Thomas Clark Durant était un investisseur américain et un cadre ferroviaire. Il a joué un rôle central dans la création du premier chemin de fer qui englobait l'ouest des États-Unis. Il était vice-président de l'Union Pacific Railroad (UP) en 1869 lorsqu'il était connecté au Central Pacific Railroad au Promontory Summit, dans le territoire de l'Utah. Il a mis en place la structure financière à l'origine du scandale du Crédit Mobilier. Originaire du Massachusetts, Durant est devenu un promoteur extrêmement réussi en faisant des chemins de fer dans le Midwest. Après la formation de l'UP en 1862 à la suite d'un acte du Congrès, John A. Dix fut nommé président et Durant vice-président de la société. Durant était en charge de la gestion et de la collecte de fonds. En utilisant l'argent auquel il avait accès à l'époque, il a assuré le vote d'une loi en 1864 qui prolongeait les concessions foncières et les concessions allouées au chemin de fer. Il s'est installé et était initialement responsable du Crédit Mobilier d'Amérique, mais les frères Oliver et Oakes Ames lui ont arraché le contrôle de l'entreprise. Durant a continué à siéger à la direction de l'Union Pacific et a activement défendu le chemin de fer jusqu'à ce qu'il soit connecté au Central Pacific RR. Il a ensuite été contraint de démissionner.
Enfance et petite enfance
Né le 6 février 1820 à Lee, Massachusetts, USA, Thomas C. Durant était le fils de Thomas Durant et Sybil Durant. Il avait au moins deux frères, Charles Wright Durant et William F. Durant.
Il a poursuivi des études de médecine au Albany Medical College, où il a obtenu son diplôme avec mention en 1840. Il a enseigné en tant que professeur adjoint de chirurgie pendant une brève période avant de quitter complètement le domaine de la médecine.
Carrière
Après avoir quitté la médecine, Thomas C. Durant a rejoint la société d'exportation de céréales de son oncle, Durant, Lathrop and Company à New York, en tant que directeur. Tout en occupant des emplois dans le commerce du blé des Prairies, Durant a reconnu la nécessité d'un meilleur mode de transport intérieur et a décidé de se joindre à l'industrie ferroviaire.
Il a commencé sa carrière dans l'industrie ferroviaire en tant que courtier pour le Chicago and Rock Island Railroad. Durant cette période, il rencontre Henry Farnam, son futur partenaire.
Ils ont créé ensemble une société contractante, la nommant Farnam et Durant. En 1853, ils obtinrent la commission d'acquérir des fonds et de superviser la construction du Mississippi and Missouri Railroad (M&M) récemment affrété. En outre, ils ont obtenu d'importantes concessions foncières pour construire le premier chemin de fer de l'Iowa, qui relierait Davenport sur le Mississippi à Council Bluffs sur le Missouri.
L'attraction principale du M&M était un pont de chemin de fer en bois sur le fleuve Mississippi, dont la construction a été achevée en 1856. Lorsqu'un bateau à vapeur est entré en collision avec le pont, les exploitants de bateaux ont intenté une action en justice demandant la démolition du pont.
Thomas C. Durant et ses partenaires ont acquis les services du procureur privé Abraham Lincoln (futur 16e président des États-Unis) pour défendre le pont devant la cour. Cette connaissance s'avérera plus tard rentable pour Durant, car, en 1862, le président Lincoln choisit l'Union Pacific de Durant et sa base d'opérations, Council Bluffs, Iowa, pour servir de point de départ au First Transcontinental Railroad.
Il a acquis une image impitoyable et n'a eu aucun scrupule à manipuler ses amis et ses ennemis pour son propre avantage. Au cours de son mandat en tant qu'agent général de la division Est de l'UP, Durant était chargé d'accumuler des fonds, d'obtenir des ressources et d'assurer l'adoption d'une législation nationale favorable.
Il a non seulement veillé à ce que son entreprise reçoive une grande partie des terres de la distribution de subventions du Congrès de 100 millions d'acres publiques, mais a également réagi de manière décisive à l'incapacité de l'Union Pacific à trouver un acheteur pour des stocks importants après l'adoption de la Pacific Railway Act of 1862, qui stipulait que les avoirs des commerçants seraient limités à 200 actions par personne.
Thomas C. Durant a proposé d'investir l'acompte de 10% nécessaire sur les actions et a contacté des courtiers et des marchands dans les régions de New York et de Philadelphie après avoir promis qu'il serait indemnisé plus tard. En fin de compte, il a réussi à échanger 2,18 millions de dollars d'actions UP à ses abonnés.
Pendant ce temps, il a artificiellement augmenté la valeur de ses actions M&M en répandant la rumeur selon laquelle il allait y relier le Transcontinental Railroad. En secret, il a acheté du stock de lignes ferroviaires concurrentes et a déclaré par la suite que le Transcontinental Railroad serait connecté à cette ligne.
