Theodor Schwann était un physiologiste allemand qui a apporté une contribution majeure au développement de la théorie cellulaire et a découvert les cellules de Schwann dans le système nerveux périphérique. Il est également crédité d'avoir inventé le terme métabolisme. Fils d'orfèvre, il a étudié au Collège des Jésuites de Cologne avant de fréquenter l'Université de Bonn puis l'Université de Würzburg. Après avoir obtenu son diplôme de médecine à l'Université de Berlin, il a commencé à travailler avec l'éminent physiologiste Johannes Peter Muller. Le jeune homme a été grandement influencé par Muller qui préparait à l'époque son livre fondateur sur la physiologie. Schwann a aidé son mentor dans ses travaux de recherche et a fait d'importantes découvertes concernant les tissus nerveux et musculaires. Finalement, Schwann s'est lancé dans une carrière universitaire et a accepté un poste de professeur d'anatomie à l'Université catholique de Louvain où il a poursuivi ses recherches. Au cours de son travail, il a examiné la question de la génération spontanée et est devenu l'un des premiers individus à contribuer à la théorie des germes de la fermentation alcoolique. Sa contribution à la compréhension et à la classification des tissus d'animaux adultes était également remarquable. Au cours de ses dernières années, il est devenu de plus en plus préoccupé par les questions théologiques.
Enfance et petite enfance
Theodor Schwann est né le 7 décembre 1810, à Neuss près de Düsseldorf, en tant que quatrième fils d'Elisabeth Rottels et de son mari Leonard Schwann. Son père était un orfèvre qui est devenu plus tard un imprimeur.
Il est d'abord allé au Collège des Jésuites à Cologne, puis à Bonn en 1829 où il a rencontré l'éminent physiologiste Johannes Peter Muller. Il s'est ensuite rendu à l'Université de Würzburg pour ses études de médecine et a poursuivi sa formation à l'Université de Berlin d'où il a obtenu un diplôme de médecine en 1834. Sa thèse de doctorat portait sur la respiration de l'embryon de poulet.
Carrière
À Berlin, Theodor Schwann est à nouveau entré en contact avec Muller qui a convaincu le jeune homme de se lancer dans la recherche. Muller travaillait alors sur un livre majeur sur la physiologie et Schwann l'a aidé dans ses recherches pour le projet.
Il a expérimenté en observant des cellules animales au microscope et a été particulièrement fasciné par les tissus nerveux et musculaires. Au cours de ses investigations, il est tombé sur les cellules qui enveloppent les fibres nerveuses, maintenant appelées cellules de Schwann en son honneur.
Il a fait des extraits de la muqueuse gastrique des animaux et a découvert qu'un facteur autre que l'acide chlorhydrique était déterminant dans la digestion. Après de nouvelles recherches dans le domaine, il a réussi à isoler le principe actif - qu'il a nommé pepsine - en 1836.
Au cours des années 1830, il a effectué une série d'expériences pour déterminer si le concept de génération spontanée était vrai ou faux. Il a exposé le bouillon stérilisé uniquement à l'air chauffé dans un tube de verre et a observé qu'aucun micro-organisme n'était détectable. Cela l'a convaincu que l'idée de génération spontanée était fausse.
À cette époque, il a identifié le rôle des micro-organismes dans la fermentation alcoolique et la putréfaction. Après une expérimentation intensive, il a émis l'hypothèse que la levure était à l'origine du processus chimique de fermentation. Cependant, ce n'est que plus d'une décennie plus tard que son explication de la fermentation a été acceptée par d'autres scientifiques.
En 1838, l'un de ses amis, le botaniste Matthias Schleiden, a publié un article sur la structure et l'origine des cellules végétales et a émis l'hypothèse que toutes les cellules végétales partagent une structure commune et que de nouvelles cellules végétales se forment à partir des noyaux des anciennes cellules végétales. Cet article a amené Schwann à se demander si cela pouvait également être vrai pour les cellules animales.
Il a partagé ses idées avec Schleiden et ils ont commencé conjointement à étudier les similitudes entre les cellules végétales et les cellules animales. Leurs recherches sur les tissus animaux les ont conduits à formuler la théorie cellulaire qui a été résumée dans le livre de Schwann «Microscopic Investigations on the Accordance in the Structure and Growth of Plants and Animals» en 1839.
Schwann est devenu président de l'anatomie à l'Université catholique belge de Louvain en 1839. Il était un professeur dévoué, très aimé de ses étudiants. En 1848, il devient professeur d'anatomie à l'Université de Liège où il travaille sur un respirateur humain pour les environnements où l'environnement n'est pas respirant.
Grands travaux
Il a découvert les cellules de Schwann, une variété de cellules gliales qui maintiennent en vie les fibres nerveuses périphériques (myélinisées et non myélinisées). Les cellules sont impliquées dans de nombreux aspects importants de la biologie des nerfs périphériques.
Schwann et Matthias Schleiden sont réputés avoir donné la théorie cellulaire qui décrit les propriétés des cellules. Sa théorie selon laquelle, avec les plantes, les animaux sont également composés de cellules ou le produit de cellules dans leurs structures était un progrès majeur dans le domaine de la biologie, car on en savait peu sur la structure animale jusqu'au milieu du 19e siècle.
Récompenses et réalisations
Il a reçu la médaille Copley en 1845 pour ses recherches physiologiques sur le développement de textures animales et végétales.
En 1879, Schwann est élu à la Royal Society ainsi qu'à l'Académie française des sciences.
Vie personnelle et héritage
Theodor Schwann était un homme très simple qui est resté à l'écart des controverses scientifiques et des rivalités mesquines qui sont courantes dans la fraternité scientifique. Il était très aimé et respecté de ses élèves. Il ne s'est jamais marié.
Il est décédé le 11 janvier 1882, à Cologne, en Allemagne, à l'âge de 71 ans.
Faits rapides
Anniversaire 7 décembre 1810
Nationalité Allemand
Décédé à l'âge: 71
Signe du soleil: Sagittaire
Né à: Neuss, Allemagne
Célèbre comme Physiologue
Famille: frères et sœurs: L. Schwann Décédé le: 11 janvier 1882 Autres faits Récompenses: Médaille Copley
