Sven Hedin était un explorateur, géographe et écrivain suédois connu pour ses expéditions en Asie centrale qui ont conduit à d'importantes découvertes archéologiques et géographiques. Il a non seulement localisé les sources des rivières Brahmapoutre, Indus et Sutlej lors de sa série d'expéditions, mais a également cartographié les vestiges des villes, des tombes et de la Grande Muraille de Chine dans les déserts du bassin du Tarim. Intéressé à voyager dès son jeune âge, il était très motivé quand, adolescent, il a assisté au retour triomphal de l'explorateur arctique Adolf Erik Nordenskiöld après sa première navigation sur la route maritime du Nord. Il a décidé de devenir lui-même un explorateur et a reçu une formation sous la direction du géographe allemand et expert chinois, Ferdinand Freiherr von Richthofen. À partir de la fin du XIXe siècle, il entreprend plusieurs expéditions majeures en Asie centrale. Ses notes de voyage et la documentation scientifique de ses voyages ont enrichi les connaissances occidentales sur les nations d'Asie centrale. Il a acquis une réputation d'expert sur le Turkestan et le Tibet, et avec des gens comme Sir Francis Younghusband et Sir Aurel Stein, Hedin était un acteur actif dans la lutte anglo-russe pour l'influence en Asie centrale. Il ne s'est jamais marié ni enfant. Au moment de sa mort, il a accordé les droits de ses livres et de ses nombreux effets personnels à l'Académie royale suédoise des sciences.
Enfance et petite enfance
Sven Anders Hedin est né le 19 février 1865, à Stockholm, en Suède, d'Abraham Ludvig Hedin et d'Anna Sofia Berlin. Son père était l'architecte de la ville.
Lorsque Hedin avait 15 ans, l'explorateur suédois de l'Arctique, Adolf Erik Nordenskiöld, est rentré chez lui après sa première navigation sur la route maritime du Nord. Hedin était fasciné par l’accueil du héros reçu par Nordenskiöld et a décidé de devenir lui-même un explorateur.
Hedin est diplômé de l'école secondaire Beskowska de Stockholm en 1885. Plus tard cette année-là, il s'est rendu à Bakou avec son élève Erhard Sandgren et lui a enseigné pendant sept mois. Pendant ce temps, il a lui-même appris le latin, le français, l'allemand, le russe, l'anglais et le tatar, ainsi que plusieurs dialectes persans.
Après son retour, il étudie la géologie, la minéralogie, la zoologie et le latin auprès du géologue Waldemar Brøgger de 1886 à 1888. En décembre 1888, il devient candidat à la philosophie.
Il a ensuite poursuivi ses études auprès du géographe allemand et expert chinois, Ferdinand Freiherr von Richthofen à Berlin. Pendant ce temps, il a également assisté à des conférences d'Alfred Kirchhoff à l'Université de Halle-Wittenberg, Halle. En 1892, il a obtenu son diplôme de docteur en philosophie avec une dissertation de 28 pages intitulée «Observations personnelles de Damavand».
Des années plus tard
Hedin a entrepris une grande expédition de Stockholm en octobre 1893, voyageant via Saint-Pétersbourg et Tachkent vers les montagnes du Pamir. Au cours des prochaines années, il a parcouru 26 000 kilomètres et en a cartographié 10 498 kilomètres sur 552 feuilles.
Il partit pour une autre expédition en Asie centrale à partir de 1899. Au cours de ce voyage, il traversa le bassin du Tarim, le Tibet et le Cachemire jusqu'à Calcutta. Au cours de ce voyage, il a navigué sur le Yarkand, le Tarim et le Kaidu, et a découvert le lit du lac asséché de Lop Nur.
Il a tenté, mais sans succès, d'atteindre la ville de Lhassa en 1900 et 1901. Il s'est ensuite rendu à Leh et de là, il a visité Lahore, Delhi, Agra, Lucknow, Bénarès et Calcutta. L'expédition a conduit à la création de 1 149 pages de cartes.
Il a exploré la chaîne de montagnes Trans-Himalaya du Tibet lors de sa prochaine expédition et a enquêté sur les bassins désertiques du centre de la Perse, les montagnes occidentales du Tibet et les chaînes de la Transhimalaya entre 1905 et 1908. Au cours de ce voyage, il est devenu le premier Européen à atteindre la région de Kailash, y compris le lac sacré Manasarovar et le mont Kailash. Il est revenu avec une collection d'échantillons géologiques de cette expédition.
Explorateur très populaire et acclamé à cette époque, il a dirigé une expédition sino-suédoise internationale entre 1927 et 1935 qui a enquêté sur la situation météorologique, topographique et préhistorique en Mongolie, dans le désert de Gobi et au Xinjiang. Il a également dirigé une expédition chinoise au nom du gouvernement du Kuomintang pour enquêter sur les mesures d'irrigation au cours de cette période.
Le grand explorateur s'est retrouvé dans une situation financière désastreuse à la fin de l'expédition en 1935. Ayant accumulé des dettes considérables, il a donné plus d'une centaine de conférences dans 91 villes allemandes ainsi que 19 conférences dans les pays voisins pour gagner de l'argent pour rembourser ses dettes .
Il a également publié plusieurs ouvrages dont «Through Asia» (1898), «Southern Tibet» (13 vol., 1917-1922), «My Life as an Explorer» (1926) et «The Silk Road» (1938).
Grands travaux
Les explorations de Hedin ont conduit à d'importantes découvertes archéologiques et géographiques. Ses notes d'expédition ont ouvert la voie à une cartographie précise de l'Asie centrale et il a été parmi les premiers explorateurs à découvrir les ruines d'anciennes villes bouddhistes en Asie centrale chinoise.
Au cours de 1933-1934, Hedin a dirigé une expédition chinoise au nom du gouvernement du Kuomintang sous Chiang Kai-shek pour enquêter sur les mesures d'irrigation et élaborer des plans d'infrastructure. Ses plans ont conduit à la construction d'importantes installations d'irrigation et de routes.
Récompenses et réalisations
Sven Hedin a été récipiendaire de plusieurs prix prestigieux, dont la médaille Vega (1898), la médaille Livingstone (1902) et la médaille Victoria (1903).
En 1902, Hedin a été élevé à la noblesse sans titre par le roi Oskar II, devenant le dernier Suédois à recevoir une charte de noblesse.
Il a été admis à l'Académie royale suédoise des sciences en 1905 et à l'Académie royale suédoise des sciences militaires en 1909.
Il a été nommé chevalier commandant de l'Ordre de l'Empire indien par le roi Édouard VII au Royaume-Uni.
La Berlin Geographical Society lui a remis la médaille Ferdinand von Richthofen en 1933.
Vie personnelle et héritage
Sven Hedin ne s'est jamais marié ni enfant.
Il est décédé le 26 novembre 1952, à l'âge de 87 ans. Au moment de sa mort, il a accordé les droits de ses livres et de ses nombreux effets personnels à l'Académie royale suédoise des sciences. La Fondation Sven Hedin créée peu après détient tous les droits de propriété.
Faits rapides
Anniversaire 19 février 1865
Nationalité Suédois
Décédé à l'âge: 87
Signe du soleil: Verseau
Né à: Stockholm, Suède
Célèbre comme Géographe, Explorateur