Les entrepreneurs ont reçu des paiements du gouvernement pour chaque voie construite. Pour cette raison, Durant n'a pas tenu compte de ses ingénieurs et a donné des instructions pour construire des pistes supplémentaires dans de grands oxbows.
L'UP ne s'est pas étendue au-delà de 64 kilomètres de Council Bluffs au cours des deux premières années et demie. Cependant, alors que le gouvernement fédéral était occupé à l'époque de la guerre civile, la société Durant a réussi à le faire sans aucune répercussion. Pendant la guerre, Durant a accumulé plus de richesses en étant un passeur de contrebande de coton des États confédérés.
Sans aucun doute, l’activité criminelle la plus flagrante de la carrière de Durant a été la création du Crédit Mobilier d’Amérique. En mars 1864, Durant et son associé, l'entrepreneur George Francis Train, achètent la Pennsylvania Fiscal Agency et la rebaptisent Crédit Mobilier. L'entreprise a été l'une des premières entreprises à utiliser de manière rentable les nouvelles structures financières à responsabilité limitée.
En 1864, le Crédit Mobilier commence à superviser les contrats de construction de l’UP. Thomas C. Durant a convaincu le Congrès d'augmenter la taille des concessions foncières de 100% par rapport à ce que le chemin de fer recevait à l'origine, puis a trouvé des acheteurs pour certaines de ces terres, gardant le reste.
L'estimation initiale pour la construction de la ligne Union Pacific avait correctement déduit le prix à environ 30 000 $ par mile de voie. Le Crédit Mobilier a augmenté le coût de 100%. Durant et certains de ses partenaires ont détourné la différence.
Alors que les gens de l'entreprise avaient leurs soupçons, ils avaient trop peur de l'aborder avec ces accusations. La vie de Durant en tant qu'éminent baron voleur de l'Union Pacifique et du Crédit Mobilier n'a pas duré longtemps.
Finalement, Oliver et Oakes Ames, des hommes d'affaires qui avaient investi dans le Crédit Mobilier et l'Union Pacific, ont intenté un procès contre Durant et l'ont renvoyé du Crédit Mobilier en mai 1867. Il a été limogé de l'Union Pacific par le président américain Ulysses S. Grant.
Pendant la panique de 1873, il a perdu une grande partie de ses actifs. Après avoir vendu le reste de son stock dans l'Union Pacifique, Durant a créé une nouvelle compagnie de chemin de fer, Adirondack Railroad. Au cours des 12 dernières années de sa vie, il a dû faire face à de multiples poursuites contre des partenaires et des investisseurs aigris.
Vie familiale et personnelle
Thomas C. Durant était marié à Hannah Heloise Trimble. Le couple a eu deux enfants ensemble. Leur aîné, un fils nommé William West Durant (1850-1934), est devenu architecte. Leur fille, Héloïse Durant Rose (1853-1943), était poète, dramaturge et critique.
En 1873, Durant a demandé à ses enfants de rentrer chez eux, afin qu'ils puissent l'aider à retrouver les richesses de la famille dans la région sauvage des Adirondacks où il avait acquis un demi-million d'acres de terres. Il prévoyait de mettre en place un lieu touristique, ainsi qu'une escapade pour les riches. William a créé les conceptions architecturales du projet et a joué un rôle central dans l'établissement de la première architecture du Grand Camp.
Les camps de William Pine Knot, Uncas et Sagamore ont été achetés au duo père et fils par Collis P. Huntington, J.P.Morgan et Alfred Vanderbilt.
Mort et héritage
Le 5 octobre 1885, Thomas C. Durant est décédé dans le comté de Warren, New York, à l'âge de 65 ans. Il est enterré au cimetière Green-Wood de Brooklyn, New York.
Dans la fiction
Dans la série AMC «Hell on Wheels» (2011-16), Durant est joué par l'acteur irlandais Colm Meaney.
Faits rapides
Anniversaire 6 février 1820
Nationalité Américain
Célèbre: InvestisseursAméricains
Décédé à l'âge: 65
Signe du soleil: Verseau
Aussi connu comme: Thomas Clark Durant
Pays né États Unis
Né à: Lee, Massachusetts, États-Unis
Célèbre comme Investisseur
Famille: Conjoint / Ex-: Hannah Heloise Trimble père: Thomas Durant mère: Sybil Durant frères et sœurs: Charles Wright Durant, William F. Durant enfants: Héloïse Durant Rose, William West Durant Décédé le: 5 octobre 1885 lieu de décès: Warren County État américain: Massachusetts Plus d'informations sur l'éducation: Albany Medical College
