Tony Mendez était un ancien officier des opérations techniques américain de la CIA (Central Intelligence Agency) qui a rejoint l'agence en tant qu'artiste d'espionnage et est devenu le maître du déguisement et un expert en exfiltration. Il est surtout connu pour avoir orchestré le sauvetage de six diplomates américains d'Iran en 1980 dans une mission clandestine connue sous le nom de «Canadian Caper». La mission a inspiré le film hollywoodien de 2012, «Argo», où Ben Affleck a joué le rôle de Mendez. Tony Mendez a servi la CIA pendant 25 ans et après sa retraite, il a continué à travailler comme artiste. Il a également consacré son temps à écrire quatre livres de non-fiction basés sur ses expériences au sein de l'agence. Il a reçu de nombreux prix pour son travail et ses réalisations. Après avoir souffert de la maladie de Parkinson pendant plus d'une décennie, il a respiré son dernier souffle dans le Maryland.
Enfance et petite enfance
Tony Mendez est né le 15 novembre 1940 à Eureka, Nevada. Son père, John George Mendez, était d'origine mexicaine et travaillait comme mineur de cuivre. Sa mère, Neva June Tognoni, avait un mélange d'ascendance italienne, française et irlandaise et était employée dans divers domaines comme les journaux et l'hôtellerie. Après être devenue septuagénaire, elle a rejoint le Peace Corps à la Grenade.
Quand il était encore très jeune, Tony a perdu son père dans un accident du travail. Sa mère s'est remariée et il a passé son enfance, pas confortable, avec ses cinq frères et sœurs.
Au début, il est allé dans les écoles publiques locales du Nevada, mais plus tard, lorsque sa famille a déménagé à Denver, au Colorado, il a fréquenté le lycée Englewood et a terminé ses études.
Par la suite, il est allé à l'Université du Colorado pour poursuivre ses études mais a dû abandonner en raison de problèmes financiers.
Carrière
Tony Mendez a commencé sa carrière d'artiste. Il a accepté un poste d’illustrateur et de concepteur d’outils dans une grande entreprise aérospatiale, «Martin Marietta». Pendant ce temps, il a également travaillé comme artiste de commande la nuit.
En 1965, il tombe sur une publicité aveugle pour des graphistes dans un journal. Bien que Mendez ne savait pas qui était l'employeur, il a néanmoins postulé car il a trouvé la publicité assez excitante. Ses compétences artistiques en ont fait le choix parfait pour le travail d'un artiste d'espionnage que la CIA recherchait. Il a été embauché pour travailler dans la Division des services techniques.
Il a travaillé comme agent d'infiltration à l'étranger et dans les domaines les plus importants pendant la guerre froide.
Il est devenu un expert de l'exfiltration, ce qui signifiait sortir les gens de circonstances défavorables à l'étranger. Pendant la guerre du Vietnam, il a aidé un diplomate asiatique et un officier noir de la CIA à s'échapper en les masquant comme deux hommes d'affaires du Caucase.
Dans une autre mission aussi audacieuse en 1980, il a réussi à fuir six diplomates américains d'Iran en les déguisant en membres d'une équipe de tournage canadienne. La mission est devenue célèbre sous le nom de «Canadian Caper».
Tony Mendez a pris sa retraite de la CIA en tant qu'officier supérieur des services de renseignement en 1990; cependant, il a poursuivi ses activités artistiques. Ses peintures ont été exposées dans diverses galeries aux États-Unis et lui ont valu de nombreuses distinctions.
Lui et sa femme faisaient partie du conseil d'administration de l'International Spy Museum de Washington DC.
Il a travaillé comme consultant de la communauté du renseignement américain et a écrit de nombreux articles pour leurs revues.
Il a également écrit quatre livres de non-fiction après sa retraite. Son premier livre, «Master of Disguise: My Secret Life in the CIA», écrit en collaboration avec Malcolm McConnell, est sorti en 1999 et développe ses expériences au sein de la CIA.
Son deuxième livre, «Spy Dust: Two Masters of Disguise Reveal the Tools and Operations that Helped Win the Cold War» est sorti en 2002 et a été co-écrit par sa femme Jonna Hiestand Goeser et le journaliste et auteur américain Bruce Henderson.
Son troisième livre, «Argo: comment la CIA et Hollywood ont réussi le sauvetage le plus audacieux de l'histoire» a été écrit en association avec Matt Baglio. Le livre publié en 2012 donne un compte rendu complet de la célèbre mission de sauvetage, «Canadian Caper».
