Thomas Hunt Morgan était un biologiste évolutionniste, généticien et embryologiste américain lauréat du prix Nobel. Il a développé un intérêt précoce pour l'histoire naturelle tout en se promenant dans la campagne du Kentucky et a ensuite obtenu son B.S. en zoologie. Tout en travaillant pour son diplôme de troisième cycle à la Hopkins University nouvellement fondée, il s'est particulièrement intéressé à la morphologie. Bien qu'il ait commencé sa carrière au Bryn Mawr College, ses principaux travaux ont été réalisés à l'Université de Columbia. Ici, il a insisté principalement sur l'évolution et l'hérédité et a travaillé avec «Drosophila melanogaster» (mouche des fruits) afin de trouver des mutations héréditaires. Après des années de travail minutieux, il a non seulement été en mesure d'intégrer les théories de Mendel à la théorie de l'hérédité des chromosomes de Boveri-Sutton, mais également de fournir des preuves irréfutables. Sa découverte de la théorie du chromosome a commencé à être comparée à la découverte de Galileo et Newton car elle représentait un grand pas en avant et ouvrait la porte à de nouvelles études. Il a remporté le prix Nobel de physiologie pour ses découvertes qui ont expliqué le rôle joué par le chromosome dans l'hérédité.
Enfance et petite enfance
Thomas Hunt Morgan est né le 25 septembre 1866 à Lexington, Kentucky, dans une famille influente de planteurs du Sud. Son père, Charlton Hunt Morgan, était un ancien officier confédéré. Sa mère, Ellen Key Howard Morgan, était originaire du Maryland.
Après la guerre civile, en raison de leur implication dans la Confédération, les Morgans ont perdu certains de leurs droits civils et patrimoniaux. Par conséquent, la famille a dû traverser une période difficile.
Le jeune Thomas a passé beaucoup de temps à errer dans la campagne du Kentucky et du Maryland, à la collecte des œufs et des fossiles d'oiseaux. Il a créé en lui un intérêt pour l'histoire naturelle, qui est restée avec lui jusqu'à sa mort.
En 1880, Morgan est admis au département préparatoire du College of Kentucky. Puis en 1882, il est admis au Collège principal. En tant qu'étudiant de premier cycle, il s'est concentré sur les sciences et a aimé étudier l'histoire naturelle.
En 1886, il obtient son diplôme de major de promotion avec un B.S. diplôme en zoologie. Il a ensuite passé l'été à la Marine Biology School d'Annisquam, dans le Massachusetts, avant de passer à l'Université John Hopkins de Baltimore.
À Hopkins, il a étudié la biologie générale, l'anatomie, la physiologie, la morphologie et l'embryologie, mettant un accent particulier sur la morphologie, qu'il a étudiée sous William Keith Brooks. Après deux ans de travail avec Brooks à Hopkins, il a reçu son M.S. diplôme du State College of Kentucky en 1888.
Morgan a choisi les araignées de mer pour son travail de doctorat et en 1890, a obtenu son doctorat de l'Université Hopkins. Par la suite, il a commencé à travailler pour son postdoctoral au même institut sur la bourse Bruce. Cela lui a permis de se rendre aux Bahamas, en Jamaïque et à Naples pour poursuivre ses recherches.
Carrière
Thomas Hunt Morgan a terminé ses études postdoctorales en 1891 et, à l'automne, il a été nommé professeur agrégé de biologie au Bryn Mawr College. Là, il a principalement enseigné les sujets liés à la morphologie.
Bien qu'il soit un bon professeur, il était plus intéressé par les travaux de recherche. Il a passé les premières années au Collège à faire des recherches sur les animaux aquatiques comme les glands de mer, les vers ascidiens et les grenouilles.
Plus tard en 1894, il prend un congé d'un an et se rend à Naples pour effectuer des recherches dans les laboratoires de la Stazione Zoologica. Là, il s'est familiarisé avec l'École de biologie expérimentale d'Entwicklungsmechanik et a terminé une étude expérimentale de l'embryologie des cténophores.
Morgan a été nommé professeur ordinaire en 1895. Il a maintenant commencé à travailler sur la régénération et le développement des larves, essayant de faire la distinction entre les causes externes et internes. En 1897, il publie son premier livre, «Le développement de l’œuf de grenouille».
Par la suite, il a commencé une série d'études sur la capacité de se régénérer chez les petits animaux comme les têtards, les poissons et les vers de terre. En 1901, il a publié ses conclusions dans un autre livre intitulé «Regeneration».
Depuis quelque temps, il a également commencé ses recherches sur la détermination du sexe. En 1903, il publie son troisième livre, «Evolution et adaptation», dans lequel il accepte le processus d’évolution, mais critique la théorie de la sélection naturelle de Darwin.
En 1904, Morgan est passé à l'Université de Columbia en tant que professeur de zoologie expérimentale. Ici, ses recherches se sont principalement concentrées sur l'hérédité et l'évolution, essayant de prouver expérimentalement la théorie de la mutation de De Vries. Cependant, il était sceptique quant aux lois d'hérédité de Mendel et également à la théorie chromosomique de la détermination du sexe.
En 1908, Morgan a commencé à travailler sur «Drosophila melanogaster» (mouche commune des fruits). Il a commencé par croiser ces mouches afin de trouver des mutations héréditaires. Finalement, en 1910, Morgan a trouvé une mouche mâle aux yeux blancs parmi ses sœurs sauvages aux yeux rouges.
