifiste et féministe anglaise. Son travail le plus notable a été le «Testament of Youth», un mémoire qu'elle a écrit en raison de ses expériences pendant la Première Guerre mondiale. Elle a travaillé comme infirmière du détachement d'aide volontaire (DAV) après avoir abandonné le Somerville College à Oxford pendant World Première guerre. La guerre a considérablement affecté Brittain. Elle a perdu son frère, son fiancé et deux amis proches du conflit. Le «Testament de la jeunesse» a documenté ses expériences d'infirmière au cours de cette période. Il montrait comment son idéalisme avait commencé à s'estomper après avoir été témoin des réalités de la guerre. Le jingoisme, qui prévalait des deux côtés de la guerre, la condition des blessés et l’existence d’une société patriarcale, ont tous façonné la personnalité de Vera Brittain et se sont reflétés dans ses œuvres. Après la guerre, Brittain est retourné à Oxford mais a eu du mal à s'adapter à la vie normale. Vera Brittain était également un membre actif de la Peace Pledge Union. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle s'est prononcée contre les bombardements à saturation menés par les alliés sur l'Allemagne. Elle a été largement critiquée pour cette action, mais elle est restée ferme et a décidé de faire connaître les maux de la guerre.
Enfance et petite enfance
Vera Brittain est née le 29 décembre 1893 à Newcastle-under-Lyme. Elle était la fille d'un riche papetier, Thomas Arthur Brittain, et de son épouse, Edith Bervon Brittain. Elle avait un frère, Edward Brittain, avec qui elle avait une relation étroite.
En 1905, sa famille a déménagé dans la station thermale de Buxton, dans le Derbyshire. Elle a été éduquée à la maison par une gouvernante, puis à St. Monica’s, un internat pour filles à Kingswood. Un des professeurs là-bas lui a présenté les idées de Dorothea Beale et Emily Davies. Elle a également été fortement influencée par la lecture de «Femme et travail», une polémique féministe féroce de l’écrivaine sud-africaine Olive Schreiner.
Vera voulait aller à l'université après l'école, mais son père ne l'approuvait pas. Il croit fermement que le rôle principal de l’éducation dans la vie d’une femme est de la préparer au mariage. Malgré ses objections initiales, en 1912, elle a commencé à suivre un cours de vulgarisation de l'Université d'Oxford donné par l'historien John Marriot.
Une autre influence dans sa jeunesse fut Roland Leighton, un ami d'école du frère de Vera Edward Brittain, dont elle finira par tomber amoureuse. Il l'a encouragée à aller à l'université et l'a motivée.
Vera a persuadé ses parents et a commencé à se préparer à l’examen d’entrée de Somerville, un collège de femmes à Oxford. À l'été 1914, elle obtient une bourse pour y étudier la littérature anglaise.
Première Guerre mondiale
Après le début de la Première Guerre mondiale, le fiancé de Vera, Roland Leighton, avec son frère et ses deux amis proches, Victor Richardson et Geoffrey Thurlow, ont rejoint l'armée britannique.
À l'été 1915, Vera Brittain décida de reporter son diplôme et partit travailler comme infirmière VAD, d'abord à Buxton puis à Londres et en France.
Vera et Leighton se sont fiancés alors qu'il était en congé en août 1915. Mais malheureusement, dans la nuit du 22 décembre, Roland Leighton a été abattu par un tireur d'élite allemand et est décédé le lendemain.
Vera a travaillé dans un hôpital de Camberwell en 1916. Être témoin des horreurs de la guerre s'est avéré assez traumatisant pour elle, et cela s'est aggravé pour elle dans les années suivantes. Après la mort de Roland, elle a également perdu ses amis Victor Richardson et Geoffrey Thurlow. Quelques mois avant la fin de la guerre, son frère est également décédé.
Après la guerre, Vera Brittain est retournée à Oxford. Elle a décidé de poursuivre l'histoire au lieu de l'anglais. Elle est diplômée de l'Université d'Oxford en 1921, après quoi elle a déménagé à Londres avec son ami proche Winifred Holtby, aspirant à réussir dans la scène littéraire londonienne.
