Thomas Brassey était l'entrepreneur en génie civil du XIXe siècle qui a construit une grande partie des chemins de fer du monde à son époque, dont un sixième du réseau ferroviaire en Grande-Bretagne et plus de la moitié des chemins de fer français. Il était responsable de la construction de grandes lignes dans plusieurs autres pays du monde, dont le Canada, l'Amérique du Sud, l'Australie et l'Inde. En tant qu'entrepreneur en génie ferroviaire, il a également construit plusieurs quais, gares, ponts et tunnels. Il a fait une première aventure dans le domaine du génie civil quand à 16 ans il est devenu apprenti à un arpenteur-géomètre et agent. Adolescent, il a également rencontré le célèbre ingénieur civil, Thomas Telford, qui a laissé un grand impact sur la jeunesse. Jeune homme brillant, Brassey n'avait que 21 ans lorsqu'il a formé un partenariat avec son ancien mentor, William Lawton. Leur entreprise a prospéré et a jeté les bases des glorieuses œuvres futures de Brassey. Ses premiers travaux ferroviaires ont été la construction du viaduc de Penkridge qu'il a achevé avec succès. Suite au succès de ces travaux, il a commencé à gagner en popularité et a facilement remporté des contrats pour construire plusieurs autres réseaux ferroviaires. Après être devenu un ingénieur civil de premier plan dans sa Grande-Bretagne natale, il a commencé à accepter un travail à l'extérieur du pays. Finalement, il devint un professionnel très riche et prospère, et mourut comme «l'un des plus riches des Victoriens autodidactes».
Enfance et petite enfance
Il est né le 7 novembre 1805 en tant qu'enfant aîné de John et Elizabeth Brassey. Il avait deux frères et une sœur. Il a fait ses études chez lui jusqu'à l'âge de 12 ans, puis a été envoyé à la King’s School de Chester.
Il est devenu apprenti auprès d'un arpenteur-géomètre et d'un agent appelé William Lawton à l'âge de 16 ans. Au cours de son apprentissage, il a aidé à arpenter le nouveau chemin Shrewsbury à Holyhead. Son apprentissage a pris fin à l'âge de 21 ans.
Carrière
Brassey était un jeune homme très talentueux et intelligent et Lawton a été très impressionné par lui. Lawton l'a pris comme associé et a formé la société «Lawton and Brassey».
L'entreprise prospéra et s'étendit au-delà de l'arpentage. Bientôt, ils géraient des carrières de pierre et de sable et exploitaient également un four à briques. Après la mort de Lawton, Brassey est devenu l'unique propriétaire de l'entreprise florissante.
Encouragé par sa femme et ses amis, il a soumis un appel d'offres pour construire le viaduc de Dutton sur le chemin de fer de Grand Junction, mais il l'a perdu. Finalement, il a remporté l'appel d'offres pour la construction du viaduc de Penkridge en 1835, qu'il a achevé avec succès.
Au cours des prochaines années, il a remporté des contrats pour la construction de Chester and Crewe Railway, de Glasgow Paisley and Greenock Railway et de Sheffield and Manchester Railway. Il a travaillé sur tous ces projets avec d'autres partenaires en génie civil.
Inspirés par les développements que les Britanniques faisaient dans le secteur ferroviaire, les Français ont également décidé de mettre en œuvre des projets ferroviaires massifs pour lesquels des appels d'offres d'ingénieurs britanniques étaient invités. Faisant équipe avec un ancien rival, William Mackenzie, Brassey soumit une offre qui fut acceptée en 1841.
Les deux hommes ont travaillé sur plusieurs projets français entre 1841 et 1844, construisant un total de 437 miles (703 km) de lignes de chemin de fer. Cependant, suite à la Révolution française de 1848, les ingénieurs ont dû chercher des opportunités hors de France.
Il obtient plusieurs contrats en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles en 1845. En collaboration avec Locke, il construit le Lancaster and Carlisle Railway qui traverse la Lune Valley et le Shap Fell.
En 1852, il reçut le plus gros contrat de sa carrière: la construction du Grand Trunk Railway au Canada. Il a travaillé avec plusieurs partenaires sur ce projet qui comprenait la construction du pont Victoria sur la rivière à Montréal, qui est jusqu'à présent considéré comme l'un des plus longs ponts du monde.
Avec ses partenaires, il a construit une usine à Birkenhead, au Canada, appelée The Canada Works. L'entreprise pouvait fabriquer 40 locomotives en un an et a également produit les composants métalliques nécessaires à la construction de voies ferrées et de ponts.
Il avait construit un certain nombre de systèmes de drainage, dont le réseau d'égouts de Londres et une usine de distribution d'eau à Calcutta. Plusieurs quais, gares et ponts ont également été construits par lui en plus des voies ferrées. C'était un professionnel très brillant et prospère qui a travaillé jusqu'à la fin de sa vie.
Grands travaux
L'une des plus grandes œuvres de sa vie a été la construction du Grand Trunk Railway of Canada. Brassey a travaillé en partenariat avec Peto, Betts et Sir William Jackson pour construire cette ligne de chemin de fer d'une longueur totale de 867 km (539 milles) et reliant le Québec à Toronto.
Récompenses et réalisations
Il était une personne très simple malgré tous ses succès financiers et a refusé d'accepter des récompenses dans sa Grande-Bretagne natale bien qu'il ait accepté des honneurs étrangers comme la Légion d'honneur française et l'Ordre italien des Saints Maurice et Lazare et la Couronne de fer autrichienne par courtoisie.
Vie personnelle et héritage
Il a épousé Maria Harrison, la fille de Joseph Harrison, un transitaire et agent maritime, en 1831. Sa femme l'a beaucoup soutenu et l'a motivé à bien performer dans sa carrière. Le couple a eu quatre fils dont l'un est décédé à ses débuts. Les fils survivants ont tous grandi pour devenir eux-mêmes des professionnels à succès.
Il a souffert d'un cancer au cours de ses derniers jours et est décédé d'une hémorragie cérébrale le 8 décembre 1870. Il est décédé d'un homme très riche; au moment de sa mort, sa succession était évaluée à 5 200 000 £.
Son bicentenaire a été célébré en novembre 2005 et un train commémoratif spécial a circulé de Chester à Holyhead.
Faits rapides
Anniversaire 7 novembre 1805
Nationalité Britanique
Célèbre: ingénieurs civils
Décédé à l'âge: 65
Signe du soleil: Scorpion
Né à: Buerton
Célèbre comme Ingénieur civil
Famille: Conjoint / Ex-: Maria Harrison enfants: 1er comte Brassey, Albert Brassey, Henry Brassey, Thomas Brassey Décédé le: 8 décembre 1870 lieu de décès: St Leonards-on-Sea