Il a ensuite commencé à croiser la mouche mutante aux yeux blancs avec ses sœurs sauvages aux yeux rouges et a constaté que les mâles étaient toujours nés avec des yeux blancs tandis que les femelles avaient principalement des yeux rouges. Bien qu'il y ait eu des exceptions, les travaux ont montré pour la première fois la relation entre les caractères héréditaires et un chromosome spécifique.
En fait, les articles publiés par Morgan en 1909 et 1910 reflétaient sa conviction que les chromosomes pouvaient être liés à la détermination du sexe. Cependant, jusque-là, il n'avait pas conclu que le chromosome X accessoire était le véritable déterminant du sexe.
En 1911, il a publié ses résultats dans Science Magazine, dans lequel il affirmait que certains traits étaient liés au sexe et que ces traits étaient probablement portés sur l'un des chromosomes sexuels. Il a également supposé que les autres gènes étaient également portés sur des chromosomes spécifiques.
Morgan, avec son équipe de scientifiques, a ensuite accumulé des milliers de mouches mutantes et a commencé à étudier leurs schémas de transmission complexes. En 1913, il a publié ses conclusions dans son cinquième livre, intitulé «Hérédité et sexe».
Lentement, il a commencé à accepter les lois de Mendel et a en même temps poursuivi ses recherches avec la mouche des fruits. Finalement, en 1915, il a intégré les théories de Mendel à la théorie de l'hérédité des chromosomes de Boveri-Sutton et en a fourni des preuves incontestables.
Toujours en 1915, Morgan a écrit un livre fondateur avec Sturtevant, Calvin Bridges et H. J. Muller. Intitulé «Le mécanisme de l'hérédité mendélienne», le livre est considéré comme le livre fondamental pour l'étude de la nouvelle génétique.
Morgan a ensuite commencé à se concentrer sur l'embryologie. Il a encouragé ses étudiants à adopter une approche expérimentale dans tous les domaines de la biologie.
En 1927, Morgan a reçu une offre pour établir une école de biologie au California Institute of Technology. Bien qu'il ait alors approché de l'âge de la retraite, il a accepté l'offre avec enthousiasme et a déménagé en Californie en 1928.
Morgan a pris sa retraite de l'institut en 1942, mais a continué comme professeur et président émérite jusqu'à sa mort. L'institution sous sa responsabilité est devenue un centre de recherche renommé pour l'embryologie expérimentale, la génétique et l'évolution, la physiologie, la biophysique et la biochimie. Il a également créé le Laboratoire marin de Corona del Mar.
Parallèlement, il a également occupé plusieurs postes prestigieux. Par exemple, de 1927 à 1931, Morgan a été président de la National Academy of Sciences. En 1930, il est devenu président de l'Association américaine pour l'avancement des sciences.
Travaux majeurs
Morgan est surtout connu pour ses travaux sur la théorie de l'hérédité des chromosomes. Ses recherches sur «Drosophila melanogaster» ont fourni des preuves incontestables de la théorie de l'hérédité et l'ont rendue acceptable pour la plupart des biologistes de l'époque. De plus, son succès avec la drosophile en a également fait l'un des organismes modèles les plus utilisés.
Récompenses et réalisations
En 1933, Morgan a reçu le prix Nobel de physiologie et médecine "pour ses découvertes concernant le rôle joué par le chromosome dans l'hérédité".
En 1924, Morgan a reçu la médaille Darwin de la Royal Society «pour son précieux travail en zoologie et plus particulièrement ses recherches sur l'hérédité et la cytologie».
En 1939, la Royal Society lui décerna également la médaille Copley "pour son établissement de la science moderne de la génétique qui avait révolutionné notre compréhension, non seulement de l'hérédité, mais aussi du mécanisme et de la nature de l'évolution".
En 1919, Morgan est devenu membre étranger de la Royal Society of London.
Il a reçu un LL.D. honoraire. de l'Université John Hopkins et un doctorat honorifique de l'Université du Kentucky.
Vie personnelle et héritage
En 1904, Thomas Hunt Morgan a épousé Lilian Vaughan Sampson, un biologiste expérimental, qui a apporté une contribution significative à ses recherches sur «Drosophila melanogaster». Plus tard, elle est devenue connue pour sa découverte de chromosomes X attachés et de chromosomes en anneau.
Lors de leur première rencontre, elle était étudiante à Bryn Mawr et il était professeur agrégé dans le même institut. Dans les premières années de leur mariage, Lillian a mis de côté sa carrière scientifique pour élever leurs quatre enfants; un fils et trois filles.
L'une de ses filles, Isabel Merrick Morgan, est devenue plus tard virologue à l'Université Johns Hopkins. Elle est devenue connue pour son travail sur la préparation d'un vaccin expérimental pour protéger les singes contre la polio.
Tout au long de sa vie, Morgan a souffert d'un ulcère duodénal chronique. En 1945, alors qu'il avait 79 ans, il a subi une grave crise cardiaque. Il est décédé d'une artère rompue le 4 décembre 1945.
En 1989, la Suède a émis un timbre pour commémorer ses découvertes. La Thomas Hunt Morgan School of Biological Sciences de l'Université du Kentucky a également été nommée en son honneur.
Faits rapides
Anniversaire 25 septembre 1866
Nationalité Américain
Décédé à l'âge: 79
Signe du soleil: Balance
Aussi connu comme: Thomas Morgan
Né à: Lexington
Célèbre comme Généticien
Famille: enfants: Isabel Morgan Décédé le: 4 décembre 1945 lieu de décès: Pasadena État américain: Kentucky Plus d'informations sur l'éducation: Université Johns Hopkins, Université du Kentucky prix: 1933 - Prix Nobel de physiologie ou médecine 1939 - Médaille Copley
