Torsten Nils Wiesel est un neurophysiologiste suédois lauréat du prix Nobel et l'un des co-récipiendaires du prix Nobel de physiologie ou médecine de 1981; il a remporté le prix pour ses découvertes concernant le traitement de l'information dans le système visuel. Né comme le plus jeune fils d'un psychiatre, qui était également le chef d'un hôpital psychiatrique, il avait une affinité naturelle pour la psychiatrie. Plus tard, cependant, il s'est beaucoup intéressé au fonctionnement du système nerveux. Par conséquent, lorsqu'il a reçu une invitation d'un neurophysiologiste bien connu, le Dr Stephen Kuffler, il a déménagé en Amérique et a rejoint son laboratoire au Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School en tant que boursier postdoctoral. Plus tard, il a été nommé professeur adjoint au même institut. C'est ici à Wilmer que Wiesel a rencontré un autre aspirant neurophysiologiste, David Hunter Hubel. Très vite, ils ont commencé à explorer les cellules dans les voies visuelles centrales. Mais avant longtemps, ils sont passés à l'Université Harvard avec Kuffler; là, ils ont continué leur travail. Au fil du temps, les deux scientifiques ont formé un partenariat qui a duré plus de deux décennies et leurs travaux ont grandement contribué à la compréhension du système visuel. Ils ont également co-écrit de nombreux livres et partagé de nombreux prix. Plus tard, Wiesel a rejoint l'Université Rockefeller en tant que professeur, et en peu de temps est devenu son directeur. Par la suite, il a également servi dans de nombreuses sociétés distinguées.
Enfance et petite enfance
Torsten Wiesel est né le 3 juin 1924 à Uppsala, en Suède. Son père, Fritz S. Wiesel, était psychiatre en chef et chef de l'hôpital Beckomberga, une institution psychiatrique située juste à l'extérieur de Stockholm. Le nom de sa mère était Anna-Lisa (Bentzer) Wiesel. Il était le plus jeune des cinq enfants de ses parents.
Torsten et ses frères et sœurs ont grandi dans le quartier de son père, situé dans les locaux de cet hôpital. Cependant, il a été principalement élevé par sa mère. Le moment venu, il était inscrit à Whitlockska Samskolan, une école privée mixte à Stockholm.
À l'école, il était un garçon espiègle, intéressé uniquement par les jeux. D'une manière ou d'une autre, à l'âge de dix-sept ans, il est devenu sérieux. Plus tard, il est entré à l'Institut Karolinska, également connu sous le nom de Royal Caroline Institute, pour ses études médicales. Il y réussit assez bien, obtenant son diplôme de médecine en 1954.
En raison de ses antécédents, Wiesel était naturellement intéressé par la psychiatrie. Même étudiant, il a passé un an à travailler dans divers hôpitaux psychiatriques. Sa curiosité pour le fonctionnement du système nerveux a été suscitée par Carl Gustaf Bernhard et Rudolf Skoglund, qui étaient professeurs de neurophysiologie à l'institut.
Carrière
Après avoir obtenu son doctorat en 1954, Wiesel est retourné à l'Institut Karolinska pour commencer des recherches fondamentales sur la neurophysiologie au laboratoire du professeur Bernhard. Il a également reçu une mission d'enseignement au département de psychologie de l'Institut et a simultanément travaillé dans l'unité de pédopsychiatrie de l'hôpital Karolinska.
En 1955, il a déménagé aux États-Unis d'Amérique à l'invitation du Dr Stephen Kuffler et a rejoint son laboratoire au Wilmer Institute, Johns Hopkins Medical School, en tant que stagiaire postdoctoral. Ici, il a commencé à travailler sur le système visuel, qui est responsable du traitement des détails visuels.
En 1958, il a été nommé professeur adjoint au Département de physiologie de la Johns Hopkins Medical School. La même année, il a rencontré David Hunter Hubel et sous l’instruction de Kuffler, les deux ont commencé à travailler ensemble sur la relation entre la rétine et le cortex visuel.
Avec ce travail, ils ont commencé un partenariat qui a duré plus de deux décennies. Ils avaient tous les deux une haute estime pour Kuffler et donc quand en 1959, Kuffler a déménagé à l'Université de Harvard, ils l'ont également suivi. Là, Wiesel est devenu instructeur en pharmacologie à la Harvard Medical School.
Wiesel est resté à l'Université Harvard pendant les 24 années suivantes. En 1964, leur équipe a établi le département de neurobiologie à Harvard avec Kuffler comme premier président. En 1968, il est nommé au poste de professeur dans le même département et en devient le président en 1971.