Son quatrième et dernier livre, «Les règles de Moscou: les tactiques secrètes de la CIA qui ont aidé l'Amérique à gagner la guerre froide» a de nouveau été co-écrit par sa femme et publié quelques mois après sa mort en 2019.
Outre l'écriture, il a été fréquemment invité à prononcer des discours dans diverses organisations éminentes aux États-Unis comme la CIA, le ministère de la Défense et le Conseil des affaires mondiales.
Il a également été associé à la réalisation de nombreux documentaires diffusés sur diverses chaînes comme Discovery, Travel Channel, Canadian History Channel et PBS.
Grands travaux
La mission «Canadian Caper» a été le point culminant de sa carrière. En 1979, lorsque l'Iran a été plongé dans la tourmente, des révolutionnaires ont éclaté à l'ambassade des États-Unis et ont retenu 66 personnes comme otages. Cependant, six diplomates américains ont réussi à s'échapper et se sont réfugiés à l'ambassade du Canada. Tony Mendez a été chargé d'aller en Iran et de secourir ces six personnes.
Il a conçu un plan audacieux pour se faire passer pour un cinéaste irlandais avec une équipe du Canada qui était en repérage pour un film de science-fiction. Il a effectué un travail de fond approfondi avant de se rendre en Iran, comme la création d'une fausse société de production, la création d'histoires des six personnes, la préparation d'un scénario pour le nouveau film «Argo» et la publicité de la production dans les médias.
À son arrivée à Téhéran, il a formé les six diplomates à leur nouveau rôle en tant que membres d'équipes de tournage canadiennes et leur a également expliqué comment éclaircir le processus d'immigration. Le plan a réussi et les six fonctionnaires ont atterri en toute sécurité à Zurich en janvier 1980.
Prix et distinctions
En 1980, après le succès de «Canadian Caper», la CIA lui a décerné «The Intelligence Star»; cependant, comme la mission a été classée, le prix a dû être rendu immédiatement.
Les détails de la mission sont finalement sortis en 1997 lorsque George Tenet, alors directeur de la CIA, lui a demandé de partager l'histoire de l'opération dangereuse avec le monde. La même année, il a été récompensé comme l'un des 50 «pionniers» qui ont façonné les 50 premières années de la CIA.
Tony Mendez a également reçu la médaille du mérite de la CIA et deux certificats de distinction.
En octobre 2000, il a reçu le prix «Ordre du Sphinx».
En 2013, lors du 50e anniversaire de la Direction des sciences et de la technologie, la CIA a dévoilé une peinture en signe de respect à Tony Mendez. La peinture, réalisée par Deborah Dismuke, montre Tony et d'autres officiers créant de faux documents pour une opération de sauvetage en Iran.
Vie familiale et personnelle
En 1960, Tony Mendez a épousé Karen Smith qu'il avait rencontrée alors qu'il était encore au lycée. Le couple a eu deux fils et une fille. L'un de ses fils, Ian Archer Mendez, est décédé en 2010 tandis que l'autre, Antonio Tobias Mendez, travaille comme sculpteur. Le nom de sa fille est Amanda Lynn Mendez. En 1986, Karen a succombé au cancer du poumon.
En 1991, Tony Mendez a épousé sa collègue, Jonna Hiestand Goeser. Ensemble, ils ont eu un fils nommé Jesse Lee Mendez, né en 1993.
Mendez a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson en 2009 et après une bataille de dix ans avec la maladie, il est décédé le 19 janvier 2019 dans son établissement de vie assistée à Frederick, Maryland.
La mission iranienne est devenue la base du célèbre film hollywoodien Argo, réalisé par Ben Affleck qui a également joué le rôle de Tony Mendez dans le film. Le film a connu un énorme succès et a remporté trois Oscars aux Academy Awards 2013. Le film a également remporté deux Golden Globe Award, dont un pour le meilleur film. Tony Mendez lui-même a assisté à la cérémonie de remise des prix et a parlé du film.
Faits rapides
Anniversaire 15 novembre 1940
Nationalité Américain
Célèbre: SpiesAmerican Men
Décédé à l'âge: 78
Signe du soleil: Scorpion
Aussi connu comme: Antonio Joseph Mendez
Pays né États Unis
Né à: Eureka, Nevada, États-Unis
Célèbre comme Officier de la CIA
Famille: Conjoint / Ex-: Jonna Mendez (m.1991), Karen Mendez père: John George Mendez mère: Neva June Tognoni Décédé le: 19 janvier 2019 lieu de décès: Frederick, Maryland, États-Unis État américain: Nevada Diseases & Handicaps: maladie de Parkinson