Carrière littéraire
Vera Brittain a connu un grand succès en tant que journaliste. Dans les années 1920, elle a écrit pour la revue féministe «Time and Tide». Ses deux premiers romans, «The Dark Tide» (1923) et «Not without Honor» (1925) ont été sévèrement critiqués.
Dans les années 1920, elle a publié deux livres qui soulignaient le rôle des femmes dans la société - «Le travail des femmes dans la Grande-Bretagne moderne» (1928) et «Halcyon ou l’avenir de la monogamie» (1929). Son œuvre la plus célèbre est sortie en 1933; il s’intitulait «Testament of Youth». Il était suivi de «Testament of Friendship» en 1940 et «Testament of Experience» en 1957.
Le roman «Honorable Estate», écrit par Vera Brittain en 1936, traite de son amitié ratée avec la romancière Phyllis Bentley, de ses sentiments pour l'éditeur américain George Brett Jr. et de la triste disparition de son frère Edward en 1918. Ses journaux intimes de 1913 à 1917 ont également été publiés comme la «Chronique de la jeunesse».
Pacifisme
Dans les années 1920, Vera Brittain parlait régulièrement au nom de l'Union de la Société des Nations. Lors d'un rassemblement pour la paix à Dorchester en 1936, son collègue Dick Sheppard l'a invitée à rejoindre la Peace Pledge Union - une organisation non gouvernementale qui promeut le pacifisme. Après six mois, en janvier 1937, elle décide de rejoindre l'organisation.
Elle a également rejoint l’Anglican Pacifist Fellowship, et pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a commencé à écrire une série de «Lettres à Peacelovers».
En 1944, elle a dénoncé le bombardement à saturation des villes allemandes dans son livret «Massacre by Bombing». Elle a été grandement vilipendée pour cela et a été incluse dans le «Livre noir» nazi.
Vera Brittain a également contribué régulièrement au magazine pacifiste ‘Peace News’ des années 1930. Au cours des années 1950 et 1960, elle est devenue membre du comité de rédaction du magazine. Elle écrivait des articles contre le colonialisme et l'apartheid, et en faveur du désarmement nucléaire.
Vie familiale et personnelle
En 1925, Vera Brittain a épousé George Catlin, politologue. Ils ont eu deux enfants, John Brittain-Catlin et Shirley Williams. Vera a eu une relation difficile avec leur fils John, qui était artiste, homme d’affaires et auteur de l’autobiographie «Family Quartet». Sa fille Shirley Williams est un ancien ministre du cabinet travailliste, maintenant pair libéral démocrate.
Mort et héritage
En 1966, Vera Brittain a subi une grave chute dans une rue de Londres mal éclairée. Les blessures de cet automne ont entraîné son déclin physique. A 76 ans, le 29 mars 1970, elle décède à Wimbledon.
Elle avait un dernier souhait: répandre ses cendres sur la tombe de son frère Edward sur le plateau d'Asiago en Italie. Sa fille a honoré cette demande en septembre 1970.
L'adaptation télévisée de «Testament of Youth» est sortie en 1979. Cheryl Campbell a interprété Vera Brittain.
En 2009, les films de la BBC ont décidé d'adapter ses mémoires, qui ont été publiées fin 2014 dans le cadre des commémorations de la Première Guerre mondiale. L'actrice suédoise Alicia Vikander a joué Brittain et la star de Game of Thrones Kit Harington a joué le personnage de son fiancé, Roland Leighton.
Faits rapides
Anniversaire 29 décembre 1893
Nationalité Britanique
Décédé à l'âge: 76
Signe du soleil: Capricorne
Aussi connu comme: Vera Mary Brittain
Pays de naissance: Angleterre
Né à: Newcastle Under Lyme, Staffordshire, Angleterre
Célèbre comme Écrivain
Famille: Conjoint / Ex-: George Catlin (m. 1925) père: Thomas Arthur Brittain mère: Edith Bervon Brittain frères et sœurs: Edward Brittain enfants: John Brittain-Catlin, Shirley Williams Décédé le: 29 mars 1970 lieu de décès: Wimbledon Plus Éducation aux faits: Somerville College, Oxford