Ici aussi, Wiesel et Hubel ont continué à travailler avec le système visuel. Dans un travail qui a commencé en 1959, ils ont inséré une microélectrode dans le cortex visuel primaire d'un chat anesthésié et ont projeté un motif composé de lumière et d'obscurité sur un écran, placé devant lui.
Leurs expériences ont établi comment des images complexes sont construites à partir de stimuli simples par le système visuel. Ils ont également découvert deux types différents de cellules dans le cortex visuel primaire et les ont appelés «cellules simples» et «cellules complexes».
La découverte de la colonne de dominance oculaire, qui est une bande de neurones trouvée dans le cortex visuel de nombreux mammifères, y compris les chats, était une autre de leurs grandes réalisations. Plus tard, ils ont fait une carte complète du cortex visuel. Leurs travaux ont aidé les scientifiques à mieux comprendre le système visuel.
Ils ont remarqué que les enfants atteints de cataracte souffraient de défauts visuels même après que ces cataractes aient été enlevées. Ils ont rapidement commencé à enquêter là-dessus. En travaillant avec des chatons nouveau-nés, dont un œil avait été fermé au moment de leur naissance, les deux scientifiques ont pu éclairer la cataracte infantile et son traitement.
En 1983, Wiesel a quitté l'Université Harvard pour rejoindre l'Université Rockefeller en tant que professeur Vincent et Brooke Astor. Il est également devenu chef du Laboratoire de neurobiologie. Plus tard en 1991, il est devenu président de l'Université et est resté en poste jusqu'en 1998.
Après sa retraite en 1998, Wiesel est devenu le directeur du Shelby White and Leon Levy Center for Mind, Brain and Behavior de la Rockefeller University. Parallèlement, il a tourné son attention vers la défense de la science internationale et consacre beaucoup de temps à créer de meilleures opportunités pour les jeunes scientifiques.
Grands travaux
On se souvient surtout de Wiesel pour son travail avec la colonne de dominance oculaire. Avec Hubel, il a élevé quelques chatons avec un œil fermé. Après deux mois, ils ont observé que les colonnes de dominance oculaire étaient considérablement perturbées.
Après un examen plus approfondi, ils ont également constaté que les couches représentant l'œil privé dans le noyau géniculé latéral (LGN) du thalamus avaient été gaspillées tandis que les colonnes de dominance oculaire représentant l'œil ouvert étaient sensiblement agrandies. Plus tard, ils ont répété la même expérience avec le singe et ont obtenu le même résultat.
Ils ont conclu que chaque animal avait une période critique spécifique et priver un œil même pendant quelques jours pendant cette période critique peut causer des dommages suffisants à l'anatomie et à la physiologie de la colonne de dominance oculaire. Ainsi, en cas de cataracte infantile, les opérations correctives doivent être effectuées au plus tôt.
Récompenses et réalisations
En 1981, Wiesel, avec Hubel, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine "pour leurs découvertes concernant le traitement de l'information dans le système visuel". Ils ont partagé le prix avec Roger W. Sperry, qui a travaillé indépendamment sur les hémisphères cérébraux.
En 1982, il a été élu membre étranger de la Royal Society.
En 2009, il a été nommé Ordre du Soleil Levant, Grand Cordon par le gouvernement du Japon.
Vie personnelle et héritage
En 1956, Torsten Wiesel épousa Teeri Stenhammar. Le mariage s'est terminé par un divorce en 1970. Le couple n'a pas eu d'enfants.
En 1973, il a épousé Grace Ann Yee. Leur fille, Sara Elisabeth Wiesel, est née en 1975. Elle a ensuite grandi pour devenir urbaniste. Ce mariage s'est terminé par un divorce en 1981.
En 1995, Wiesel a épousé Jean Stein. Elle est un auteur de renom et avait travaillé comme rédactrice en chef de diverses revues comme The Paris Review et Grand Street. Cette union a également pris fin en 2007.
Faits rapides
Anniversaire 3 juin 1924
Nationalité Suédois
Signe du soleil: Gémeaux
Né à: Uppsala, Suède
Célèbre comme Neurophysiologue
Famille: Conjoint / Ex-: Jean Stein (m. 1995-2007) enfants: Sara Elisabeth Ville: Uppsala, Suède Autres récompenses: 1981 - Prix Nobel de physiologie ou médecine 1978 - Prix Louisa Gross Horwitz 2007 - Médaille nationale des sciences pour Sciences Biologiques
